CHAPITRE V

Rouland et la loi du 15 mars 1850 La liberté d'enseignement — La lutte contre les prétentions de l'Eglise

La loi du 15 mars 1850 était pour l'opposition catholique et le clergé un excellent moyen de conquérir la jeunesse aux écoles privées et même d'envahir les écoles publiques. Elle avait subi cependant quelques atteintes par le décret du 9 mars 4852 et la loi du 14 juin 1854 visiblement faits pour rendre à l'Etat plus de force et d'autorité, mais l'Eglise ne s’en était pas d’abord outre mesure inquiétée parce que le gouvernement lui continuait sa confiance.

En 1856, on remarqua les symptômes d'une prochaine rupture entre les deux alliés : Cavour avait posé au Congrès de Paris la question italienne, et la question italienne c'était la question romaine avec toutes ses épineuses difficultés. L’entente subsistait à la surface, mais de profonds dissentiments la détruisaient sourdement. La guerre de 1859, la conquête de la Lombardie, le soulèvement de la Péninsule, déchainèrent l'orage, et à partir de ce moment, ce fut la lutte avouée des évêques et des prêtres contre Napo- —Jéon HI, lutte, qui, nécessairement, s’étendit, du terrain purement politique au terrain scolaire, et ranima les antiques rivalités de l'Eglise enseignante et de Université. Rouland eut alors à déployer toute sa science de Juriste et toute sa fermeté de magistrat. Aux associations qui pullulaient sur le territoire français, aux prétentions exorbitantes des évèques il Opposa les solides barrières du droit publie. Il dut en outre protéger l'école publique, l’école de l'Etat, me-

De op

nacée à son tour d’une invasion congréganiste au nom

. de la loi de 1850.

Le clergé avait en général accueilli PEmpire avec la même allégresse que la République de 1848. Il s’était donné tout entier au nouveau régime qui lui promettait un avenir rempli de félicités, et pendant cinq ans chanta les louanges du Prince. « Prêtres et évêques versèrent presque tous dans l'excès de l’éloquence, et plusieurs atteignirent les limites de l’adulation » (1). Lors d’un voyage que Napoléon I fit en Bretagne, en compagnie de l’Impératrice, au mois d'août 1858, le clergé breton, dûment stylé par Veuillot, lui fit un accueil enthousiaste. L’évêque de Rennes, « circonvenu par des émissaires habiles, endoctriné tous les matins par son Journal l'Univers », prit « de très bonne foi l'Empereur Napoléon IT pour un nouveau Charlemagne » (2). Il paraît même que dans son loyalisme débordant, il éleva peu canoniquement « la beauté de l’Impératrice à la hauteur d'une institution impériale » (3). Pour le récompenser on en fit un archevèque, et grâce à sa galante éloquence, Rennes redevint ville métropolitaine (4).

Les catholiques libéraux s’indignaient en phrases attristées de cet asservissement de l'Eglise de France.

(1) Pierre de la Gorce, II, p. 139.

(2) De Falloux, Mémoires, Il, p. 287.

(Sd ibid, 11, p.290.

(4) P. de la Gorce, 11, pp. 183-184; Debidour, pp. 545 ets. ;

. cf. Rouland, Discours el Réquisitoires, LE, p. 62, discours prononcé

à l'occasion de la création d’un nouveau siège archiépiscopal à Rennes : « Cette création n’est point due aux calculs d'une politique mesquine et personnelle. 11 n'y a que les partis définitivement vaincus dans leur prétentions, mais implacables dans leur orgueil froissé qui consentent à insulter aux grandes choses par l'invention de misérables prétextes. L'archevêché breton est un hommage rendu par l'Empereur etle Saint-Père à la religieuse et loyale Bretagne... »

Lacordaire, le comte de Falloux, Mgr Dupanloup, le P. de Ravignan, qui après le coup d'Etat n'avaient point pris leur partie au concert universel des éloges intéressés (1), blâmaient vivement l'attitude de Veuillot (2). La scission que nous avons notée au début de cette étude, persistait entre les défenseurs de l'Eglise, les uns ralliés au Correspondant, les autres à

(1) Pierre de la Gorce, II, p. 138.

(2) De Falloux, Mélanges, Il, pp. 4ets., Le Parli catholique. — Cette étude publiée dans le Correspondant, en 1856, expose avec beaucoup de force le conflit qui séparait les catholiques libéraux du groupe ultramontain guidé par l'Univers. « La tâche que je me suis imposée, dit l’auteur en conclusion, est accomplie. Elle m'a été pénible. Je veux le répéter à ceux dont je me suis séparé, je veux le répéter aussi à ceux de nos amis qui s’effrayent d’une séparation et d’un débat publics. Oui, nous avons poussé le cri de l'honneur blessé et de la conscience indignée ; nous ne pouvons nous en repentir » (pp. 135-136). Cf. Montalembert, Œuvres polémiques, 1, pp. 519 et s., De l'appel comme d’abus et des articles organiques du Concordat (juin 1857). « Si le clergé n'avait fait qu'accepter et soutenir le gouvernement impérial comme l’a soutenu et accepté presque toute la France, peu de gens lui en feraient un crime. Mais une portion du clergé a fait, cu du moins laissé faire en son nom ce que ni le gouvernement n'avait entrepris, ni le pays n'avait accepté, savoir la réhabilitation théorique du despotisme. Et cela par les mêmes voix et les mêmes plumes qui avaient si longtemps et si solennellement professé la théorie de la liberté et de la liberté pour tous. » (p. 550, 2 vol. in-8, Paris, 4860). — Revue de Paris, 45 juin 4902, Lettres de Montalembert à l'abbé Delor, p. 767, 28 janvier 1862. « Vous entrevoyez le salut de l'Eglise et de la société dans l'avènement de je ne sais quel César orthodoxe. Ce rève démenti par le passé comme il le sera assurément par l'avenir, est complètement étranger à l'esprit qui a présidé au mouvement catholique de 1830 à 1850 ». — Abbé Meignan, D'un mouvement antireligieux en France, Correspondant, 25 février 1859, p. 249. « Nous rendons pleine justice aux vertus, aux lalents de ceux de nos frères catholiques qui voudraient ramener parmi nous les institutions du Moyen-Age ; mais qu'ils nous permettent de le dire, leur irréalisable dessein compromet la cause qu'ils veulent servir, et leurs

exagérations contribuent parmi nous au déclin de la fortune de l'Eglise. »

l'Univers, les premiers restés fidèles aux doctrines parlementaires, aux idées de 1789, les seconds voués au despotisme, à la guerre contre l'esprit moderne, « désertant le champ. de bataille des grandes vérités de la foi pour engager la lutte sur le sol mouvant des opinions, suivant volontiers leurs adversaires jusque dans l'impasse des causes irrévocablement perdues » (1).

Pour rétablir l’union entre les catholiques, une union bien fragile et bien précaire, au reste, il fallait € qu'un terrain ferme se rencontrât où tous, libéraux,

parlementaires, catholiques et monarchistes pussent

se rencontrer » (2). Ce terrain, ce fut la question romaine, posée par l'intervention qe de la France en Italie.

La guerre d'Italie ouvre en effet une nouvelle phase de l’histoire du parti catholique et des rapports de l'Eglise et de l'Etat français. Les premières marques de refroidissement apparaissent en 1856 et 1857, avant même le voyage triomphal de Bretagne (3). Déjà, le gouvernement, effrayé des prétentions de Pie IX proclamant de lui-même, sans l'appui d'un concile, le dogme de l’Immaculée-Conception, avait laissé publier sans opposition les écrits destinés à combattre la doctrine ultramontaine de l'infaillibilité pontificale (4). En 1858, le Montteur donnait asile aux articles d'Edmond About sur les pratiques administratives en usage dans les Etats romains (5). Le Siècle, la Presse, le Journal des Débats, le Constitutionnel, me- ‘ naient une vive campagne contre l’enlèvement d’un jeune israëlite de Bologne, séquestré par des conver-

(1) Abbé Meignan, op. cil., p. 250. (2) Pierre de la Gorce, Il, p. 128.

(314, MLp#182.

(4) Debidour, p. 538.

(3) Ces articles furent repris, retouchés et développés l'année suivante, dans la Question Romaine (Bruxelles, in-8, 1859).

tisseurs qui refusaient de le rendre à sa famille, sans que le moindre avertissement vint modérer leur zèle (1). Autour de l'Empereur, le prince Napoléon, Piétri, le comte de Persigny et ceux qu'on appelait les « légistes », Delangle, Dupin, Bonjean, Rouland dénonçÇaient « les inquiétantes visées du clergé » (2). L'Empereur lui-même n’entendait plus qu'avec répugnance les barangues fleuries qui tombaient de la chaire. « Ils me dégoûtent », disait-il un jour au comte de Persigny, en parlant de ses admirateurs du sacerdoce. « Des torts du petit nombre, ajoute M. de Falloux qui rapporte ces paroles irrévérencieuses, l'Empereur avait tiré des conclusions dont le clergé tout entier n'avait pas à se louer » (3). Déjà en 1857, : lévèque de Moulins, Mgr de Dreux-Brézé, pour un écart de langage qui déplut au pouvoir, fut frappé de la pénalité concordataire par excellence, l'appel comme d'abus, et le Correspondant, qui protesta, reçut un avertissement en même temps que l'Univers (4). Première escarmouche annonciatrice des hostilités. L'année suivante, avant d'aller en Bretagne, Napoléon IT avait fait le voyage de Plombières pour y rencontrer Cavour: On pouvait en augurer que l'alliance du trône et de l’autel était menacée (5).

L'agitation cléricale se manifeste sérieusement à partir du mois de juillet 1859, et va s'accentuant à mesure que la souveraineté temporelle du pape est

(4) P. de la Gorce, IL, p. 482 ; Debidour, p. 547.

(2) P. de la Gorce, II, p. 142; cf. La Guéronière, La France, Rome el l’Ilalie (4 br. in-8, Paris 1861) « Tous, autour de l'Empereur, ne partageaient pas sa sécurité; mais sa loyauté était sans inquiétude comme elle était sans soupçon, et, aucun de ceux qui ont eu l'honneur de prendre part à ses conseils ne nous démentira, son inébranlable confiance résista à toutes les observations el à tous les avertissements » (p. 48).

(3) De Falloux, Mémoires, 11, p.285.

(4) P. de la Gorce, IL, p. 182.

(5) /d., ibid., 184-185 ; Debidour, pp. 545 ets.