ÉTUDE POUR « TYRTÉE

(Muse Gustave Morceau.)

de nos ancêtres y sont enfermées sous une forme lapidaire et plastique; il a été la pâture de l'antiquité classique; il lui vint du côté du soleil levant et, dans beaucoup de cas, il est antérieur à la

séparation des races aryennes, il fait partie du dépôt moral qu'elles ont emporté dans leurs migrations. Ésope, Bidpay, c’est l’Éthiopien, c’est l’Indien censé inventeur des contes qui consolent et réchauffent le faible dans ses souffrances anonymes. Mais il ne se crée plus de fables, depuis que l'Orient ne donne plus à l'Occident le levain spirituel.

La Fontaine n’a pas inventé un seul de ses apologues. La légende ne se crée non plus; l’Arioste et Rabelais, Perrault même répètent sans le savoir des fictions écloses autour du berceau de l'humanité. Mais combien plus certaine la cessation du mythe religieux! Le mythe, c'est l'imagerie des prodiges, c'est l'abstraction des hauts mystères devenant tangible, prenant le relicf de la vie et le manteau de la réalité terrestre; et il ne se crée plus de religions, depuis que l'Orient, encore une fois, n’enfante plus de dieux.

Qu'importe, cependant, à l'artiste, pour qui les champs du mythe universel sont ouverts à tous les horizons ?

Ce royaume sans bornes, Moreau s’y enfonçait avec une ivresse fougueuse. Un des motifs qu'il répéta le plus souvent, c’est celui de la Chimèrce bondissant dans le vide ou du dragon planant dans l'éther. L'’audacieux qui se confie au monstre pour de vertigineux voyages, c’est l'artiste lui-même en quête des empyrées divins.

L'âme de Gustave Moreau était une âme trempée, d’une sensibilité réfléchie, soucieuse, passionnée, inclinée vers ces généralisations que la philosophie moderne a développées en nous. Elle déborda le terrain antique ; elle dépassa les mythologies faciles aussi bien que les imitations pédantes de la tradition classique.

Ainsi, en entrant dans cet atelier, dans ce laboratoire où il pratiqua de vraies transmutations, on s'aperçoit que certains thèmes directeurs l'ont hanté. Je citerai les suivants, comme exemples des idées morales et dégagées de toute prétention au mysticisme qu'il enferma dans les formes rituelles de l’allégorie restaurée :

D'abord, le thème le plus imporlant de fous, et que nous verrons se nuancer de diverses manières : la Fatalité, le Mal et la Mort incarnés dans la beauté de la femme, cette beauté étant considérée comme un attribut redoutable ;

Puis, le triomphe du Bien sur le Mal, exprimé par l’ascendant des héros vainqueurs de monstres ;

La glorification des sacrifices ou l’apothéose des rédempteurs, des conducteurs de peuples, des apôtres et des prophètes primordiaux ;

GUSTAVE MOREAU 1H La pérennité du chant sacré, la survie de la poésie aux porteurs

de lyre morts; L'union du dieu multiforme et de la créature reconnaissante; ete.

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(Musée Gustave Moreau.)

Au sujet d'un tableau inspiré par ce dernier thème, une Léda, Gustave Moreau a laissé manuscrite la paraphrase que voici: