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(MONO NELEE Lo ET IRON

ET L'HYORE

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BULLOZ

MALI ENHERCULE ET L'HYDRE (Esquisse)

On avait si bien pris l'habitude de rechercher des énigmes dans toutes les compositions de Gustave Moreau que plus d’un critique affecta de ne pas comprendre pourquoi, dans ce combat de l'Hercule et de l’'Hydre, les deux antagonistes étaient figurés dans une position voisine de l’immobilité. « Quand le combat va-t-il commencer FN — demande Castagnary.

Ce malentendu touche à l’un des principes essentiels de l’art de Moreau. Comme il a renoncé au désordre romantique, il préfère à l’action elle-même les préliminaires de l’action. Ce sont deux forces latentes qu'il a mises en présence et l’impassibilité même de l’un des combattants suffit à nous faire deviner l'issue du combat. Ainsi que l’a remarqué M. Leprieur, « les êtres qui sont l’objet de ses secrètes préférences ne s’ébranlent jamais, ne laissent jamais rien voir

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au dehors des émotions qui les agitent», et cette réserve même suffit souvent à exprimer plus de puissance qu'une gesticulation forcenée.

Les états successifs d’une œuvre de Moreau, nous font assister d'ordinaire à ce travail de concentration. C'est le cas pour l’'HERCULE, une des compositions qui l’ont le plus préoccupé, à en juger par le nombre des croguis, des dessins et des études préparatoires.

Voici, empruntée à la collection de M. Antoni Roux, si riche en œuvres du maître, une esquisse fort différente de la toile définitive, et qui contient toutes les belles qualités que Moreau perd parfois en laissant trop longtemps ses toiles sur le chevalet. De légers frottis bleutés laissent transparaître partout les chaudes préparations blondes ; les modelés sont tout frémissants de sensibilité. Ici les deux antagonistes ne sont pas encore aux prises, mais le héros s’ayance déjà, tous ses muscles en action, vers le monstre dont les têtes se déploient comme les branches d’un arbre noueux, à peine indiquées par les écailles luisant dans l'ombre. Un massif de sombre verdure l'enveloppe de son mystère.

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