FAGON, PREMIER MÉDECIN DE LOUIS XIV

La charge de premier médecin du Roi se payait fort cher, mais elle procurait de nombreux avantages. Son titulaire recevait tout d’abord le titre de comte et un blason timbré de la couronne aux neuf perles ; le tout transmissible à ses descendants. C’est pourquoi l'on trouve au dossier manuscrit « Fagon » de la Bibliothèque Nationale un règlement d’armoiries spécifiant que l’archiâtre de Louis XIV portail : « d'azur, à un mouton d'argent regardant un lion d'or surmontée d'un soleil de même ».

Le premier médecin faisait partie du corps des grands officiers et on le saluait du litre de « Monsieur le Premier ». Membre du Conseil d'Etat, il percevait les appointements des Conseillers et revêlait leur costurae dans les cérémonies officielles, A la Faculté de Médecine les bacheliers et les bedeaux venaient à la porte le recevoir en grande pompe, €t lui faisaient cortège. Surinten-

dant du Jardin Royal et des Eaux Mintrales, il nommait le médecin ordinaire et les autres officiers de santé qui, au nombre de douze environ, faisaient partie de la Maison du Roi ; c'était lui également qui pourvoyait aux vacances des soixante-six charges de médecin consultant de Sa Majesté, réparties dans les différentes villes de Province. Il choisissait également les professeurs du Jardin des Plantes et du Collège de France, ainsi que les chirurgiens-experts chargés, dans chaque ville, de rédiger les rapports judiciaires.

Toutes ces nominations rapporlaient des sommes assez élevées. Leur ensemble constituait un bénéfice important. Fagon, scrupuleux et honnête, fil preuve d’un véritable désintéressement en diminuant volontairement les rapports de sa charge.

Comme contre partie des avantages matériels dont il jouissait, un premier médecin était astreint, d’autre part, à certaines obligations : Attaché à la personne du Roi, il prêlait serment (1) de ne servir que lui. Il devait assister à son lever, à son coucher et l'accompagner dans tous ses déplacements. Enfin le décès du prince

(1) Voici le texte du serment prêté par Fagon le 9 novembre 1693 : « Vous jurez et promettez à Dieu de bien et fidellement servir le Roy en l’estat et charge de son premier médecin, dont Sa Majesté vous à pourvu et d'apporter pour la conservation de sa personne et pour entretenir sa santé, tous les soins et toute l’industrie que l’art et la connaissance que vous avez de son tempérament vous feront juger nécessaires ; de ne recevoir provisions, appointemens ni gratifications d'autre Prince que de Sa Majesté ; de tenir la main de ce que les officiers qui sont sous votre charge s’acquittent fidelement de leur devoir, et generalement de faire en ce qui la concerne, tout ce qu’un bon et fidèle sujet et serviteur doit et est tenu de faire, ainsy vous le jurez et le promettez » (Archives Nationales : O1x37, fol. 212).

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amenait, ipso facto, la cessation des fonctions de celui qui avait assumé le soin de la santé du défunt.

Fagon entra en charge le 2 novembre 1693 (1). Né la même année que son royal client ii avait alors, comme celui-ci, cinquante-cinq ans.

Conformément à l’usage que lui avaient légué ses prédécesseurs, il continua à relater dans le Journal de la santé du Roi, les maladies et les malaises de Sa Majesté. Ce journal avait été commencé par Vallot en 1647 ; il avait pour objet de tenir la Reine-Mère au courant de la santé de son fils. Par la suite d'Aquin en continua la rédaction et Fagon fit de même jusqu'en 1711. Il est regrettable qu'il se soit alors interrompu, nous privant ainsi d'un précieux document médical touchant la mort de Louis XIV.

De temps à autre, le Roi parcourait ce journal ; aussi ses archiâtres ne se faisaient-ils point faute d'y inscrire des conseils et, à l’occasion, d'y mettre en évidence le bon résultat des traitements par eux prescrits. Nous devons reconnaitre, à ce sujet, que Fagon fit toujours preuve de modestie en parlant de lui.

Elève de Vallot, qui fut son bienfaiteur, il a rendu hommage à celui-ci en se félicilant de pouvoir retrouver dans le Journal de la santé du Roi les conseils et les observations de son maître. Par contre, il s’est abstenu de tout compliment à l'adresse de d'Aquin et,

S’ila fait allusion à son prédécesseur ce fut unique-

(1) Retenue de premier médecin du Roy pour le sieur Fagon ‘Archives Nationales : O1x37, fol, 210).

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ment pour montrer combien leurs opinions différaient.

Ainsi, d'après Fagon, une grave erreur de d'Aquin a élé de considérer Louis XIV comme un hépatique. « Ce Prince, remarqua-t-il, n’a aucun des symptômes qui caractérisent les gens bilieux; Sa peau est blanche, son appélit régulier ; il ne vomit jamais et n’est point sujet aux saules d'humeur. Le Roi, explique-t-il, a un tempérament lymphatique du à une « humeur mélancolique » dont l'acidité cause les vapeurs et les accès de fièvre qui incommodent Sa Majesté. «Ces troubles sont entretenus par un régime mal approprié. Louis XIV fait usage, sur les conseils de d'Aquin, du vin de champagne ; or, celle boisson ne peut qu'’augmenter l’humeur mélancolique et en accroître les mauvais effets. Aussi le nouveau premier médecin décide-t-il de remplacer le champagne par du vin de Bourgogne contenant « moins de lartre et plus d'esprit ».

Nous ignorons si la modification apportée à la cave royale diminua l'acidité de Phumeur mélancolique, mais nous croirions facilement qu’elle n’est pas étrangère à certains accès de goutte mentionnés dans le Journal.

En tous cas l'opinion de Fagon provoqua un résultat inattendu qui fut de rallumer une vieille querelle entre les provinces de Champagne et de Bourgogne ; chacune vantant avec fougue les qualités de son vin. Les docteurs régionaux entrérent en lice et publièrent de savants-mémoires pour prouver, à qui mieux mieux, la supériorité du produit müri dans ieur contrée. Tous les arguments étaient bons ; certains d’entre eux, parfois, ne manquent pas de finesse ni d’ingéniosité,

Nous ne suivrons pas, page par page, le Journal de la santé du Roi. Sa lecture, qui révèle les moindres malaises de Sa Majesté, est parfois fastidieuse. Nous rous en tiendrons aux faits importants, d'autant que l’histoire médicale de Louis XIV a déjà été écrite par le Dr Deguéret dans un ouvrage plein d'intérêt où l’auteur nous montre Fagon aux prises avec les différentes maladies de son royal client.

Nous apprenons ainsi qu'à la fin de l’année 1694 Louis XIV eut un accès de goutte accompagné de douleurs assez vives pour obliger le patient à garder le lit. Fagon lui conseilla d’y rester au repos, bien couvert, avec, pour toute nourriture, un peu de pain trempé dans du bouillon. Localement, il prescrivit des frictions au baume blanc de Fioravanti additionné de camphre. Les douleurs persistant, le premier médecin proposa d'envelopper le pied malade dans un linge très chaud. Tout d’abord le Roi s’y refusa «car il était prévenu que la chaleur irrilait l'humeur de sa goutte, par l'habitude qu'il avait prise de mettre ses pieds hors du lit pour apaiser la douleur » (1). I s’y décida néanmoins au bout de quelque temps.

Par la suite Louis XIV eut de nouveaux accès de goutte. Chaque fois Fagon en indique la cause occasionnelle avec beaucoup de précison : tantôt c'est le froid ; tantôt c'est un faux mouvement ; une fois l'accès est déterminé par une chaussure trop étroite... Frappé de l'influence des refroidissements sur son royal malade,

(1) Facon. — Journal de la Santé du Roi Louis XIV.

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Fagon lui conseilla de bien se couvrir et de garder « son pelit manteau d'ouate été comme hiver » (1).

Parfois, la goutte alterne avec des douleurs rhumatismales. L’archiâtre, alors, formule én liniment :

Huile d'amandes douces, esprit de vin, en parties égales ; et il ordonne d’en frotter le membre endolori et d'appliquer dessus un sachet de cendres chaudes.

Non content d'intervenir localement, le médecin tente vainement d'instituer un traitement hygiénique, d’imposer un régime. Il ne peut se faire écouter, sauf à de rares intervalles. C’eut été cependant bien opportun, car la plupart des troubles mentionnés dans le Journal sont provoqués par des excès de bonne chère.

On est, en effet, surpris en parcourant le Journal dela santé du Roi d’y voir combien Sa Majesté est sujette aux « vapeurs ».Ges malaises s’accompagnent généralement de céphalées, d’étourdissements, de vertiges, parfois même d’épistaxis. [ls surviennent la plupart du temps à la suite de repas trop plantureux ou lorsque — selon la formule, consacrée, — «le ventre du Roï ne s’est point reläché ». Dans les deux cas le premier médecin prescrit le même remède : La purgation. Et il ne manque pas de nous tenir au courant du résultat de la « medecine ».

Il décrit les selles évacuées, en relate le nombre, la consistance, la couleur, Podeur. Et, comme de semblables incidents se renouvellent fréquemment, Fagon passe maitre en l’art de purger.

(1) Facon. — Journal de la Santé du Roi Louis XIV,