CHAPITRE XXX

que si elles nous sont rendues , nous nous retirerons sans régler nos comptes avec eux ; sinon , que nous brûlerons la maison , et tous ceux qui s'y trouvent seront massacrés. » Il répéta plus d'une fois cette menace » avec une agréable variété des imprécations les plus horribles que put lui suggérer sa barbare fureur.

* Et quel est votre lieutenant ? demanda mon père. — Le gentleman qui monte un cheval gris , dit le drôle , et qui a un mouchoir rouge noué autour de la tète. — Faites-nous donc le plaisir de dire à ce gentleman que , si lui et les misérables qui sont avec lui ne se retirent de devant la maison à l'instant même , je ferai feu sur eux sans cérémonie. > A ces mots mon père ferma la fenêtre et rompit la conférence.

c L'ambassadeur n'eut pas plus tôt rejoint ses camarades , qu'en poussant un bruyant houra , ou plutôt un hurlement sauvage , ils firent une décharge contre la maison. Les Titres des fenêtres furent toutes brisées, mais les précautions que j'ai décrites plus haut protégèrent nos gens : personne ne fut atteint. Trois décharges semblables eurent lieu , sans qu'on y ripostât par un seul coup de fusil. Mon père remarquant alors qu'ils prenaient des haches et des leviers , probablement pour enfoncer la porte , s'écria d'une voix forte : « Que personne ne tire , excepté Hazlewood et moi. Hazlewood , visez le parlementaire. » Lui-même ajusta l'homme au cheval gris, qui tomba sous le coup. ^Hazlewood ne fut pas moins adroit. Il renversa à terre le parlementaire qui était descendu de cheval et s'avançait une hache à la main. Leur chute découragea le reste de la bande : ils coururent à leurs chevaux; et quelques coups de fusil lâchés sur eux les mirent en fuite : ils emportèrent avec eux leurs compagnons tués ou blessés. Nous ne pûmes reconnaître s'ils avaient fait quelque autre perte. Un moment après leur départ, nous vîmes arriver une troupe de soldats, à mon grand contentement. Cantonnés à quelques milles de là, ils s'étaient mis en marche au premier bruit du combat. Quelques uns accompagnèrent les douaniers et leur capture jusqu'à un port de mer dans le voisinage , pour les y mettre en sûreté , et les autres , à ma très instante prière, restèrent avec nous ce jour-là et le lendemain, afin de mettre la maison à l'abri de la vengeance de ces bandits.

< Telle fut, ma très chère Mathilde , ma première alarme. Je ne dois pas oublier de vous dire que ces misérables laissèrent dans une chaumière, sur le bord de la grande route , l'homme dont le visage

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était noirci avec dp la poudre , sans doute parce qu'il était hors d'état d'être transporté : il mourut une demi-heure après. En examinant Je corps, on le recopnpt pour celui d'un mauvais sujet $u voisinage , notoirement connu pour un braconnier et un contrebandier. Nous re<$m$s plusieurs messies de fétfcitations delà part des famille dç$ environ*» et il fut généralement reconnu que (jueJLqu^s e* eippjes d'une résistance aussi énergique rabattraient beaucoup de la présomption de ces hommes sans loi. Mon pèfre distribua des récompenses p ses domestiques et éleva jusqu'aux nues le cpuragç et le $ang-froid d'Hazlewood. Lucy et mai eûmes part a ses éloges t parce que nous avions soutenu le feu avec fermeté, et ne l'avions pas troublé par nos cris et nos plaintes. Quant # Pomjnie , papn père profita $e cette occasion pour lui proposer de changer de tabatière avec lui : l'honnête Sampson en lut très flatta et s'extasia grandement sur la beauté de sa nouvelle tabatière, qui, $t-U, paraissait être de véritable or d'Qphir, En yçrité, ji serait bien singulier qu'il n'çn fût pas ainsi, puisque véritablement elle est $& ee ipétal. Mais , pour rendre justice à cette ^pnpête future > elie connaîtrait la valeur réelle de cet flbjet q/ffùît n^urqit pas ptyis de reconnaissance pour Ja prenie ^amitié que venait de lui donner mon père , fors même que «ette J)oîte ne serait qu'en *imilor eQmiqe le pauvre Domiftie se l'imagine. \\ a eu upe rude besogne à replacer les in-fojio qui avaient été employés aux barricades , à effacer Jes pi $ et les oreilles , et à Réparer les guire? dommages qu'ils ont soufferts dans celte mmorable circonstance. Il nous a rapporté des morceau* de plomb et de$, ï)$l« qûq les pesants volumes avaient interceptas pendait Faction, et gn'ii en ^yait extraits avec un soin infini. Si j'étais en pjité , jç vous ferais nn tableau comique de son étçnnemeat ea voyant l'indifférence avec laquelle nous écoutions le récit des blessures et des mutilations souffertes par Thomas dAqujn, ou te yén^rablç Chrysostome j mais je ne suis pas disposée à rire, et j'ai èpcore un incident plus intéressant à vous raconter : mais je me sgfls si fatiguée en ce moment, que je dépose la plume jusqu'à demain. Jç vais cependant faire partir cette lettre ; elle vous eœf>èfjjppjft d^ concevoir des inquiétudes au sujet de votre

« Julu Mànheiung. >