CHAPITRE IX

y en a d'autres qui sont les émissaires de la propagande et des démocrates. Ils ne peuvent être dangereux pour vous ni pour l'impératrice; mais il y a une troisième classe, qui se donne le nom de monarchiens, qui veulent bien le gouvernement du roi, mais prétendent établir une espèce de gouvernement métaphysique impossible à soutenir en France, et dont rétablissement (s'il venait à se consolider jamais) serait un exemple encore plus dangereux, et servirait à bouleverser tous les trônes. Ceux-là craignent une contre-révolution dont la suite pourrait remettre les choses dans l'ancien état, et par là empêcher leur gouvernement chimérique. C'est d'eux et de leurs conseils qu'il faut vous garder, car sous le masque de très-bons sentiments ils cachent les vues les plus funestes pour le bien général de la restauration de la monarchie, qui ne peut exister sans le rétablissement entier de l'autorité royale... »

Ce n'était malheureusement pas Gustave III lui seul qu'une exaltation imprudente inspirait si mal. Le parti des princes, avec son plan de régence qui révoltait la cour, ne professait pas une autre doctrine; M. de Staël nous l'a fort bien marqué. Eux aussi, ils disaient : « Peu importe que le roi de France s'appelle désormais Louis XVII ou bien Charles Xj périssent Louis XVI et Marie-Antoinette plutôt que le principe de l'ancien régime et de la monarchie absolue! » La lettre de Gustave III, avec sa haine des

monar chiens, c'est-à-dire d'hommes intelligents, honnêtes, dévoués, bien accueillis de Louis XYI lui-même, comme M. de Saint-Priest, M. de Ségur, et, à côté d'eux, la Marck, Mercy, Fersen, pouvait servir de manifeste à ces royalistes si redoutés du roi1.

S'il comptait avant tout sur l'appui de Catherine II, Gustave était cependant informé des vrais calculs de l'impératrice par le fidèle Stedingk. Le nouvel ambassadeur suédois auprès de la czarine était bien placé pour observer et juger tout un côté de la contrerévolution. Ses dépêches, toujours vivement écrites, continuent d'intéresser en même temps par la rectitude des vues et par ce sentiment d'affection profonde pour la France que nous avons plus d'une fois remarqué. « Tout le monde s'applique ici, écrit-il de Pélersbourg en juillet 1791, à détourner l'impératrice de donner des secours au roi de France. Le prince Potemkin n'en parle qu'en haussant les épaules. Quant à l'impératrice, il y a des points pour lesquels Dieu le père ne gagnerait rien sur elle. Elle se bornera à bien recevoir les réfugiés français et à se ménager la gloire de la protection. M. de Sombreuil, envoyé ici pour solliciter de l'emploi en faveur de plusieurs personnes de distinction, a été fort bien reçu. Ce jeune homme, rempli de confiance,

1 On trouvera de pareils témoignages dans l'importante lettre des princes à Gust ivc III, en date du 21 janvier 1792, que nous donnons à l'Appendice.