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GUSTAVE MOREAU = a —— 73

XXI SALOMÉ (Esquisse)

Parmi les innombrables études accumulées en vue du tableau dès 1874, il est bien difficile de faire un choix, car chacune résume d’ingénieuses etinstructives recherches. On y voit se préciser peu à peu la figure d'Hérode, «1 momifié et comme confit dans les aromates » (Saint-Victor), « doré et damasquiné comme une véritable châsse » (Lafenestre); on voit se dresser dans les décors les plus divers le bourreau demi-yoilé, exécuteur impassible des ordres du tyran ; on assiste surtout aux transformations incessante de cette Salomé que le peintre veut à la fois troublante et religieuse, tantôt chargée de pierreries et stylisée en Isis égyptienne, en péri musulmane, en icone byzantine et tantôt nue, les fins cheveux blonds épars, doucement modelée dans la lumière mouvante, comme dans l’esquisse ci-contre,

Comme d'habitude, en se fixant dans la toile définitive, la figure avait un peu perdu de sa grâce

JE A R TND EN OMR PRE MIES

légère et de son mouvement, etles critiques n'avaient pas manqué de le remarquer. Cette danseuse est tombée en catalepsie, dit Cherbuliez. Et C. Clément ajoute : « Elle danse, on n’en peut douter, puisqu'elle se tient sur la pointe des pieds; mais rien dans son corps ne fait soupçonner le mouvement et c'est la femme la moins séduisante que l’on puisseimaginery».

Pourtant le flou si séduisant de notre esquisse n’a point entièrement disparu de l’œuvre achevée. C'est une des victoires de l'artiste d’avoir conservé cette atmosphère en noyant la richesse des détails dans la lumière diffuse et en laissant tomber des voûtes quasi-rembranesques une pénombre mystérieuse.

« Une vapeur légère — décrivait Bergerat, — jetée comme un voile de gaze et justifiée par les parfums qui brülent, modère de son atmosphère subtile tous les étincellements et toutes les irradiations. Cela est très observé et très vrai. Le mélange diffus des tons éclatants n’'éblouit pas... Cen’estguère qu'à lalongue, dans le groupement des masses, que les valeurs intrinsèques des objets s’accusent et se déterminent. 11 faut longtemps regarderletableau pour saisir dans le détail le faste inouï de ce palais d'Hérode; maïs, au bout de quelques instants, tout y éclate en fusée autour de Salomé; sous les pas de la danseuse, étincelles, lueurs et reflets jaillissent et crépitent et le charme opère.)