DATE PROMÉTHÉE

Revenons au Salon de 1869 où Moreau subit un des plus rudes assauts de sa carrière.

« M. Gustave Moreau — dit le Journal Officiel — devient plus hiératique que jamais... ; son Ssanctuaire est à Pathmos ; il corrige la fable; il refait la légende, il apprend à la nature l’art des couleurs ; il semble qu’on regarde à travers des verres de couleur ce singulier martyre ; c’est une explication tirée par des cheveux verts I »h

« Son Prométhée à tête de Christ — dit Chaumelin — plongeant dans le lointain de l'avenir un regard brillant de foi et d'espérance, est une figure d’une tournure énergique et fière. Le vautour qui regorge de sang est d’une férocité saisissante. Malheureusement, les rochers qui occupent le fond du tableau ont l’'inconsistance du liège et sont illuminés par un feu de Bengale.)

« Le haut du corps de ce Christ paiïen, porté en

ayant — dit Stephen Renal (M. Radiguet) — semble s’élancer avec la pensée... L’œil s'ouvre large et fier, le regard s'enfonce, tout illuminé des audaces du génie, vers des horizons mystérieux; la narine se dilate, la lèvre frémit et l’on dirait que de la poitrine haletante va jaillir quelque formidable : Eurékal »

« Le Prométhée d’Eschyle est indigné — dit Paul de Saint-Victor — ; celui de M. Moreau est résigné. L'un est Samson, \l’autre 'HeWWSelioWPellicohdu Caucase. Que signifie le vautour qui git à ses pieds, mort d'’indigestion, tandis que son remplaçant déchire du bec et des ongles Ile flanc du Titan? L'idée de ces rongeurs de relai est d’une recherche puérile…. L'exécution est pénible et tourmentée comme la conception. Il y a de la marqueterie dans ses tons brillants et arides. Cela est fait, défait et refait. Peinture moins à l'huile qu’à la sueur du front de l’artiste. )

« Ces œuvres — dit About — ont franchi la limite qui sépare l’excentrique du ridicule. Jamais conceptions plus saugrenues n'ont revêtu une forme plus puérile ; la couleur même a perdu cet éclat qui faisait excuser l'ŒDIPE et le DIOMÈDE par les amateurs de faïence. )

Et Charles Blanc, faisant un reproche exactement contraire demande : « Peut-on admettre que l’image poignante du génie persécuté soit enchâssée dans un écrin de joaillerie ? »