CHAPITRE VIII

à Verela sont le règlement des frontières, l'envoi des ambassadeurs, le projet d'une alliance. Tout cela est prêt à s'exécuter. — Je croyais, madame, qu'il avait été question aussi de secours pécuniaires... — Comme une suite du traité à conclure, monsieur. — Un traité, madame, est long à faire; une lettre de change est de suite envoyée. — Je croirais, monsieur; offenser le roi ; on n'a jamais rien prononcé là-dessus. Je compte sur les sentiments du roi et sur sa sagacité; . il est trop éclairé pour ne pas voir que, la France n'existant plus politiquement, la balance penche en notre défaveur. » Il s'ensuivit un long et beau discours politique pour prouver d'un côté l'espèce de despotisme et de dictature que les cours alliées s'arrogeaient, de l'autre le beau rôle réservé à Votre Majesté en s'unissant avec l'impératrice. Sa Majesté s'anima beaucoup et déclama un peu en parlant . « Je ferai tout ce que je puis, dit-elle, pour avancer cet ouvrage salutaire; mais d'où vient que le roi s'imagine qu'on me trompe? Ài-je donné des preuves de faiblesse? Je suis maître chez moi, monsieur; je défie qui que ce soit, monsieur, d'aller contre mes ordres. — Madame, il est certain... on Poserait jamais ; on ne pourrait pas, le roi mon maître sait très-bien... » L'impératrice avait changé de visage : « Je vous prie, monsieur, de tranquilliser le roi ; priez-le de ne pas s'impatienter. Eh ! que craint-il? Que j'aie de la rancune? non pas, sur ma parole. Que je veuille le dé-

tacher de ses liaisons pour l'isoler et m'agrandir à ses dépens? Je vous donne ma parole que non. Je vous dirai bien plus, monsieur de Stedingk, si le roi me faisait la guerre, je ne ferais que me défendre. — Ah! madame, Dieu garde d'une telle pensée l Pour moi je sens que je ne pourrais jamais plus me battre contre Votre Majesté. — C'est seulement pour vous dire que je ne me déûe pas du roi. On dit qu'il arme, qu'il recrute son armée, qu'il fait construire des vaisseaux. Eh bien, j'espère que ce sera plutôt pour moi que contre moi... Mais on m'attend; adieu.» L'impératrice s'en alla par la porte par où s'en était allé M. de Souboff ; moi, je repris tristement le chemin de ma maison, fort mécontent d'avoir si peu avancé les affaires par une démarche aussi hardie, aussi singulière que celle que je venais de faire. Ce qui m'était prouvé, c'est que nous autres particuliers avons un grand désavantage en ces sortes d'occasions. Sans compter ce que la grandeur a d'imposant, quand elle le veut, les souverains disent ce qu'ils veulent, et nous ce que nous pouvons. S'ils ne peuvent exercer leur toute-puissance sur notre opinion, ils la tiennent captive, et s'ils commencent à manquer d'arguments, ils nous renvoient. »

Voilà un second récit qui ne manque pas non plus de relief ; il nous peint au naturel le diplomate dans l'embarras, en ayant conscience et maugréant contre les liens dont sa puissante et malicieuse interlocutrice