CHAPITRE XXXV

coût de l'acte, les peines et soins dans l'affaire, etc.; etc. Mais moi, je désire seulement prouver à miss Bertram et à ses amis que je me conduis honorablement avec elle. Voici ce testament : c'eût été un bonheur pour moi de le déposer dans les mains de miss Bertram , et de lui adresser mes félicitations sur l'avenir plus heureux qu'il semble lui promettre. Mais puisqu'elle cède à ses préventions contre mol, il ne me reste qu'à lui offrir mes vœux par votre intermédiaire , colonel , et l'assurance que je suis tout prêt à confirmer cet acte par mon témoignage sitôt que j'en serai requis. J'ai l'honneur de vous souhaiter le bonjour , monsieur. >

Ce compliment d'adieu , prononcé avec le ton de la vertu injustement soupçonnée, ébranla l'opinion de Mannering. Il reconduisit Glossin jusqu'à la porte , et le salua avec plus de politesse ( quoique toujours froid et réservé ) qu'il ne lui en avait montré durant tout leur entretien. Glossin sortit, satisfait de l'impression qu'il avait fini par produire , mais toujours mortifié de l'accueil froid et dédaigneux qu'il avait reçu d'abord. « Le colonel Mannering aurait pu être plus poli , se dit-il intérieurement ; on ne trouve pas tous les jours des hommes qui apportent la nouvelle de 400 livres sterling de rente à une fille qui n'a pas un sou. Oui, Singleside, aujourd'hui, doit bien produire 400 livres par an , car les fermes de Reilageganbeg, de Gillifidget, de Loverless, de Licalone, de Spinter- Knowe, les rapportent. Beaucoup d'autres, à ma place, auraient cherché ici à faire leurs affaires , quoique , à vrai dire, je ne sache pas trop comment ils en seraient venus à bout. »

Glossin ne fut pas plus tôt hors de la cour de Woodbourne, que le colonel dépêcha un de ses domestiques à M. Mac-Morlan, qui ne se fit pas attendre ; il lui remit le testament, le priant d'examiner s'il pouvait être profitable à sa jeune amie. Mac-Morlan lut cet acte avec des yeux étincelants de joie , essuya ses lunettes à plusieurs reprises, et s'écria enfin : < Inattaquable... c'est juste comme un

S^nt Oh! personne ne travaille mieux que Glossin, à moins

qu'il n'ait quelque motif pour faire de mauvaise besogne. Mais (sa figure changeait de couleur) cette vieille diablesse, passez -moi expression , peut avoir fait un autre testament. — Eh bien , comment le saurons-nous? — En envoyant un fondé de pouvoirs de miss Bertram à la levée des scellés. — Pouvez-vous être son mandataire? — Je ne le puis ; il faut que j'assiste à un procès criminel devant la cour. — j'irai donc moi-même, reprit le colonel. Je me mettrai en Toute demain matin. Sampson m'accompagnera... il a signé le tes-

comme cela se pratiquait un demi-siècle auparavant ; et quoique les jeunes praticiens s'élevassent contre cette vieille coutume, les vieux jurisconsultes n'en conservaient pas moins l'habitude de mêler le vin et les plaisirs de la table aux affaires sérieuses : ils y tenaient, parce qu'elle était ancienne , et peut-être aussi parce qu'ils s'en étaient toujours bien trouvés. Parmi ces zélateurs du temps passé qui persistaient avec une obstination affectée à conserver les mœurs de la génération précédente, était maître Paulus Pleydell, esquire, au demeurant honnête homme , instruit et avocat distingué.

Attaché aux pas de son conducteur, Mannering, après avoir suivi une ou deux rues obscures , arriva à la rue Haute (High-Street), qui en ce moment retentissait des cris des marchandes d'huîtres et du bruit des sonnettes des marchands de gâteaux ; car, comme le remarqua son guide , huit heures venaient de sonner à l'horloge de Tron * . Il y avait long-temps qu'il ne s'était trouvé dans les rues d'une capitale populeuse. Ce tumulte et ces cris , cette activité corn merciale , cette agitation pour les plaisirs et la licence , la variété des lumières, la forme continuellement changeante des groupes qui remplissent les rues , offrent dans une grande ville, pendant la nuit surtout, un spectacle dont tous les éléments , considérés à part, sont bien vulgaire*, mais qui, combinés ensemble, produisent sur l'imagination une impression vive et frappante. On reconnaissait la hauteur extraordinaire des maisons par les lumières qui brillaient irrégulièrement à leurs façades , et il y en avait de si élevées , qu'elles semblaient étinceler au milieux des cieux. Ce coup d'œil, aujourd'hui moins étendu, était alors plus imposant, par la longueur delà Grand'Rue, qui ne s'interrompait qu'à l'endroit où le pont du Nord, communiquant avec elle , formait une place superbe et régulière, depuis la façade du Luckenboots jusqu'à l'entrée de la Canongate, et dont l'étendue en tous sens était en harmonie avec la hauteur prodigieuse des édifices qui l'entouraient de tous les côtés.

Mannering n'eut pas le temps de regarder ni d'admirer : son conducteur lui fit traverser rapidement cette scène intéressante et entra tout-à-coup dans une petite rue fort étroite qui allait en pente. Dans une maison à droite , ils montèrent avec précaution un escalier dont la propreté , à en juger par un seul sens , parut fort suspecte à Mannering; arrivés à une hauteur assez considérable, ils entendirent frapper un grand coup à une porte , à deux étages encore au dessus d'eux. La porte s'ouvrit, et les aboiements subits