ONDES IDEES DE THESTIUS

Une autre toile, qui occupa les dernières années de l'artiste, LES CHIMÈRES, devait contenir aussi un monde de pensée et de songe. « Cette île des rêves fantastiques — explique Moreau — renferme toutes les formes de la passion, de la fantaisie, du caprice chez la femme, la femme dans son essence première, l'être inconscient, folle de l’inconnu, du mystère, éprise du mal sous la forme de séduction perverseet diabolique... ; tout setrouve dans cette enceinte satanique, dans ce cercle des vices et des ardeurs coupables, depuis le germe, d'apparence encore innocente, jusqu'aux fleurs monstrueuses et fatales des abîimes....….. Les Chimères sombres, terribles, mortelles, Chimères de l'Espace, des Eaux, du Mystère, de l'Ombre et du Rêve.

« Au loin, la ville morte, aux passions sommeillantes..…

« Mais les routes monstrueuses, les raides chemins se dressent et des figures, de loin en loin espacées, s’acheminent péniblement vers les sommets...

Peut-être arriveront-elles jusqu’à cette croix rédemptrice qui se dresse humblement dans HNEther,... dernier refuge de l'Etre qui a pu éviter ou vaincre après les épreuves cruelles le rêve

chimérique, le rêve terrible de ruine, de douleur et de mort: )

Cette conception grave des passions, cette retenue dans la façon de les représenter, dont le peintre témoigne ici, et dont il avait déjà fait preuve dans ses LÉDA, ses PASIPHAÉ, ses MESSALINE, il la démontrera plus nettement encore dans ses FILLES DE THESTIUS, toile entreprise en 1853, reprise en 1883, et remise sur le chevalet à la fin de sa vie. Quel beau thème de volupté Titien, Rubens ou même M. Ingres eussent trouvé dans cette épreuve cinquante fois répétée de la puissance d’'Hercule ! Moreau aborde la légende avec une gravité digne de désarmer les mauvais plaisants.

« Gynécée cyclopéen. Au milieu, deux .cippes : l'un porte la boule du soleil, emblème de la force virile; l’autre le disque de la lune, emblème du mystère féminin. Les deux sexes : les têtes de taureaux d’une part, les sphinx de l’autre. La nature puissante et visible, le mystère profond et insaisissable.

RES C'est au centre de ce troupeau que vient s'asseoir le destructeur des monstres. Il a pris place, silencieux, attentif, grave et anxieux, au milieu de la salle: il attend, il médite ce grand acte de génération ; il sent en lui l'immense tristesse de celui qui va créer, qui va donner la vie, en même temps que cette grande exaltation d'âme qui vient l’assaillir, lui, le voué aux sacrifices, à chaque acte de sa destinée fatale. »