PAIE ACOB' ET) L'ANGE

« 11 y a de l’étrangeté et bien de l’incompréhension dans ses rébus éclatants — disait M. Jules Claretie en 1878 devant les envois de G. Moreau —, mais l'artiste y est toujours debout et ces joailleries savantes ne sont pas une pacotille que tout le monde pourrait fabriquer... Jacob n'est-il pas bien planté et ne prendrait-on point cet ange terrible, avec son auréole bizarre et ses yeux d'’idole, pour le dusticier imaginé par un voyant? )

Comme d'habitude, Moreau, n'avait abordé un sujet consacré que pour en renouveler le thème iconographique. Dans l’eau-forte célèbre de Rembrandt, dans la peinture de Delacroix, l'homme et son mystérieux adversaire apportaient dans la lutte une ardeur égale. Ici l'artiste s’est préoccupé de faire mieux ressortir l'inégalité des forces en présence. « On se souvient — a dit fort justement M. Leprieur — de la peinture murale de Delacroix

à Saint-Sulpice, où les deux adversaires s’entrechoquent si rudement, de toutes leurs forces, de tout leur être, avec un égal emportement et presque avec une égale peine. Combien M. Moreau a mieux distingué les essences: l’homme agité et remuant, faisant les plus violents efforts ; l’ange immobile et raide, un de ces grands anges byzantins dont l'allure a tent de dignité, la tête féminine cernée d’une auréole, vêtu d'une longue robe tombante, et qui, d’un seul geste, maîtrise l'ennemi avec la puissance d’une volonté souveraine. Combien ii a plus de sens, ainsi conduit au clair de la lune, ce mystérieux combat du corps contre l’espritl »

C'était déjà une belle ambition que de vouloir exprimer plastiquement cette antithèse. Mais des commentateurs philosophes ont lu dans notre œuvre des intentions plus profondes encore. ( On ne saurait exprimer plus clairement en peinture — dit M. Schuré — cette pensée que Dieu échappe à l'homme comme l'Eternel et l'Infini, mais qu'il peut le percevoir à travers ses attributs, les Idées-Mères, qui règnent sur la création. » La question est de savoir si la peinture peut « exprimer clairement » des idées de ce genre et SI ONMSeTE utilement la mémoire de Moreau en ajoutant encore à son goût naturel pour l’abstraction.

La toile a passé dans les collections de Me Raffalovitch et de M. Gilibert. Le Musée en coriserve des cartons et des variantes (n® 830, 846, 959.)

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