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bonne sous la présidence: du ministre, et où les présidents de sections lisaient de longs rapports sur les travaux soumis à leur examen (1).

Quelles étaient les intentions de Rouland? Il voulait d’abord donner aux productions des sociétés savantes une plus large publicité (2), et « mettre en lumière les efforts de tous les hommes qui se vouent en province à la culture des sciences et des lettres » (3), soit en réunissant les communications, notices et mémoires, qu'on adresserait au Comité, touchant « des points d'histoire, de philologie ou d'archéologie locale », soit en les associant à « des études générales sur la géographie historique de la France, sur les anciennes institutions des provinces, leur bibliographie, leurs dialectes, leurs monuments, leur faune et leur flore » (4). Il s'agissait de faire sortir les sociétés savantes des « généralités » où elles s'étaient parfois complues, de « les amener insensiblement aux recher-

ches locales, aux études restreintes et nettement

circonscrites », de les maintenir sur le terrain qu'elles connaissaient et pouvaient « explorer sans -danger », de leur offrir‘enfin « un centre commun » en présentant au monde savant les résultats de leur activité (5).

(1) Bouillier dit que Rouland emprunta cette idée à M. de Caumont (L'Institut el les Académies de province, 'p. 184).

(2) Delalain, V, p. 185, circulaire du 29 mars 1858. Re

(3) Delalain, V, p. 122, circulaire du 30 mai 1857; cf. id. p. 231, circulaire du 26 août 1858 ; p. 369, instruction du {°* juin 1860. Dans cette dernière instruction, Rouland écrit: « En donnant au Comité des travaux historiques et des Sociétés Savantes une organisation nouvelle, en le rattachant d’une manière étroite aux compagnies savantes de nos départements, je me suis proposé de mettre en lumière le mérite et les travaux des hommes de science de nos provinces, d'offrir aux travaux émanés de leurs Sociétés Savantes une large et efficace publicité, enfin de donner à ces Sociétés le moyen de manifester avec éclat leur valeur scientifique. »

(4) Delalain, V, p. 230, circulaire du 26 août 1858.

(8) Delalain, V, p. 190, circulaire du 29 mars 1858,

Rouland s’en tenait-il uniquement à cette conception très désintéressée et qui promettait d’heureux effets ? N'avait-1l point encore des raisons « d'ordre politique » (1) de s'intéresser à la vie des sociétés de province ? On l’entendit ainsi et peut-être n’eut-on pas tout à fait tort.

Certes, 1l ne chercha point à poursuivre l’Institut d'inutiles vexations, mais l’Institut restait un foyer irréductible d'opposition anti-impérialiste. [Il pouvait être utile de lui susciter une concurrence encouragée par le gouvernement. Le-ministre n’y manqua point, et les preuves abondent de son intention secrète.

Il confie d’ abord aux recteurs, ses délégués à la tête des grands ressorts universitaires, « le patronage des sociétés savantes » qu’il considère comme « une des parties les plus importantes de leur mission » (2). Il invite les professeurs des Facultés à ne point rester étrangers à la rédaction de la Revue des Sociétés Savantes.

Deux d’entre eux, pour chaque ressort, seront chargés

de « suivre attentivement les publications faites soit collectivement dans des mémoires par les membres des Sociétés savantes, soit individuellement dans des livres par les membres de ces mêmes sociétés », et de fournir des rapports analytiques suivis d’un résumé exposant « la tendance générale » des esprits et des

‘études dans leur circonscription. Pour les centres

industriels « les rapports devront mentionner d’une manière spéciale les publications des sociétés qui auront trait aux applications des sciences à l’industrie, mais en se limitant toujours, aussi bien que pour l’histoire, l'archéologie ou la littérature, aux « faits locaux ». Ainsi le ministre sera en mesure de présenter chaque année « le tableau général du mouvement intellectuel accompli dans l’Empire français » (3).

(A) Dicl. de Pédagogie, 1, II, p. 263%, ve Rouland. (2) Delalain, V, p. 124, circulaire du 20 mai 1857. (3) Delalain, V, pp. 122-135, circulaire du 30 mai 1857,

Îl est même à souhaiter que les membres de l’Université prennent une part active et directe aux travaux des Sociétés savantes, «afin d'imprimer par leur exemple aux recherches de leurs confrères la direction la plus conforme aux intérêts de la science ». Pour acquérir l'influence désirable, ils devront renoncer aux théories générales et aux vues d'ensemble qui peuvent trouver place dans leur enseignement, ils aborderont au contraire dans leurs mémoires ces

. questions qui ne sauraient être résolues que sur les

lieux mêmes, et pour les traiter ils n’'hésiteront pas à se pénétrer de l'esprit de la province qu'ils étu-

dient » (1).

Enfin la circulaire du 10 janvier 1859, adressée aux présidents des Sociétés savantes s’exprimait ainsi : « Je viens vous prier aujourd’hui de vouloir bien, en rappelant à la Société que vous présidez tout l’intérêt

- que j'attache à ses communications, lui transmettre

mon désir, non seulement d’être tenu au courant de toutes les découvertes, de toutes les fondations, de tous les faits qui intéressent au point de vue de la science la localité qu'elle habite, mais encore de recevoir avec toute la régularité possible des extraits des procès-verbaux de ses séances, toutes les fois qu'ils contiendront quelque indication utile et les programmes des prix mis par elle au concours. Je tiendrais également à être informé exactement des mutations qui peuvent avoir lieu dans la composition du bureau ou du conseil d'administration de la Société, des décès et des nominations nouvelles, en un mot, de toutes les modifications qui surviennent dans son personnel, Ces utiles renseignements figureront périodiquement dans la chronique de la Revue. Les Sociétés savantes des départements verront, je pense, dans cette mesure une nouvelle preuve de mon désir de

(1) Delalain, V, p. 190, circulaire du 29 mars 1858,

donner la plus grande publicité possible à leurs travaux et à leurs actes » (1).

Par ces divers moyens on plaçait en quelque sorte les Sociétés savantes sous la tutelle du gouvernement et de l’Université; par la constitution du Comité, on créait « une Société centrale » (2), « une vaste Société savante » qui embrassait toute la France (3), et rattachait les organisations locales au ministère de l’Instruction publique (4). Une note publiée au Moniteur nous révèle que les Sociétés provinciales ont besoin d’une « protection constante, active, efficace; le privilège ne peut en appartenir qu’à la délégation immédiate de l'autorité de qui ces compagnies relèvent. C’est seulement du Gomité qui réside auprès du ministre de l’Instruction publique, qui s'inspire de sa pensée, qui sans cesse peut se faire entendre de lui, constater les progrès et les lui signaler, obtenir en un mot pour tous les efforts les encouragements dont ils sont dignes, que les Sociétés savantes doivent

. attendre cette utile protection » (5). Il faut blâmer les

tentatives « qui ont pour but d'enlever à TEtat toute influence sur les Sociétés savantes. Le gouvernement ne peut rester étranger à ce mouvement littéraire qu'il lui appartient d'encourager et de diriger » (6). La pensée du ministre ne prête à aucune équivoque. Et s’il la formule aussi clairement, c’est qu’un incident particulier lui à donné l'éveil. En 1857, Francisque Bouillier, le doyen de la Faculté des Lettres de Lyon, reprenant un projet qu'il avait ébauché lors de sa réception à l’Académie .des SAAAGES Belles-Lettres

(4) Delalain, V, pp. 249, 347, circulaires des 10 janvier 1859 et 10 janvier 4860, conçues dans les mêmes termes.

(2) Delalain, V, p. 189, circulaire du 29 mars 1858.

(3) Delalain, V, p. 230, circulaire du 26 août 1858.

(&) Delalain, V, p. 189, loc. cit.

(5) Moniteur, 21 mars 1858.

(6) Delalain, V, p. 490, circulaire du 29 mars 1858.

et Arts de cette ville (1), avait présenté Sous ce titre, L'Institut et les Académies de province (2), le plan d’une fédération des Académies des départements qui se placeraient sous le patronage de l'Institut. Ce plan fut en général très bien accueilli par les diverses Sociétés auquel il fut soumis ; la presse départementale en parla, non sans de chaleureux éloges, et le ministre s’émut. Il écrivit, ou fit écrire à Bouillier une lettre sévère pour Le blâmer « d’avoir osé traiter une pareille queslion sans lui en avoir au préalable demandé l'autorisation, parce que, disait-1l, les académies étaient placées dans ses attributions et placées sous sa tutelle ». Bouillier lui répondit en termes polis, mais sans périphrases, que les Académies étaient de « petites républiques » autonomes, vivant de leurs ressources ou de subventions municipales et départementales, et qu’elles ne dépendaient de personne. Il ne se doutait pas d’ailleurs qu'il eût besoin d’une autorisation « pour disserter librement sur les Acadé- : mies de province et sur les liens qu'il serait avantageux de nouer entre elles et l'Institut » (3). [l'est vrai que Bouillier tombait fort mal, puisqu'il formulait sa proposition au moment même de la fondation du Comité historique. Rouland fut piqué au vif, d’où sa lettre de bläme qui démontre bien son intention de fonder « une sorte de petit Institut dépendant et tout à fait ministériel pour l’opposer au véritable Institut, qui, à son gré, ne l'était pas assez » (4).

(1) Revue du Lyonnais, re série, XXII, pp. 153 et s. (1845).

(2) Zd. 2e série, XV, pp. 369 et s., discours lu à l’Académie de Lyon le 29 juin 1857; tiré à part, Lyon, in-8, 1857.

(3) Bouillier, L'Instui el les Académies de province (1879), pp. V-VIII.

(&) Bouillier, op. cit, p..VI; cf. du même auteur, Plan d’associalon de loules les Académies (Revue du Lyonnais), 1"e série, XXII, pp. 4583ets.); L'Insliul elles Académies de province (id. 2e s. XV, p, 369) ; Latreille, Francisque Bouillier, le dernier des Cartésiens, Paris, in-16, 4907 (pp. 143 ets.); Brochard, Noiice sur la pie el les œuvres de M, F. Bouillier, Paris, in-4, 1902.

En sonune, Rouland, conséquent avec ses propres doctrines sur les droits de l’Etat, conséquent avec les doctrines napoléoniennes, s’efforçait de détruire les germes d'indépendance politique susceptibles de se développer au sein des sociétés locales, qui formaient de « petites églises où l’on officiait en breton, en provençal ou en flamand, plus volontiers qu’en français », et se faisaient « en tels endroits des instruments de résistance à la volonté du gouvernement de faire pénétrer la langue nationale jusque dans les profondeurs » (1). Mais conséquent aussi avec les théories qu’il avait autrefois développées, il se défendit toujours d’avoir voulu porter atteinte à l'indépendance intellectuelle et scientifique des mêmes sociétés. «Il ne s’agit point, écrivait-1l aux recteurs, d’ entraver la liberté de ces Sociétés, qui trouveront toujours leur véritable inspiration dans leur amour pour les lettres, les sciences et les arts » (2). Elles garderont « leur caractère local et leur entière indépendance » tout en se rapprochant du ministère(3). «Nous croyons, disaitil en 1863 aux membres des Sociétés assemblées à la Sorbonne... que dans les nouvelles et si utiles relations . créées entre Paris et la province, loin de voir diminuer . l’individualité essentielle de vos Sociétéssavantes, vous avez trouvé des forces plus grandes pour le travail, une émulation salutaire, un horizon plus vaste, et le bonheur d'échanger plus largement. vos idées et vos découvertes, tout en gardant le caractère libre et traditionnel de vos institutions » (4).

Les Sociétés savantes elles-mêmes ne semblent pas, en général, s'être trouvées diminuées par les mesures de Rouland. Le marquis de La Grange, parlant au nom du Comité historique, ÿ voyait, par comparaison

(4) Duct. de Pédagogie, 1, H, p. 2634, v° Roulañd.

(2) Delalain, V, 124, circulaire du 20 mai 1857.

(4) Moniteur, 42 avril 4863, p. 542; Discours ci iv IT, pp. 470-171.

avec celles qu'avait prises jadis Guizot, un instrument de décentralisation. « IlLest arrivé un fait curieux à signaler, c’est que le gouvernement parlementaire s'est efforcé d’absorber le mouvement scientifique dans la capitale au profit de la centralisation, tandis que l’Empire décentralisateur a cherché à éveiller dans les départements la vie intellectuelle, pensant bien, sans doute, que le cœur ne défaillirait point » (4).

L'Académie d'Arras accueillait avec empressement les lettres et circulaires ministérielles touchant sa collaboration aux divers ouvrages historiques et archéologiques que Rouland voulait faire préparer. Attaquée par le Constitutionnel pour avoir mis au concours un Sujet trop vaste {sur Dante et le Moyen-Age), et le journal ayant refusé d'insérer sa réponse, un de ses membres proposa de soumettre le cas au Comité historique, qu'il considérait comme une institution destinée à protéger et à défendre les Sociétés ‘savantes (2).

L'Académie de Besançon est toujours prête à donner satisfaction au ministre (3), comme l’Académie de Dijon qui correspond avec lui par l'intermédiaire du recteur Cournot, salue pompeusement l'Empereur à son passage en Bourgogne, et bénéficie de nombreuses allocations gouvernementales en récompense de son inaltérable loyalisme. (4).

L'Académie d'Amiens, située dans un milieu d’im-

(1) Moniteur, 45 avril 4863, p. 569, Rapport du marquis de la Grange, président de la section d'archéologie du Comité impérial des travaux hisloriques et des Sociétés Savantes.

(2) Procès-verbaux de l'Académie d'Arras (Extraits communiqués par M. le baron Cavroiïs de Saternault, secrétaire général).

(3) Communication de M. le Comte de Sainte-Agathe, archivisite de l'Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Besançon.

(4) Procès-verbaux de l'Académie des Sciences, arts et Belles-

Lettres de Dijon (Extraits communiqué par M. Dumay, secrétaire).

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périalistes fervents, se garde bien de critiquer ‘les circulaires de celui qui préside aux destinées du savoir, et, en 1866, par l’organe d’un de ses membres, se félicite. de voir la province renaître sous l'effet, d’une heureuse réglementation. « La province a longtemps vécu dans une atonie à laquelle échappaient seules quelques organisations privilégiées, elle recevait la lumière sans la rendre et la répandre ; aujourd'hui, elle veut vivre de sa vie propre, non parce qu'elle cesse de jamais considérer Paris comme un foyer brillant dont la flamme rayonne partout, mais elle entend que ses rapports avec lui soient des rapports d'échange, elle aspire, en un mot, à une décentralisation raisonnable dans le domaine dés lettres, des sciences et des arts, et il est permis d'espérer que la décentralisation administrative lui servira encore à atteindre plus promptement ce but. Constatons ici plus qu’une tendance, mais déjà un fait presque accompli... Une vaste association scientifique relie entre elles les Sociétés départementales et... des hommes distingués, pris dans leur sein, sont venus faire à Paris des lectures qui ont été applaudies » (1).

La Société Académique de Saint-Quentin reçoit allocations et médailles (2), l’Académie de Nîmes envoie des mémoires à la Revue des Soctélés Savantes, la Société d'Archéologie et d’'Ilstoire naturelle du département de la Manche ne fait rien pour contrarier, non plus d’ ailleurs que pour aider, les vues du ministre (3).

L'Académie de La Rochelle adhère sans réserve à

(4) Procès-verbaux de l’Académie d'Amiens (Extraits communiqués par M. Lenel, secrétaire perpétuel).

(2) Communication de M. Lemaire, secrétaire-adjoint de la Société Académique de Saint-Quentin.

(3) Communication de M. Gambillan, secrétaire-général de la Société d'Agriculture, d'Archéologie et d'Histoire naturelle du département de la Manche.

l'organisation du Comité des travaux historiques (1), la Société des Sciences, Lettres et Arts d'Agen déploie une très grande activité, mais ne manifeste aucun esprit d'opposition (2). La Société d'Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe, comprenant beaucoup de fonctionnaires, professeurs, ingénieurs, agents des Eaux et Forêts, « est établie sous l’autorité de S. Exc. le Ministre de l'instruction publique ». Le Préfet, l’Evêque et le Maire de la ville du Mans en sont membres-nés. Son président est régulièrement convoqué aux cérémonies officielles. Le Préfet est assidu aux séances, et prend toujours soin de s’excuser par lettre quand il est empêché d’y venir (3). L'Académie de Caen est très empressée à plaire au Ministre, exception faite de son secrétaire, Julien Travers, qui ne partage pas sur ce point l’avis dé ses collègues (4).

En revanche, la Société libre d'Agriculture de l'Eure eut de nombreux démèêlés avec le préfet Janvier de la Motte, qui laissa une réputation de proconsul dans le département (5), et l’Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse n'approuva pas entièrement les réformes de Rouland. Un de ses présidents, Gatien-Arnoult, ancien maire de Toulouse et représentant du Peuple en 1848, professeur à la

(4) Communication de M. Musset, avocat, membre de l Académie de La Rochelle.

(2) Communication de M. Ph. PAU, secrétaire perpétuel de la Société des Sciences, Lettres et Arts d'Agen; cf, du même, La Sociélé académique d'Agen, À vol. in-8, Paris, 4900, notamment, pp. 19 ets.

(3) Communication de M. le D' Paul Delaunay, secrétaire de la Société d'Agriculture, Sciences et Arts de la Sarthe.

(x) Communication de M. Prentout, professeur d'histoire de Normandie à l'Université de Caen, secrétaire de l'Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Caen. Cf. Mémoires de l'Académie de Caen, 186%, Travaux collectifs que pourraient entreprendre les Sociélés Savanles des départements, par 4, Travers, pp. 437 ets.

(à) Voy. sur ce point, Louis Passy, Le ec de Blosseville, { vol. in-8, Evreux, 1898,

Faculté des Lettres (plus tard recteur) et mal vu du pouvoir pour ses opinions républicaines, prononça un discours rempli de critiques ouvertes qu'il publia ensuite avec des notes destinées à en accentuer la signification (1).

Mais ce sont là des manifestations isolées, dues au particularisme intransigeant, ou d’origine politique. Dans l’ensemble, on fut enchanté de la réorganisation du Comité des Travaux historiques, et l’amourpropre des savants de province trouva son, compte à. la publication d'un organe parisien, chargé de porter à la connaissance d’une élite éclairée les résultats de leurs patientes et conciencieuses recherches. Hormis la surveillance un peu étroite qu’il prétendait exercer sur les Sociétés savantes, le ministre entreprenait une œuvre utile en centralisant des travaux particuliers trop souvent ignorés et surtout bien difficiles à retrouver dans des périodiques dont la sphère d'action était des plus restreintes. L'influence des universitaires pourvus d’une large culture qui faisait peut-être défaut aux érudits locaux était également susceptible d’'heureux résultats, car l’histoire locale, si féconde en aperçus nouveaux, destinée à rénover l’histoire générale, faite à un point de vue trop exclusivement parisien, ne présente de valeur réelle que sous la condition de se soumettre aux règles de la plus rigoureuse ‘méthode scientifique.

(4) Communication de M. Henri Duméril, professeur-adjoint à la Faculté des Lettres de Toulouse, ancien président de l'Académie des Sciences, Inscriptions et Belles-Lettres de Toulouse : Mémoires de l’Académie des Sciences de Toulouse, Ge série, 1, 1863, pp. 242 et s., 255 et s.) Sur Gatien-Arnoult, voy. Mémoires de l'Académie des Sciences de Toulouse, 8 série, VIII, pp. 464 ets., notice de M. Roschach ; Recueil de l'Académie des Jeux Floraux, 1888, pp. 267 et s., notice de M. d'Adhémar; Robert et Cougny, Diclionnaire des Parlementaires, HI.

(2). Rouland fit commencer par les Sociétés savantes de province, sous la direction du Comité historique, le Dictionnaire

de géographie de la France, le Réperloire archéologique, une Carte des Gaules, une Description scientifique de la France (Delalain, V, pp. 232-233, 296, 367 et s., 370 et s.); Bulletin, X, p. 449 ets., instructions rédigées par Léopold Delisle pour ia préparation du Dictionnaire géographique ; Cf. Moniteur, 27 février 1859, p. 229, rapport à l'Empereur, 6 février 1861, p. 165, Sülualion de l’Empire, 25 novembre 1861, p. 1663, rapport à l'Empereur. — Voy. sur les travaux des Sociétés savantes, la Bibliographie des travaux historiques et archéologiques publiés par les Sociétés savantes de France, de MM. de Lasteyrie et Lefévre-

Pontalis, in-4, Paris, 1888 et années suivantes. #