CHAPITRE III

L’Enseignement secondaire Les établissements — Le personnel — Le baccalauréat et la bifurcation — L’Enseignement spécial - La pédagogie de Rouland

L'action bienfaisante de Rouland est plus sensible dans l’enseignement secondaire que dans l’enseignement supérieur. Il y trouvait une situation délicate à bien des égards. « Les questions de personnes étaient aiguës, les questions scolaires troublantes » (1). Les professeurs surchargés, mal payés, se sentant humiliés dans leur dignité et leur indépendance, appliquaient à contre-cœur les réformes de 1852, dont, après quatre ans de pratique, les inconvénients ressortaient aux yeux des moins prévenus contre Fortoul. La bifurcation, l’agrégation unique ne donnaient pas les beaux résultats que le ministre s’en était promis, l’Ecole Normale était amoindrie et ne suscitait plus les ambitions de la jeunesse studieuse; les collèges communaux se trouvaient abandonnés volontairement à la concurrence congréganiste. Un sentiment de malaise pesait sur l’enseignement secondaire et tout n'y marchait pas pour le mieux (2).

Rouland vint « libre de tout engagement » (3), décidé à faire les réformes urgentes, sans fracas, discrètement, pour ne pas se donner l'air de désavouer son prédécesseur de façon éclatante. Il prit le temps de

(4) Dictionnaire de Pédagogie, I, II, v° Rouland, pp. 2635- 2636. :

(2) « La situation n’est pas bonne, mais puisqu'elle est mauvaise, ce qu'il y a de mieux, c’est de l'avouer et de Ja corriger.» (Bersot, Queslions d'enseignement, p. 2, Première lettre sur l’enseignement, janvier 1857).

(3) Id, ibid,, p. 2.

se mettre au courant des affaires, car il était « homme nouveau dans ce monde de l’Instruction publique, si riche de talents et de renommées » (1), et il voulait: «avoir tout le loisir de l'étude et toute la garantie d’un exercice prolongé pour fixer ses idées et ses opi-. nions » (2). Mais, tout en sériant les questions, il en vint nécessairement à porter la main sur les divers points de la machine ingénieuse de Fortoul : agrégations, Ecole Normale, baccalauréat, programmes, furent délicatement remaniés par ce magistrat normand, habile en l’art des nuances, couvrant de fleurs celui.qu'il remplaçait, et se retranchant derrière l'expérience acquise pour modifier ce qu'il ÿ avait de mauvais dans son ouvrage.

La grosse préoccupation de Rouland fut, d’une. part, d'assurer au personnel, autant qu'il lui fut possible, une position en rapport avec le rôle éminent qu’il joue dans la société, d'autre part, de rendreaux lettres le rang honorable qu’elles avaient momentanément perdu. Il n'en eut pas moins la compréhension des réalités pratiques, puisqu'on lui doit un rapport sur l’enseignement spécial dont Duruy s’est largement inspiré ; 1l ne méprisa pas non plus la pédagogie, car les instructions qu'il rédigea, ou fit rédiger sous sa responsabilité, valent encore aujourd'hui la peine d’être étudiées et méditées.

. L'enseignement secondaire est donné dans deux catégories d'établissements publics, les lycées et les collèges communaux. Sous l'Empire, les lycées ont été, dans la limite des ressources budgétaires, l'objet des sollicitudes du pouvoir. Les collèges, au contraire,

(4) Rouland, Discours et Réquisiloires, 11, pp. 1-2, discours prononcé à l'ouverture de la session du Conseil impérial de l'Instruction publique, décembre 1856.

(2) Id., ibid., p. 3.

ont végété trop souvent et l'Etat n’a rien fait pour leur donner une vitalité nouvelle.

Des lycées nouveaux furent fondés. En 1863 il en existait 80, non compris celui d'Alger, et les demandes adressées au ministère faisaient prévoir qu’à bref délai chaque département aurait le sien (1). La population scolaire, de 26.118 unités en 1857, avait alors atteint 30.669, les prix payés par les familles étaient passés de 9.119.159 fr. 49 à 12.518.327 fr. 47 (2). Plusieurs lycées refusaient des élèves faute de place (3).

Les collèges communaux étaient bien loin d’atteindre ce degré de prospérité. Au nombre de 226 en 1863, ils comptaient sans doute en totalité 27.722 in-

-ternes et externes (4), mais beaucoup étaient réduits aux plus minimes proportions.

C'était surtout aux collèges communaux que la. liberté d'enseignement telle que la comprenait la loi de 1850 avait été funeste. Placés entre les lycées et les institutions congréganistes, privés de ressources, trop nombreux aussi et donnant une instruction qui ne convenait pas toujours aux besoins régionaux, ils vivaient. péniblement. Le ministre songeait à les res-

taurer en créant de nouvelles chaires dans les plus importants, en restreignant les autres aux classes élé-

mentaires et préparatoires, ou bien encore à l’enseignement français. Mais l'argent qui lui faisait défaut entravait trop souvent Pérécutibn de ses projets (5).

(4) Moniteur, 14 jan or 1863, Siluation de l'Empire, p. IV.

(2) Jourdain, nus sur les progrès de Lmsiréchion publique,

; (3) Moniteur, 13 novembre 1863, Silualion de l'Empire, p. 1351.

(4) Moniteur, 49 avril 4863, Rapport de la Commission du budget.

(5) Moniteur, 6 février 1861, Silualion de l’Empire, p. 165 ; 29 janvier 1862, 1bid., p. IV; 14 janvier 1863, ibid., p. V ; cf. Revue du Lyonnais, 2° série, XV, p. 514, discours du recteur de l’Académie de Lyon, à la rentrée solennelle des Facultés, 1°' décembre 1857 : « Quant aux collèges communaux, leur situation,

L'installation matérielle des lycées préoccupa vivement Rouland. Ses circulaires aux recteurs témoignent d’un souci légitime de leurs intérêts financiers. Une enquête entreprise par ses soins aboutit au relèvement du prix de la pension dans plusieurs lycées (1). Les proviseurs furent invités à ne pas laisser se produire des abus et des gaspillages incompatibles avec une bonne gestion, et à exercer une surveillance minutieuse sur la comptabilité des économes (2). Les conditions hygiéniques ne furent pas non plus négligées. Le ministre voulut connaître directement l’état mensuel des élèves malades remis à leurs familles ou soignés dans les infirmeries. « Vous m'indiquerez, disait-il aux proviseurs, les mesures à prendre pour rendre ces infirmeries plus commodes et plus saines, et pour améliorer le service personnel » (3). Dans une circulaire relative à l’organisation des « petits collèges » annexés aux lycées, 1} recommandait d'envisager tout particulièrement le bien-ètre et la santé des enfants (4).

Lorsque Rouland, appelé à diriger l’Université, avait convoqué les recteurs à Paris pour leur donner de vive voix ses instructions, il avait dit que le personnel trouverait « dans les hautes régions du pouvoir, une active sollicitude pour les tous les intérêts légitimes, une sévère équité pour tous les droits » (5).

il faut bien le reconnaître, n'est pas aussi prospère [que celle des lycées] ; mais en considérant quelle large source d'instruction le gouvernement a ouverte au chef-lieu de chaque département, l’état précaire de quelques-uns d'entre eux ne doit surprendre personne ».

(4) Delalain, V, p. 101, circulaire du 18 février 1857.

(2) Delalain, V, pp. 114-143, circulaire du 48 avril 4857 ; pp. 225-226, circulaire du 23 août 1858.

(3) Delalain, V, p. 226, circulaire du 23 août 1858, |

(4) Delalain, V, pp. 338-339, circulaire du 93 janvier 1860.

(S) Journal général de l’Instruction publique, 24 décembre 1856, XXV, p. 647, discours du recteur de l’Académie de Montpellier à la rentrée solennelle des Facultés,

Cette sollicitude et cette équité apparurent dans quelques-uns de ses actes qui avaient pour objet de relever la situation pécuniaire des membres du corps enseignant. La circulaire du 4 avril 4832, interdisant aux professeurs de prendre, moyennant rétribution, des élèves à leur domicile particulier, fut rapportée, mais pour éviter des abus, le nombre total de ces élèves, pensionnaires ou externes, fut limité à cinq, et les professeurs durent obtenir l’autorisation du recteur (1). De l'augmentation du prix de pension dans les lycées dérivait l’augmentation de l’éventuel, qui atteignit à Paris 3.000 francs (2). Les professeurs adjoints et les chargés de cours, répartis en trois classes, reçurent 2.000, 1.800 et 1.600 francs, ceux de Paris avaient une allocation supplémentaire de 1.500 ou de 500 francs, selon la classe à laquelle ils appartenaient (3).

Les censeurs, aux termes de l'ordonnance du 29 . septembre 1832, n'étaient recrutés que parmi les agrégés. « On voulait que le censeur possédât un titre scientifique ou littéraire au moins égal à ceux des - maîtres chargés de l’enseignement, afin que son autorité fût assez bien établie pour faire accepter ses conseils ». Rouland estima trop sévère une règle « utile sans doute », mais qui fermait la carrière administrative à des hommes dont la valeur pédagogique était éprouvée. Sur sa proposition, le décret du 29 juillet 4859 admit aux fonctions de censeur les agrégés, et, subsidiairement, les licenciés officiers d’académie, ayant été cinq ans, au moins, Charges de cours,

(4) Delalain, V, pp. 135-136, circulaire du Dont 1857 ; p. 285, circulaire du 29 juin 1859,

(2) Jourdain, Rapport... p. 123.

(3) Journal général de l’Instruction publique, 31 décembre 1856, XXV, pp. 657-658; Delalain, V, pp. 104-105, circulaire du 11 mars 1857.

surveillants généraux nommés par le ministre où principaux de collège (1).

Le décret du 17 août 1853, dû à Fortoul, avait substitué aux anciens maîtres d'études, si peu considérés, les maîtres répétiteurs dont les fonctions étaient nettement définies et la situation légale mieux établie : que par le passé. L'article 9 de ce décret exigeait qu'ils fussent licenciés au bout de six ans d'exercice sous peine d’être privés de leur fonction. On reconnut à l’expérience que, grâce au choix judicieux des proviseurs, 1l avait été possible de « former un corps de jeunes maîtres capables de participer à la direction morale et à l’enseignement ». Mais l'obligation de conquérir la licence en avait découragé beaucoup sans donner « aux plus faibles l'énergie qui leur manquait ». Le décret du 27 juillet 1859 améliora la situation des répétiteurs, leur facilita la préparation aux examens et leur ouvrit plus largement l’accès aux postes de surveillants CHAQUE ‘et de maîtres élémentaires (2).

Seuls, les pauvres So AnE de collège ne conquirent aucun avantage, et leur traitement moyen ne dépassant point 1.300 francs, descendait souvent à 800 et même 500 ! (3)

Les instructions pédagogiques de Rouland tendirent, nous le verrons, à rendre aux professeurs plus de liberté d'action dans leurs classes, et à leur laisser le

(4) Moniteur, 30 juillet 1859, p. 869, rapport et décret du 29 juillet.

(2) Moniteur, 29 juillet 4859, p. 865, rapport et décret du 27 juillet ; De Beauchamp, IT, p. 837; Delalain, V, pp. 346-319, circulaire du 43 décembre 1859 ; cf. id., p. 89, circulaire du 15 juillet 1862 autorisant les proviseurs à prendre à l'essai, pendant plusieurs semaines, des candidats aux fonctions de répétiteur.

(3) Moniteur, 21 juin 14862, p. 944, discours de Darimon ; id.; 1864, p. 716, discussion du budget au Corps législatif.

CPS |,

temps nécessaire pour des travaux personnels. Aux recteurs, 1l recommanda de développer parmi les membres de leur académie « par la bienveillance et la facilité desrelations, le sentiment du respect de soimême et de ses fonctions qui soutient énergiquement

les hommes dans l’accomplissement de leurs devoirs.

Rien n’encourage plus les subordonnés que la certitude de trouver conseils, appui, dévouement auprès de leurs chefs. L'Etat, à tous les degrés de la hiérarchie universitaire, reconnaît égalementses fonctionnaires et veut qu'ils,comprennent ‘tout ce qu'il y a de dignité dans leur profession, se sentant gouvernés par une discipline ferme et protégés par de loyales sympathies » (1). Rouland parlait un autre langage que Fortoul, dont les circulaires comminatoires sont restées célèbres. On sent dans ces lignes la bonté du chef qui, sûr de son autorité, ne grossit pas inutilement la

voix et cherche plutôt à se faire aimer qu'à <e faire craindre.

En revanche, au point de vue de l’indépendance de la pensée philosophique ou politique, comme leurs collègues de l’enseignement supérieur, les maîtres des lycées et collèges restèrent soumis à une règle étroite et mesquine dont. recteurs et inspecteurs faisaient une application variable selon leur opinion personnelle. « Je te félicite de la part glorieuse que tu prends aux processions, écrivait Taine à Edouard de Suckau. Sanctifie-toi, mon ami, c’est.ainsi que tu reviendras à Paris professeur de philosophie » (2). Michelle, directeur de l'Ecole Normale supérieure, demandait, en novembre 1856, aux nouveaux éléves s'ils étaient catholiques et catholiques pratiquants. Jusqu'en 1863, et même sous Duruy, la situation du personuel, en ce qui concerne les convictions politiques et confessionnelles, fut singulièrement

(4) Delalain, V, p. 175, ‘circulaire du 26 décembre 1857. (2) Taine, Correspondance, II, p. 183, 30 juin 1859.

délicate. Trois ans avant la chute de l’Empire, un inspecteur d'académie invitail les fonctionnaires placés sous ses ordres à suivre les processions de la Fête- Dieu (1).

Mais serait-il juste d’en faire grief à Rouland ou à Duruy ? Eux-mêmes étaient tenus de se conformer anx principes fondamentaux du régime impérial qui n'était point celui de l’absolue liberté des salariés de l'Etat. Rouland, en d’autres occasions, a montré son libéralisme sincère, et toutes les fois quil n'eut pas les mains liées, il ne fut ni intolérant ni sectaire.

Il était bon de relever la condition des fonctionnaires de l’Instruction publique et de fortifier l'Université en face de ses adversaires par la création de nouveaux lycées. Mais dans l’organisation même des études secondaires, Fortoul avait laissé les traces néfastes de son passage. La bifurcation avait porté un coup mortel aux études littéraires et philosophiques, le baccalauréat avait fait le vide dans les classes supérieures (2), et le personnel appliquait à contre-cœur les dispositions du décret du 10 avril 1852 (3). Si ce système avait dû se prolonger, le clair génie de la France était menacé de périr devant l'invasion des mathématiciens et des coureurs de parchemins officiels.

Ceux-là même qui avaient approuvé l’exécution des plans de Fortoul en reconnaissaient les inconvénients révélés par l'expérience : « La pratique a fait justice de ces nouveautés spécieuses, écrivait plus tard Nisard ; elles ont disparu, non sans avoir marqué d’une tache de rouille la jeunesse sur laquelle on en a fait,

(4) Renseignements communiqués par M. Tessier.

(2) Bersot, Questions d'Enseignement, 2° lettre sur l’Enseignement, p. 40. ,

(3) Gréard, Enseignement secondaire, II, p. 82.

tanquam 1n anima vili, l'expérience heureusement très courte » (1).

Rouland pouvait-il d'emblée supprimer la bifurcaton instituée pour ramener dans les lycées une population scolaire qui émigrait vers les établissements libres, religieux ou laïques ? Il hésita parce qu’il craignait d'entraver, sinon d'arrêter complètement le progrès des effectifs, scolaires qui s’opérait depuis 1852 : « Oui, disait-il, nous pourrions remonter la bifurcation en seconde, oui, nous pourrions rétablir la classe de philosophie ; mais, qui me prouve que nous n’irions pas dévier le courant qui se dirige vers nous, altérer cet accroissement régulier qui s’est établi dans le recrutement du personnel des élèves, auxquels nous donnons l’enseignement ? » (2)

Il préféra procéder sans hâte, avec sa coutumière discrétion, pour ne point effaroucher l'opinion en se posant devant elle comme un démolisseur intempérant. En restaurant les belles-lettres, il rentrait, il est vrai, dans la tradition française, mais les belles-lettres et la philosophie, par surcroît, n'étaient point agréables à tous les collaborateurs de Napoléon IT.

On prit soin de faire expliquer dans les journaux gouvernementaux qu'il s'agissait « non de changer, mais de modifier... de corriger certaines imperfections, d'apporter... au régime actuel des études quelques-unes de ces améliorations discrètes et pratiques dont aucun régime d’études ne ‘peut se piquer de n'avoir jamais besoin » (3). Le ministre, de son côté, proclamait à propos de la bifurcation qu'il serait mal « de répudier à la hâte un principe si judicieux et si

(4) Nisard, Souvenirs, I, p. 64.

(2) Moniteur, 11 mai 1864, p. 652, propos rapportés dans un discours de Dumas.

(3) H. d’Audigier, De la dernière session du Conseil impérial de l'Instruclion publique, Palrie, 12 juillet 1857, cité dans la Revue

de l’Instruction publique, 1857-1858, XVII, p. 232. “

utile » qu’il n’était possible d'abandonner que sous la garantie d'expériences complètes et décisives ». Il se contentait de « porter remède aux abus » (4).

Bersot, dans sa Première lettre sur l'Enseignement, avait donné à entendre que des modifications étaient indispensables et prochaines (2). On lui infligea un démenti à la Partie non officielle du Moniteur, où il était affirmé énergiquement que le ministre considérait « comme téméraire et mauvaise toute tentative qui aurait pour objet la ruine du système actuel dont l’ensemble répondait parfaitement aux besoins du pays » (3). Mais ces précautions oraloires ne trompaient personne, Bersot moins que tout autre (4).

L'arrivée de Rouland au ministère fut en effet saluée par les partisans de l’éducation littéraire comme le signal d’une délivrance attendue depuis longtemps. Un petit fait le démontre éloquemment. A la rentrée des classes, en 1856, on observa une notable augmentation dans la vente des livres grecs et latins, à ce point que beaucoup de libraires épuisèrent leurs approvisionnements réglés sur la consommation des années précédentes (3). Les orateurs des distributions

(4) Moniteur, 25 juin 1857, p. 629, discours de Rouland à l'ouverture de la session du Conseil impérial; Rouland, Discours et Réquisiloires, IT, p. 44.

(2) Bersot, Questions d'Enseignement, Première lettre sur l'Enseignement, p. 2.

\ (3) Monteur, 26 février 1857, p. 225. |

(4) Bersot, Queslions d'Enseignement, 3° leilre sur l’Enseignemenl, p. 89. « La note officielle qui prétendait rassurer les familles en affirmant la perpétuité du système [de 1852], cette note n’a pas réussi à donner de la consistance à quelque chose qui se dissout. On s’est obstiné à n’y voir que les améliorations promises, comme une porte entr'ouverte par où toutes les rétormes peuvent passer. L'Université est comme le reste du public, elle espère ces réformes et elle comprend que c’est son salut, car pour qu'un régime dure, il est bon de croire qu'il peut se corriger. »

(5) Revue de l’Instruclion publique, 1856-4857, XVI, p. 517.

’ — 155 — de prix, personnages importants ou modestes régents, donnèrent cours à leurs effusions lyriques, et vantèrent sans réserve les bienfaits de la littérature : « Ah, les lettres, s’écriait Nisard, voilà le premier devoir de la puissance publique dans notre pays, voilà ce qui ne peut pas déchoir, dans la terre littéraire par excellence, sans que le sommeil du ministre de l’Instruction publique en soit troublé » (1). Le recteur de l’Académie de Strasbourg n’attendit pas que les cendres de Fortoul fussent refroidies pour déclarer que lors de l’inauguration du régime de 1852, ceux qui avaient toujours vécu des lettres furent « d’abord surpris, attristés, et même, il faut le reconnaître, un peu scandalisés ». « N’ayons pas la faiblesse de désespérer des lettres, ajoutait-1l, au moment où un choix auguste vient d’appeler au ministère de l’Instruction publique une des lamières de la magistrature française. Pour moi, j'ai pleine confiance dans la perpétuité d’un culte placé. sous de tels auspices » (2). A Carcassonne, on parle « de l'efficacité de l'étude des lettres grecques et latines au point de vue intellectuel et moral » (3); à Sens, un professeur de mathématiques démontre «. que les sciences ne peuvent se passer des lettres » parce que « seules les lettres nous apprennent les délicatesses de la pensée, nous donnent la pleine compréhension des idées que nous avons conçues et nous enseignent l’art de les exprimer clairement par les termes propres » (4). À Lille, un autre professeur assure que les études littéraires conviennent même à ceux qui se destinent au commerce et aux affaires (5).

(4) Moniteur, 12 août 1857, p. 883, discours prononcé à la distribution des prix du lycée Bonaparte.

(2) Journal général de l’Instruclion publique, 6 septembre 1856, XXV, p.442, discours prononcé à la distribution des prix du lycée de Strasbourg le 18 août 1856.

(3) Id., 26 septembre 1857, XXVI, p. 570.

(4) Revue de l’Instruclion publique, 1856- 1857, XVI, p. 539,

(5) 1d., 1857-1858, XVII, p. 546.

Un des effets les plus regrettables de la bifurcation était d'amener les jeunes gens à quitter prématurément le lycée, en général au sortir des classes de grammaire, « pour se livrer à une préparation factice et hâtive du baccalauréat et pour aborder ainsi plus vite les carrières professionnelles » (1). Les objurgations de leurs maitres n’y faisaient rien. On avait beau leur vanter le charme de la culture supérieure de l'esprit, des études désintéressées entreprises en dehors de tout but utilitaire, ils désertaient néanmoins en grand nombre les hautes classes et surtout la rhétorique et la logique » (2). Va

Le grand coupable en cette affaire était le baccalauréat que Bersot chargeait de toutes sortes de méfaits en lui reprochant son caractère encyclopédique (3). « Que voulait-on par le baccalauréat ? Peupler les classes et assurer des études sérieuses. Or, fes

-études sérieuses sont abandonnées et les hautes classes désertées précisément pour le baccalauréat. C’est donc parce que nous voulons encore des jeunes gens instruits qu'il ne faut plus vouloir du baccalauréat tel qu'il est » (4). Da |

Rouland s’attaqua au monstre et tenta de le dompter. Un arrêté du 26 janvier 1857 refondit dans leur forme extérieure les programmes du baccalauréat

(1) Monteur, & novembre 1857, p. 1207, discours prononcé par Rouland à l'installation du nouveau personnel de l'Ecole Normale supérieure; Discours el Réquisiloires, I, p. 34.

(2) Journal général de l’Instruclion publique, 9 septembre 1857, XXVI, p. 534, discours de M. Barnave, professeur de seconde au lycée de Marseille ; id., 12 septembre, tbid., p. 547, discours de M. Harant, professeur de seconde au lycée de Clermont ; 14., & octobre, ibid., p. 87, discours du recteur de l'Académie de Strasbourg, à la distribution des prix du lycée de cette ville. |

ñ (3) Bersot, Questions d'enseignement, 2° leltre sur l'Enseignement, pp. 40 ets.

(4) Zd., ibid., p. 40.

ès-sciences (1). Par un autre arrêté du 3 août, le baccalauréat ès-lettres comprit désormais obligatoire- * ment à l'examen écrit une version latine et un discours latin,’ à l’examen oral une triple explication grecque, latine et française, une question de logique, une question d'histoire et de géographie, une question d’arithmétique, de géométrie et de physique élémentaire, tirées au sort à l’aide de numéros correspondants à ceux du programme (2). Les candidats au baccalauréat ès-sciences devaient faire une version latine et une composition de mathématiques et de physique, expliquer des textes latins, français et allemands ou anglais, et répondre à des questions de logique, d'histoire et de géographie, de mathémati- ques, de sciences physiques et naturelles, également tirées au sort (3). Plus tard on les autorisa à scinder leurs épreuves en deux parties, pour les subir à un an de distance (4).

Le but de Rouland, en pratiquant ces modifications, était autant que possible de réduire la part du hasard dans les examens. Il ne changeait pas le fond des programmes, mais groupait « les questions d’une manière plus conforme aux intérêts des études », afin de

permettre aux examinateurs de s'assurer des véritables aptitudes des candidats (5). Il voulait en effet leur faciliter des débuts parfois difficiles dans la carrière des examens et des concours en tenant compte « de la timidité qui paralyse souvent leurs moyens... Un seul

(4) Bulletin, 1857, VIU, pp. 7 et s.; De Beauchamp, IT,

(2) Bulletin, VIT, 1857, pp. 115 et s.; De Beauchamp, IT, pp. 485 ets.

(3) Bulletin, VIII, 1857, pp. 14ÿets.; De Beauchamp, II, p. 548.

(4) Bulletin, X, 1859, pp.248 et s.; De Beauchamp, II, p. 523. Cf. Gréard, Enseignement supérieur : Quelques mols sur l'hisloire du baccalauréat, p. 173. €

(5) Delalain, V, pp. 95-97, circulaire du 26 janvier 1857.

sujet restreint, indiqué par le sort, même lorsqu'il n’est pas convenablement traité, ne prouve pas l'ignorance absolue du candidat, et cependant, 1l est noté comme ignorant parce qu'il n'a aucun moyen de racheter l'insuffisance de son instruction sur un point déterminé » (1). On élargissait donc notablement le champ des interrogations en groupant les matières de l’oral sous des titres assez compréhensifs pour ne pas livrer les futurs bacheliers à l’aveugle fatalité et permettre aux professeurs de s’assurer qu'ils en avaient une idée plus que superficielle. On tâchait d'adapter les épreuves « à la force moyenne des intelligences » et d'interdire l’accès du premier grade universitaire à ceux-là seuls qui n’en étaient pas dignes. Les membres des jurys étaient invités à ne pas se perdre dans les détails que comportait chacune des questions tirées au sort, la variété des sujets ayant été imaginée pour rendre meilleure la situation des candidats.

L'instruction du T4 août 1857, dont nous résumons ici les dispositions essentielles, recommandait encore

“aux recteurs de veiller au choix convenable des sujets donnés à l'écrit ; elle prescrivait pour la version latine des textes du « grand siècle » où la suite des idées füt

facile à saisir, afin de permettre aux « élèves distingués » de montrer leur aptitude à manier leur langue maternelle « en luttant habilement contre le texte original », et aux « élèves moins heureusement doués » de se sauver « par une interprétation à peu près fidèle » (2).

Le ministre ne réservait donc pas seulement le diplôme de bachelier aux « facultés brillantes » et aux « résultats supérieurs ». « Que nul n'oublie, disait-il, qu'en statuant sur le sort des aspirants, il ouvre ou

(4) Delalain, V, p. 142, instruction du 14 août 1857.

(2) Delalain, V, pp. 142-148, instruction du 14 août 1857; id., ibid., p. 174, circulaire du 26 décembre 1857 ; id., ibid., p, 184, instruction du 15 mars 1858.

ferme presque toutes les carrières de l'Etat. Le jugement doit être l'expression vraie de l'intérêt social et de la valeur des élèves; mais qu’il soit préparé et rendu avec tous les égards qui rassurent la jeunesse, et avec cette sollicitude paternelle et éclairée qui caractérise tous les actes de l'Université française » (1).

Les changements apportés au régime du baccalauréat, changements d’ailleurs purement formels (2), furent d’abord bien accueillis. Francisque Bouillier y voyait « une heureuse réaction en faveur des études classiques » et en espérait la résurrection des « fortes études littéraires » (3). « Nous saluons avec bonheur cette sorte de renaissance que nous n'avions pas cessé d'appeler de nos vœux, que nous n'avions pas cessé d'espérer. En douter, c’eût été douter des destinées de notre pays, où les lettres et la philosophie ne peuvent déchoir, sans que l'esprit français lui-même soit abaissé » (4). Le recteur de l’Académie de Strasbourg n'était pas moins enthousiaste. « C’est pour ramener parmi les étudiants le goût éclairé des jouissances de l’esprit qui les retiendra sous une discipline aimée, qu'un ministre vraiment libéral entreprend aujourd’hui de réformer les programmes trop compliqués qui arrêtaient J’essor des jeunes intelligences. Ami des bonnes et fortes études, il veut que de prudentes réductions et une meilleure répartition des matières

(4) Delalain, V, pp. 174475, circulaire du 26 décembre 1857.

(2) Delalain, V, p. 144, instruction du 44 août 1857 : « La malière de l'examen reste exactement la même ; la forme seule a été modifiée. »

(3) Revue du Lyonnais, 2e série, XV, pp. 522, 526, rentrée des, Facultés, 4° décembre 1857, discours du doyen de la Faculté des Lettres.

(4) Revue du Lyonnais, loc. cit., p. 527; cf. id., XVIT, p. 535 : « À qui, messieurs, revient l'honneur de cette renaissance des études littéraires ® Aux efforts de M. le Ministre de l’Instruction publique pour relever l'enseignement des Lettres du discrédit dont il était frappé. »

laissent aux élèves plus de loisir pour la réflexion et pour les études spontanées qui donnent aux facultés leur complet développement » (1).

Il faut reconnaître que Rouland avait agi sagement en rendant l'examen du baccalauréat moins aléatoire et plus probant. Mais l’appât du diplôme, conquis aussi rapidement que possible, subsistait toujours, et les critiques dirigées contre les inconvénients du baccalauréat ne tardèrent pas à reprendre. Les uns se plaignaient que le hasard présidât toujours aux examens grâce à la survivance des programmes numérotés, même élargis (2). Les autres accusaient le malencontreux parchemin de maintenir le vide dans les classes supérieures, et de rester « le but principal de l’éducation » (3). Cournot écrivait en 1863 que le baccalauréat amènerait « la ruine complète du système des études classiques », et proposait de le remplacer par un certificat d’études que délivreraient les professeurs de chaque lycée formés en Commission sous la présidence de l’Inspecteur d’Académie (4). « L'enseignement des classes supérieures, … si minutieusement réglé sur le papier, en fait se désorganise de plus en plus sous l'influence délétère du baccalauréat, de la préparation et des manuels » (5).

Ces doléances avaient leur écho dans les milieux parlementaires. Le député Larrabure les exprimait

(4) Journal général de l’Instruction publique, & octobre 4857 XXVI, p. 587, discours prononcé à la distribution des prix du lycée de Strasbourg.

(2) Revue de l’Instruclion publique, 1862-1863, XXEIL, pp. 27 et &k, Du baccalauréat ès-lellres, par Lesieur, inspecteur général honoraire de l'Instruction publique.

(3) Revue de l’Instruction publique, A859-1860, XIX, discours du recteur de l'Académie de Douai, à la rentrée des Facultés.

(4) Cournot, Des institutions d'Instruction publique, pp: 371-372 ; Revue de l’Instruclion publique, XXII, 1863-1864, p. 789.

(b) Cournot, Des Institulions.… p.269; Revue de l'Instruction publique, XXILI, 1863-1864, p. 517.

avec beaucoup de bon sens à propos de la discussion du budget de l’Instruction publique. Pourquoi livrer les jeunes gens au hasard d’un unique examen qui commande leur avenir, et dont l'issue dépend autant de leur assurance que de leur science? « On a vu fréquemment Ges élèves distingués échouer... et l’on a vu des élèves médiocres facilement admis. Les premiers ont pu éprouver où une intimidation, ou un moment d'indisposition ; ils auront pu mal composer ou mal répondre. On ne leur tient pas compte deleurs succès pendant l’année : les voilà exclus ! D’autres élèves, moins studieux dans le cours de l’année scolaire, auront eu plus de bonheur ou d’aplomb... Les voilà gradés !... Je crois que le premier et le principal élément d'admission devrait être la série des compositions annuelles, les places obtenues durant ces épreuves longues et répétées... 51 vous mettez à l’écart l'appréciation de toute l’année, vous ferez de nos examens une véritable loterie » (1). On lisait également dans le rapport de la Commission du budget cette phrase résumant l'opinion des membres qui la composaient : « Vous applaudirez, nous en sommes certains, à des mesures qui auraient pour but de simpli< fier, en les divisant, et surtout de rendre plus concluantes les épreuves du baccalauréat » (2).

Le maintien de la bifurcation expliquait que la réforme du baccalauréat fût restée en partie stérile.

Rouland savait que la bifurcation était mauvaise. Il avait prescrit une enquête spéciale sur l’enseignement secondaire pour être en mesure d'apprécier les résultats qu’elle avait produits (3). Dans les différents lycées de Paris, les inspecteurs généraux s’informèrent avec un soin tout particulier, cn s’aidant de l’expé-

(1) Moniteur, 26 avril 1863, p. 644.

(2) Id., 49 avril 4863, p. 598.

(3) Id., 21 mars 1857, p. 318.

rience du personnel, des réformes jugées nécessaires (1). On fut unanime à condamner l’œuvre de Fortoul. Au lycée Saint-Louis, de savants professeurs, comme Briot et Boutan, déclarèrent que les bacheliers ès-lettres qui entraient en logique scientifique « se classaient dans un rang médiocre au commencement de l’année, puis s'élevaient très souvent, vers la fin, dans les premiers rangs, au-dessus de leurs camarades qui avaient déjà plusieurs années de sciences » (2). Au lycée de Lyon, où comme partout ailleurs, les élèves de lettres et de sciences étaient réunis pour l’enseigne- ment du français, les études littéraires s’affaiblissaient. Mais l'inspecteur général pour les sciences ne s’en répandait pas moins en plaintes amères dans son rapport de 1858 : « Le régime qui permet aux élèves de logique et de rhétorique, ou même de seconde, de se présenter à leur guise au baccalauréat à trois sessions par an, est nettement condamné ; et on réclame le rétablissement du cours de philosophie. La classe de logique-sciences, en particulier, est un pèle-mêle où se rencontrent les élèves les plus divers, souvent venus d'établissements étrangers » (3).

Rouland attendit, méditant sur les renseignements qui lui parvenaient. Il admettait « l'indispensable alliance des sciences et des lettres », mais reconnaissait que la bifurcation n'avait pas très bien réussi (4). Après trois ans de ministère, il avouait, à la distribution des prix du Concours général, que les conceptions de Fortoul, justifiées par les circonstances économiques et politiques, par la nécessité de maintenir dans

(4) Revue de l’Instruction publique, 1886-1857, XVI, p. 704.

(2) Levasseur, Histoire des classes ouvrières, ® édition, 4904, Il, p. 740, note 2. :

(3) Chabot et Charléty, Histoire de l'Enseignement secondaire dans le Rhône de 1789 à 1900, D. 194 (1 volume in-8, Lyon, 1901).

(&) Moniteur, & novembre 1857, p. 1207, discours prononcé à l'installation du nouveau personnel de l'Ecole Normale supérieure ; Discours el Réquisiloires, IT, pp. 29-31,

les lycées des effectifs honorables, âvaient une valeur discutable. Il le fit par prétérition sans risquer un blâme direct. « Je n’ai point à raconter l’histoire des

difficultés que cette innovation a suscitées au mi-

lieu de nous, j'aime mieux dire ce que nous avons fait pour les résoudre. » Le ministre était décidé à garder les deux sections, littéraire et scientifique, mais au lieu d’enréunirles élèves pour certains enseignements communs, réunion qui « accouplait des vocations divergentes, entravait l'élan des professeurs et le progrès des élèves », il voulait que, dans les grands lycées, chacun suivit sa voie distincte, conforme à ses aptitudes. C'était le meilleur moyen d’anéantir des rivalités et des conflits préjudiciables à la marche normale des études, et surtout de remédier à « l’abaissement du niveau des humanités » reconnu de « toutes parts » (1).

Rouland, dans son discours, annonçait l’arrêté du 28 août 1859 qui sépara définitivement les élèves de la section littéraire et de la section scientifique, sauf pour l’enseignement de l'histoire, de la géographie et des langues vivantes. De nouveaux programmes furent élaborés pour la section scientifique (2).

Par cette mesure, le ministre entendait « favoriser les progrès des études » et servir « l'intérêtdes lettres », les élèves de chaque, section mettant à profit des exercices « calculés pour leurs forces » (3).

Mais la séparation n’était applicable et ne fut appliquée que dans les lycées très peuplés, ceux de Paris, et, pour la province, celui de Lyon. Elle ne donna pas

tous les heureux effets qu’on s'en promettait, Si à

(1) Monileur, 9 août 1859, p. 909, discours de Rouland à la distribution des prix du Concours général; Discours el Réquisiloires, I, pp. 65 ets. |

(2) Bullelin administratif, X, p. 178; Gréard, Enseignement secondaire, IN, p. 83.

(3) Delalain, V, pp. 298, 299, circulaire du 5 octobre 1859.

Lyon la proportion des élèves de sciences s’abaïssait de 67 0/0 en 1857 à 49 0/0 en 1862, on constatait que les études littéraires ne se relevaient que médiccrement, beaucoup de jeunes gens se dirigeant vers la section scientifique pour éviter le grec (1).

Néanmoins, l'arrêté de 1859. portait « le premier coup à la bifurcation » (2). « Le système des études avec bifurcation des sciences et lettres à partir de la classe de troisième, disait Bersot en 1862, ce système vit encore, mais il est condamné » (3).

Les lettres avaient donc repris, officiellement, leur place légitime dans l’enseignement secondaire ; elles étaient honorées comme le meilleur instrument de culture humaine, même et surtout les lettres anciennes. Un jeune professeur de rhétorique du lycée de Caen, M. Gaucher, put, sans soulever les colères utilitaires, faire l’éloge spirituellement ému du vers latin, qui ne mène point au baccalauréat, et dont le « plus beau titre de noblesse » est d’être superflu « comme tout ce qui est trop élevé pour être exigé du commun des hommes ». Non seulement on ne lui tint pas rigueur de cet éloge, mais le ministre l’en récompensa en l’appelant à un poste de choix à Paris (4).

Le rétablissement de l'agrégation spéciale d'histoire et de géographie remit en honneur une discipline qu'on n'avait pas osé proscrire, mais qui restait placée sous la surveillance de la haute police universitaire avec menace de bannissement. La philosophie ellemême débaptisée par Fortoul, et devenue « logique » comme au temps des scolastiques, se préparait à

(4) Chabot et Charléty, op. cil., pp. 194-4195. (2) Gréard, Enseignement secondaire, IT, p. 83.

(3) Bersot, Questions d’Enscignement, 4° leltre sur DER ment, p. 96.

(4) Lycée de Caen, Discours prononcés à la distribution solennelle des prix, le 9 août 1859, Caen, in-16, 1859.