CHAPITRE VIII

par là de fixer son attention sur les affaires pendant quelques instants. » Et il adressa en effet au prince cet agréable billet : « Mon prince, privé par un accès de fièvre de l'honneur de vous foire ma cour aujourd'hui, permettez-moi de vous adresser deux lettres, Tune du roi, l'autre du baron Armfelt. Votre Altesse verra qu'elles ne sont écrites que pour moi ; mais je me livre à elle avec toute la confiance que l'élévation de son caractère et les bontés dont elle m'honore m'inspirent, persuadé d'ailleurs que les avantages d'une union intime entre la Suède et la Russie ne peuvent échapper à son génie pénétrant. Le roi n'a point perdu ce grand objet de vue un instant, depuis la signature de la paix : toutes ses démarches font foi de sa sincérité à cet égard. Cependant, depuis six mois, rien n'est plus avancé que le jour de mon arrivée ici. Il ne s'agit que de l'échange de quelques rochers, de quelques points déserts qui, militairement parlant, ne sont d'aucune importance... »

Stedingk crut avoir bien réussi par ces lignes insinuantes lorsqu'il obtint, quelque temps après son message , la promesse de l'entretien souhaité ; mais ce n'était pas tout que d'avoir l'audience : le prince, comme l'impératrice, quoique par un autre procédé, échappait dans l'entrevue même. Comment saisir un homme qui écoutait à peine, gémissait de concert avec l'infortuné diplomate, et, sans cesser d'être caressant, fuyait toute discussion ? « Il m'a

parlé d'abord longuement, écrit Stedingk, de sa passion pour Votre Majesté ; il a maudit les lenteurs des ministres, et s'est moqué d'eux. Nous avons parlé ensuite du danger pour la Russie d'une alliance de la Suède avec la Prusse : « Il ne tient qu'à l'impératrice, ai-je dit, d'éviter ce danger ; mais encore une fois devez-vous regarder à l'argent? Vous en jetez tant! — Eh! que fait l'argent! me répondit-il. — C'est donc la frontière qui arrête? Un Nyslott, qui ne vaut rien pour vous, qui vous mange 10,000 hommes en temps de guerre, que j'aurais pris avec deux mortiers ! — Ah ! mon cher ami (car nous sommes à merveille ensemble), faut-il qu'il soit toujours question de guerre ! d'une frontière entre nos États arrangée pour la guerre! Mon avis serait de transporter tous les habitants de la Finlande derrière Pétersbourg, et de faire un désert de ce pays. — Il ne vous resterait pas beaucoup à faire : c'est un misérable pays que votre Finlande, et que vous avez rudement arrangé; encore faites-vous les difficiles sur quelques arpents de terre ! » Le prince haussa de nouveau les épaules, gémit et dit: «Le roi tient-il donc tant à Nyslott? Puisque cela ne vaut rien pour nous (c'est une opinion que j'ai fait adopter ici presque généralement, excepté par l'impératrice, qui croirait offenser les mânes de Pierre le Grand en le cédant)... — Il le faut absolument à Sa Majesté lui répondis-je, pour les communications intérieures