XLIII. — VIE DE L'HUMANITÉ (LE REPOS DE CAIN
Entreprise en 1879 et terminée en 1886, la VIE DE L'HUMANITÉ se présente sous forme de polyptique en neuf compartiments couronnés par un frontispice. Elle peut se lire à la façon d’une table à double entrée, les trois rangées horizontales se succédant dans l’ordre des âges de l'Humanité; les trois rangées verticales, dans l’ordre des moments de la la journée.
Adam et Eve incarnent l’Age d'Or. Les voici, 1e matin, agenouillés à la lisière d’un bosquet devant le ciel qui s’éclaire: c’est LA PRIÈRE. À midi, ilS avancent en chantant dans l'Eden radieux: c’est L’'EXTASE. Le soir, ils s’allongent mollement sous les grands arbres qu'illumine la lune : c’est LE SOMMEIL.
L’Age d'Argent est l’âge d’'Orphée. Le poète reçoit, le matin, la visite d’un ange, porteur de la 1yre céleste : c’est L’'INSPIRATION. Assis, à midi,
au pied du trépied sacré, Orphée a pris la lyre à son tour : c'est LE CHANT. Mais, le soir, l'ange de l'inspiration s'envole et le poète reste accablé par l'isolement : ce sont LES LARMES.
Arrive l'Age de Fer. Dès le matin, Caïn conduit la charrue : c’est LE TRAVAIL. Le midi apporte une courte trève à ses fatigues, mais non la paix à son cœur troublé :C'esiuLE REPOS, que reproduit notre planche. Les derniers rayons du jour s’éteignent enfin dans le ciel sanglant : c’est le soir, l'heure du premier crime, LA MORT.
Au-dessus de ces neuf scènes, dans le frontispice demi-circulaire qui lui sert de conclusion, un CHRIST RÉDEMPTEUR fait le geste d'espoir et de pardon.
Se
Laissons à ceux qui voient en Moreau un penseur le soin de démontrer que cet ensemble éclaire ou enrichit en quelque chose notre idée de l’existence humaine. 11 nous suffit d'y voir dix beaux tableaux, groupés, comme les dix chants d’un poème, selon les lois d’une ingénieuse symétrie. Et si l’esprit de symétrie est une piètre ressource pour un philosophe, il est bien permis à un peintre et à un poète d'en tirer de beaux effets:
