CHAPITRE TROISIÈME LE CHAPELET AU JARDIN-—-LE SIGNE DE LA CROIX, té

C'était par une belle soirée d'automne, le soleil achevant sa carrière, semblait s’ensevelir dans les eaux calmes du lac Champlain, qu’il couvrait d’une nappe d'or toute resplendissante ; ses derniers rayons semblaient se réfugier sur les plus hautes branches des arbres, comme obligés de fuir devant l’ombre qui commençait à se répandre sur ka terre. Les nuages bordés de teintes rougeâtres et dorc:s, se berçaient mollement dans les airs ; les petits oiseaux entbnnaient leur hymne du soir, en gazouillant une dernière fois leurs chants mélodieux, avant de se réfugier dans leurs nids. Bientôt le bruit du jour fut suivi d’un silence profond, interrompu seulement par le

bruit sourd et mélancolique des chutes du Winooski,

situées en arrière de la ville. Gustave, quoique jeune encore, avait appris de sa grand’mère à comprendre ce langage mystérieux de la nature, cet appel éloquent au repos et à la prière. Il était occupé au fond du jardin de son père à contempler ce magnifique spectacle ; Alice était venu rejoindre son frère bien-aimé, c’est alors que s'adressant à sa sœur, il lui dit :

— Quelle délicieuse soirée, chère Alice, dressons une petite chapelle et prions tous les deux. Tiens, veux-tu réciter le chapelet avec moi ?

— Oh ! oui, répondit Alice, faisons tout de suite une chapelle,

Pendant qu'Alice cueillait des fleurs et en faisait un bouquet, Gustave se mit à croiser les branches des vignes pour en former une niche de verdure. Après qu’il l’eut crmplétée, il prit le bouquet de sa sœur et le plaça au milieu ; puis, prenant une image de la Sainte Vierge qu’il avait dans son livre, il la mit au-dessus ; choisissant ensuite les plus belles fleurs, il les disposa de manière à former une couronne au-dessus de l’image, et une

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