CHAPITRE PREMIER
L'Homme La Vie et le Caractère
Fortoul, ancien professeur, semble s'être attaché à détruire ce qui fait le charme et la dignité de la vie du professeur. Ennemi de la science désintéressée, comme de la haute culture littéraire, historique et philosophique, dépourvu du moindre libéralisme, il a brutalement imposé à son personnel ses doctrines pédagogiques, et comprimé par la terreur toute velléité de résistance ou seulement d'indépendance.
Ce furent de néfastes années pour la grande institution napoléonienne que les premières années du Second Empire suivant la période réactionnaire de la République de 1848. Silencieux et repliés sur eux-mêmes, les universitaires n’osaient plus espérer en un avenir meilleur. Ils se livraient sans enthousiasme à la besogne fquotidienne pour gagner maigrement leur vie. Que pouvaient-ils attendre d’un régime qui semblait avoir éteint pour toujours la flamme de l'intelligence française ?
Or, il se trouva que la mort enlevant brusquement son dictateur à l'Université, un successeur lui fut choisi qui se donna pour mission de faire renaître la confiance chez ses subordonnés en améliorant dans la mesure du possible leur situation matérielle et morale, en replaçant au rang d'où elle était déchue leur glorieuse corporation, en affirmant résolument, en face d'adversaires qui ne prenaient point la peine de dégui- ger leurs sentiments d’hostilité, les droits de l'Etat
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enseignant. Ce fut le procureur général près la cour de Paris, Gustave Rouland.
Gustave Rouland (1) était un magistrat de carrière, d'origines modestes (2), arrivé à la haute situation qu'il occupait, lorsque Napoléon I lui confia la direction de l'Instruction publique et des Cultes, par un travail constant heureusement couronné de succès. Né à Yvetot, une petite sous-préfecture de la Seine-Inférieure, le 4% février 1806, il fit de brillantes études au collège royal de Rouen et y remporta le prix d’honneur. Licencié en droit en 1827, il resta quelque temps avocat, puis fut nommé juge-auditeur aux Andelys (3). En quinze ans, après avoir successivement franchi tous les échelons de la hiérarchie judiciaire, Rouland obtint le poste de procureur général près la cour royale de Douai. | Il était déjà membre du Conseil général de la Seine- Inférieure. Aux élections législatives de 1846, l’arrondissement de Dieppe l’envoyait à la Chambre des
(1) L'étude biographique très succincte que nous donnons ici est tirée de diverses notices : Robert et Cougny, Dictionnaire des Parlementaires, V, p.205; Grande Encyclopédie, XX VIII, p. 1048; Oursel, Nouvelles Biographies normandes, IX, v° Rouland ; Edouard Frère, Manuel du Bibliographe normand, v° Rouland; Dictionnaire de Pédagogie, 1, 1, p. 2632, vo Rouland (article de M. Du Mesnil). — Nous avons, en outre, utilisé un long article du Journal de Rouen, publié au lendemain de la mort de‘Rouland, le Moniteur et quelques mémoires et correspondances cités en référence. ; |
(2) Le comte de Viel-Castel dit dans ses Souvenirs, IV, p.126 : « Le père de S. Exc. M. Rouland, ministre de l’Instruction publique et des Cultes, était domestique chez le père du marquis | d'Audiffret ; il fut fidèle, honnête et dévoué à son maître pendant la Révolution. » Ajoutons que Viel-Castel est sujet à caution, . car il traite avec un visible dédain, parfois même avecune grossièreté voulue tous les personnages de l’Empire.
(3) Nous dirions aujourd’hui juge-suppléant,
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Députés où il siégea dans la majorité conservatrice. L'année suivante 1l était appelé à la Cour de Cassation en qualité d'avocat général.
Son premier stage parlementaire n'offre aucun épisode remarquable. À côté des brillants orateurs qui attaquaient ou défendaient le gouvernement de Louis- Philippe, Rouland fait modeste figure. Il prend la parole sur divers points de législation, dans quelques unes de ces séances d’affaires qui ne mettent jamais un homme en relief. La seule incursion qu'il risqua dans la politique pure, lors de la discussion de l’Adresse au Roi, en février 1848, ne lui fut point favorable. Il voulut expliquer à ses collègues les raisons qui l’amenaient à voter le paragraphe blämant la campagne des banquets réformistes, et le fit assez péniblement, en de longues phrases embarrassées enveloppant cette idée : les banquets « ont été une agression vive, violente, injuste, et une grande faute politique ». Il suffisait de laisser agir le temps, et le parti conservateur aurait fait de lui-même la réforme qu’on exigeait en d’imprudents discours. « Nous regrettons amèrement, disait-il, que |’ opposition, dans son esprit ordinaire de précipitation, de témérité, de défi, ait interrompu le cours normal de l'opinion publique et le travail des idées parlementaires » (1).
On peut croire que Rouland était sincère en affirmant la nécessité de l’évolution pacifique et continue, mais les actes du Cabinet Guizot ne semblaient nullement démontrer la fécondité certaine du « travail des idées parlementaires ». La gauche accueillit par des - ‘exclamations et des rires les paroles de l’orateur ministériel (2), et Odilon Barrot résume en quatre ou cinq lignes peu bienveillantes l'impression qu’elles produisirent : « M. Rouland, avocat normand, député
(4) Moniteur, 8 février 1848, p. 321 : Discours et Réquisitoires,
L, pp. 412 et 114.
(2) Ceci est noté au Moniteur,
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nouveau, qui cherchait sa voie en tätonnant, nous reprocha de n'avoir imaginé les banquets que pour empêcher la réforme; et il suppliait les ministres de déjouer cette manœuvre diabolique en se hâtant.de présenter eux-mêmes cette réforme. La plaisanterie était trop forte et ne parut être du goût de personner», (1);
La révolution de Février suivit de moins de trois semaines le discours de Rouland. Privé par elle de son mandat législatif, il ne voulut pas la servir comme fonctionnaire, et le 3 mars 1848, il envoyait sa démission au nouveau ministre de la justice (2), prévenant ainsi une révocation prochaine. Il se fit alors inscrire au barreau de la Cour d'appel de Rouen, mais ne profita pas de sa liberté reconquise pour poser sa candidature à l’Assemblée Constituante. Rallié au Prince- Président, ce qui ne saurait nous étonner chez un conservateur fidèle aux idées d'ordre et de sauvegarde sociale, il fut réintégré le 10 juillet 1849 dans ses fonctions d'avocat général à la Cour de Cassation. Le
10 février 1853, il était nommé procureur général PISE la Cour impériale de Paris.
C’est en cette qualité qu'il prit la parole dans divers procès retentissants, complots de l’Opéra-Comique et de l’Hippodrome, affaire des correspondants étrangers, attentat de Pianori (3).
Le 7 juillet 1856; Fortoul mourait à Ems, foudroyé par une attaque d’apoplexie. Il fut inhumé à Paris aux frais de l'Etat, dûment louangé par les orateurs officiels, et le maréchal Vaillant, ministre de la guerre, assura l'intérim de l’Instruction publique et des Cultes, en attendant que l'Empereur désignât le nouveau chef de ce département (4).
(4) O. Barrot, Mémoires, I, p. 484.
(2) Moniteur, 6 mars 1848, p. 591.
(3) Discours et Réquisiloires, 1, pp. 123, 201, 251.
(&) Moniteur, 9 juillet 4856, p. 761, 11 üillet, p. 769, 12 juillet, p. 774, 13 juillet, pp. 777-278. à
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La succession de Fortoul était vivement convoitée, et les ambitieux s’agitaient dans l'entourage impérial. Sans perdre de temps, le 13 juillet, Prosper Mérimée prépara pour Mocquart, chef du cabinet de Napoléon II, une lettre et une note précisant quelques idées de réformes qui tendaient à démembrer le ministère de l’Instruction publique au profit du ministère d'Etat auquel on aurait rattaché l'entretien des édifices diocésains, les bibliothèques, l’Institut, les allocations et
subventions accordées aux missions scientifiques et aux voyages d’études, le Muséum et le Collège de France. Mérimée s’appuyait, pour proposer des changements d’ailleurs peu justifiés, sur sa « petite expérience de membre de l'Institut et d’inspecteur des monuments historiques » (1). Faisait-1l implicitement acte de candidature ? [ln’était pas, en tout cas, l'homme
de la situation (2).
= Dumas, vice-président du Conseil impérial, le champion de la bifurcation et de l’enseignement scientifique, Le Verrier, son auxiliaire à la Commission de 1852 dans la lutte contre les partisans de l'éducation littéraire et classique (3), étaient sur les rangs. Dumas avait le patronage du maréchal Vaillant (4), mais il était protestant, ce qui l’écartait nécessairement de la direction des Cultes (5). On parla encore de M. de Royer (6), de M. de Parieu, qui avait appliqué le premier la loi de 1850, après l'avoir soutenue devant
(4) Papiers el correspondances de la famille impériale, IT, pp. 55- 60. (2 vol. in 8, Paris 1870.)
(2) Viel-Castel (TITI, p. 222) dit quil était patronné par l'Im-
pératrice.
(3) Guizot, Années de relraile, p. 96, lettre du 43 juillet 4856 à M. Lenormant: « Je crains les astronomes et les CURE », (£ vol. in-16, Paris 1902).
(4) Viel-Castel, III, p. 222.
(5) Id, III, p. 225. RTL
(6) Id., IIT, pp. 226-227. Sur M. de Royer, voy. Robert et Cougny, Distionnalre des Parlementaires, Y. p. 220.
=, 5j — l'Assemblée législative. M. de Parieu se recommandait de l'appui de Baroche, président du Conseil d'Etat, et de Mgr de Salinis, évêque d'Amiens, et les cléricaux intransigeants avaient tout à gagner à sa nomination (1).‘Le grand favori de toute une coterie agissante et intrigante qui évoluait autour de la princesse Mathilde, fut le vicomte de la Guéronnière (2). Modestement, 1l se défendait de toute ambition, mais il exposait ses vües particulières sur la question à l’ordre . du jour dans une lettre au général Fleury, qui devait être placée sous les yeux de l'Empereur (3).
Celui-ci se réservait, indécis sur le choix qu'il allait faire, et sur les remaniements qu'il convenait d'apporter dans l’administration de l’Université (4). La Guéronnière, cependant, était au premier rang : l’opinion publique le désignait comme le ministre du lendemain, et Fouid lui assurait le 11 août que sa nomition ne dépendait plus que d’une simple signature (5).
Mais Napoléon If n'avait pas l'habitude de se livrer entièrement à son entourage. Sans décourager personne parmi les empressés qui aspiraient à le servir, il aimait à discerner de lui-même les hommes qui lui semblaient particulièrement aptes à collaborer à sa politique. En 1856, ils’inquiétait surtout des allures frondeuses qu’affichait déjà le clergé, bien que l’alliance entre le trône et l’autel durât encore extérieurement, et trouvait qu’on lui laissait une excessive liberté. Depuis plusieurs mois il avait projeté de séparer les Cultes de l’Instruction publique pour les confier à un homme décidé à faire respecter la loi, et il s’en
(4) Viel-Castel, III, pp. 225, 227, 232; Guizot, Années de retraite, p.99, lettre du 98 juillet à Mm=° Lenormant. ,
(2) Id., II, pp. 296 et s. ; sur La Guéronière, voy. Robert et Cougay, If, p.272. :
(3) Zd., LL, pp. 233-236.
(4) 1d., II, p. 228; Abbatucci, Souvenirs d'un homme d’Etal
du Second Empire, Revue Bleue, 29 février 1908, p. 272. (5) 1d., III, pp. 232-239.
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était ouvert à l’un de ses amis de la première heure, Abbatucei (1).
Abbatucei ne se souciait point d’être chargé derefréner les passions ultramontaines des évêques, et se dérobait adroitement au périlleux honneur qu'on lui offrait. L'Empereur, après'la mort de Fortoul, de Plombières où il était en villégiature, fit convoquer son Conseil en l’invitant à étudier l’organisation d’un département spécial des Cultes. Abbatucct, de nouveau pressé d’en accepter la direction, s'y refusa obstinément, et l’on dut renoncer à le convaincre. Instruction publique et Cultes restèrent done unis, mais il fallait trouver un ministre.
Abbatucci, très lié avec le procureur général Rouland, avait déjà vanté à l'Empereur les solides mérites deson ami. Il ÿ revint avec insistance, si bien que le 13 août, Napoléon lui dit: « Amenez-le-moi vers quatre heures.» Rouland opposa des objections, comprenant les difficultés de la tâche qu'on lui destinait. Mais Abbatucci le conduisit néanmoins à Saint-Cloud le soir même. « Sire, dit-il en le présentant à l'Empereur, M. Rouland a des scrupules sur la situation à faire au clergé et sur l'attitude à prendre vis-à-vis de lui; on lui a trop lâché la bride jusqu'à présent, et cela a nui aux intérêts de l'Etat et du Clergé lui-même ». L'Empereur repartit qu'il voulait « sauvegarder les grands intérêts moraux de la religion, mais vis-à-vis des personnes, énergique dans les grandes choses, lâcher la bride pour les petites ».
Rouland acquiesçant à ce programme, un peu vague en apparence, mais au fond très concordataire, le décret de nomination fut signé sur-le-champ, et Abbatucci arrivé à Saint-Cloud avec un procureur général en répartit avec un ministre (2).
(1) Sur Abbatucci, v. Robert et Cougny, I, p. 3.
(2) Nous avons résumé ici les Mémoires d’un homme d'Etat du Second Empire. Les Souvenirs du comte de Viel-Castel les com-
