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menacée. « Nos dévots, écrit Mérimée à Panizzi, sont montés sur leurs ergots, et commencent à donner de l'inquiétude. Ils se démènent comme des diables dans des bénitiers et disent au pays qu’on veut faire la guerre à l'Eglise » (1). Une véritable pluie de brochures s’abat sur la France, brochures d'évèques, brochures de prêtres, brochures d’académiciens et de publicistes catholiques, ou bien dissertations officielles et officieuses. Mgr Dupanloup, Villemain, Poujoulat, etc., défendent la cause de Pie [IX et du pouvoir temporel, About, Dupin, La Guéronnière soutiennent la thèse impériale (2).

En 1860, les mandements du Carème furent rem-

plis d’allusions directes à la situation politique et quelques-uns furent très durs à l’égard de Napoléon LIL. « Lave tes mains, Ô Pilate, s’écriait l’évêque de Poitiers, Mgr Pie, la postérité repousse tes justifications ! » (3) |

Des incidents se produisaient. Dans l’Indre-et-Loire, le desservant de la commune de Marçay, assistant à la distribution des prix de l’école communale de Chinon dirigée par les Frères, prononçait un discours si violent, que les fonctionnaires présents quittèrent aussitôt la salle, Le procureur impérial le fit arrêter et incarcérer séance tenante (4). La princesse Mathilde s'étant rendue à l’église paroissiale de, Saint-Gratien, le curé aussitôt improvisa « pour que le bon Dieu ouvrit les yeux des grands de la terre et leur inspirât de ne plus persécuter le vicaire de Jésus-Christ » (5). Mgr Des-

(4) Mérimée, Lettres à Panizzi, 1, p. 50, 19 juillet 1859.

(2) M. Debidour (pp. 551-552, note) indique les principaux écrits parus de 1859 à 186! et traitant de près ou de loin de la question romaine. Il est inutile de les énumérer et de les analyser dans un résumé qui a simplement pour objet de montrer l'état de l'atmosphère où se pores Rouland.

(3) Debidour, p. 569.

(4) Revue de l’Instruction publique, XXI, 1861-1862 (8 août 1861) p. 301, d’après le Journal d’Indre-el- Loire.

(5) Mérimée, Lelires à Panixi, 1 I, p. 254, A juillet 1862,

prez, archevêque de Toulouse, exhortait les fidèles à « renouer la chaîne du passé » et projetait d'organiser une cérémonie jubilaire et une procession pour commémorer le massacre d’un millier de huguenots égorgés au Capitole de Toulouse le 17 mai 1562. Le comte de Persigny, ministre de l'Intérieur, le pria instamment de n’en rien faire pour ne pas causer de troubles (1).

L'Institut proteslait à sa façon : l’Académie française élisait Lacordaire, qui avait l’appui ie Thiers, de Guizot et de Cousin (2).

En face de cette levée de boucliers, le gouvernement ne pouvait rester indifférent. Les. évêques cherchaient des représailles pour se donner l’auréole du martyre. « Croyez-vous donc, écrivait Mgr Dupanloup, que le sang chrétien ait oublié de couler dans nos veines et que nos cœurs ne battent plus dans nos poitrines ? Prenez-y garde, vous finirez par nous blesser » (3) … « La prison des Carmes reste dans le souvenir de tous . pour savoir comment se comportent les prélats français devant les bourreaux » (4). Le fougueux polémiste exagérait la situation, car Napoléon IT n’était pas un Dioclétien. Il apparaît même qu'il fut assez embarrassé sur la tactique à adopter vis-à-vis du clergé en rebellion (5). « Mes difficultés, confiait-il à M. de Falloux,

(4) Mérimée, I, p. 254, 9 août 1862 ; Bonet-Maury, p. 235 ; cf. Morileur, 10 avril 1862, p. 525, note parue à la Partie non officielle.

(2) 1d., 1, pp. 70, 73. — L'Empereur disait à M. de Falloux qui apportait à sa sanction l'élection de Lacordaire : « Je sanctionne cette élection avec plaisir, quoique je ne vous cache pas qu'elle m’ait paru un peu étrange, et qu’elle ne m'’ait pas semblé faite à l'intention de me plaire. » (Mémoires, Il, p.304).

(3) Lupanloup, La brochure « Le Pape et le Congrès », lettre à Fe RE par Mgr l'Evêque d'Orléans, p. 31, Paris, in-8,

(4) Viel-Castel, Souvenirs, V, p. 218.

(5) Mérimée, I, p. 229, 44 octobre 1864.