CHAPITRE XXIX

coquin en qui il avait confiance. Un des plus jeunes et des plus jolis gentilshommes du pays s'est attaché à elle -, mais comme il est Tunique héritier d'une riche famille, elle refuse son amour à cause de la disproportion de leur fortune.

c Néanmoins , malgré cette modération , cette délicatesse , cette modestie , et tout ce que vous voudrez , Lucy est une petite rusée : je suis sûre qu'elle aime le jeune Hazlewood , qu'il le sait , et qu'il s'expliquerait ouvertement si mon père et Lucy voulaient lui en donner l'occasion. Mais il fout que vous sachiez aussi que le colonel a toujours lui-même , pour miss Bertram , ces attentions qui fournissent à un amant les meilleures occasions de se déclarer. Je voudrais que mon cher papa fît attention à ne pas se laisser prendre au piège , comme il arrive à tant de gens qui se mêlent des affaires des autres. Je vous assure que, si j'étais Hazlewood , je ne verrais pas sans quelque petit soupçon ses compliments et ses saluts , le soin qu'il a d'arranger son manteau et son châle, et son empressement à lui offrir la main. Hazlewood me parait quelquefois en concevoir de la jalousie. Imaginez la sotte figure que fait votre pauvre Julia dans de semblables occasions ! D'un côté mon père qui fait l'agréable avec mon amie, de l'autre le jeune Hazlewood attentif à chaque parole qui sort des lèvres de Lucy, à chaque mouvement de ses yeux, tandis que je n'ai pas , moi , la satisfaction d'intéresser un être humain ; non , pas même ce monstre exotique de ministre, qui, assis la bouche béante, ne cesse de fixer sur miss Bertram ses yeux ronds et de travers, assez semblable à une statue.

• Cela me donne parfois des crispations de nerfs , et parfois aussi ajoute à ma malice. J'étais tellement vexée , l'autre jour , de voir que mon père et les amants me mettaient en dehors de leurs pensées et de leur société, que je dirigeai contre Hazlewood une attaque à laquelle il ne pouvait sans impolitesse se dispenser de répondre. Insensiblement il s'échauffa en se défendant , et je vous assure, Mathilde , qu'il est aussi spirituel que joli homme ; je ne me rappelle pas l'avoir jamais vu sous un jour aussi avantageux : mais voilà qu'au milieu de notre conversation animée , un soupir étouffé de miss Lucy vint frapper mon oreille. J'étais trop généreuse pour pousser plus loin ma victoire , quand même je n'eusse pas craint papa. Heureusement pour moi , il était alors engagé dans une description détaillée des usages et des manières d'une certaine tribu d'Indiens qui vit dans le haut pays , et il en donnait des illustra-

fions • mir les tarôffilte fle broderies de mi& Bertfiam , flbift fl gàft les trois plus beaux eu y introduisant des dfessins de êtistume* orientaux; mais je crois que , dans ce moment , elle ne pensait pas plus à sa robe qu'aux turbans et colifichets indiens. Cependant il fut heureux pour moi que mon père n'ait pas vu tout le succès de taa petite manœuvre, car il a là vue aussi perçante qu'un faucon, et il est l'ennemi juré de l'ombre même de la coquetterie.

« Eh bien , Mathilde , Hazlevood entendit aussi ce soupir à moitié étouffé ; il se repentit alors d'avoir un moment prodigué ses attentions à un objet qui en est aussi peu digne que vôtre Jtilra , et ce fut avec une expression comique de repentir qu'il s'approcha de la table à ouvrage de Lucy. Il fit quelques observations futiles ; la réponse de Lucy fut telle , qu'il ne fallait rien moins que l'oreille exercée d'un amant ou d'un observateur aussi curieux Çue moi, pour y remarquer quelque chose de plus froid et de plus sec qu'à l'ordinaire; mais elle équivalait à un reproche pour mon héros, 4pn s'accusait lui-même ? aussi demeura-t-il cônsterhé. Vous devez bien penser que ma générosité me porta à jouer le rôle de médiatrice. Je me mêlai donc à la conversation , du ton calme d'une personne qui n'a rien vu et tout-à-fait désintéressée , et je le* ramenai au ton ordinaire d'un entretien familier. Après avoir ainsi , pendant quelque temps, servi comme de canal de communication pour transmettre les paroles de l'un à l'autre , je les fis s'asseoir devant un échiquier, et j'allai, selon ma coutume, tourmenter papa qui s'amusait encore à dessiner. Les joueurs d'échecs , il faut que vous le sachiez , étaient placés près de la cheminée , les coudes appuyés sur une petite table à ouvrage sur laquelle étaient l'échiquier et les pions $ le colonel , à l'extrémité Opposée dû salon , était près d'une table chargée de livres et de deut flambeaux : cette salle, selon l'ancienne mode, est très grande , peu régulière , et gartiie d'une vieille tapisserie représentant un sujet que l'artiste lui-même aurait eu grand'peinë à expliquer.

c Les échecs sont-ils donc un jeu si intéressant , papa ? — On le dit, » me répondit-il sans m'honorer d'un regard.

c Je le pense aussi, d'après l'attention que M. Hazlewood et Lucy y mettent. »

« Il leva la tête avec promptitude , et suspendit un moment son dessin. Apparemment qu'il ne vit rien qui excitât ses soupçons, car il se remit tranquillement à achever les plis du turban d'un Ma-

i. Anglicisme , pour explications, a. M.