CHAPITRE XLIII

route , puis tous avez envoyé deux de vos complices pour le battre et prendre le bagage. — J'étais, monsieur, dans la vftitore dent vous parlez : il m'a fallu en descendre pour reconnaître le chemin y et je mé suis égaré davantage. La maîtresse de l'auberge de Kip+ pletringan vous dira qu'à mon arrivée , le lendemain , je n'ai rien eu de plus pressé que de m'informer du postillon. — Permettez-moi donc de vous demander où vous avez passé la nuit.... ce n'est pas sur la neige , je pense? Vous ne pouvez pas espérer qu'une telle réponse soit reçue , crue, admise. — Je vous demande la permission, dit Bertram se rappelant la promesse qu'il avait faite à l'Égyptienne, de ne pas répondre à cette question... — - Je m'en doutais. N'avezvous pas passé cette nuit-là dans les ruines de Derncleugh?.. dans les ruines de Derncleugh, monsieur?.. — Je vous ai déjà dit que mon intention n'était pas de répondre à cette question. — Eh bien! alors, monsieur, on va vous conduire en prison , dit sir Robert; je vais donner les ordres nécessaires : voilà tout, monsieur... Ayez la bonté de regarder ces papiers : êtes- vous le Van Bçest Brown dont ils font mention? >

Il faut remarquer que Glossin avait mêlé dans les pièces quelques papiers appartenant en effet à Bertram , et qui avaient été trouvés par les officiers de justice dans la vieille masure où l'on avait ouvert son porte-manteau.

c Quelques uns de ces papiers, dit Bertram en les parcourant, sont à moi , et se trouvaient dans mon portefeuille quand il fut pris dans la chaise de poste. Ce sont des notes presque insignifiantes ; et je vois que l'on a soustrait avec soin toutes les pièces qui pouvaient m'aider à établir mon Vang et ma condition. Ces autres papiers, qui me paraissent être des comptes de vaisseau , appartiennent sans doute à une personne du même nom. — Mais, l'ami, demanda sir Robert, essaieras -tu de me persuader qu'il y a dans ce pays et dans le même moment deux individus qui portent un nom aussi extraordinaire , aussi déplaisant que le tien? — En vérité, je ne vois pas, monsieur, puisqu'il y a un vieux et un jeune Hazlewood, pourquoi il n'y aurait pas un jeune et un vieux Van Beest Brown. Mais ce n'est pas le moment de plaisanter : j'ai été élevé en Hollande, et si ce nom, qui peut mal sonner à des oreilles anglaises... >

Glossin , s'apercevant que le sujet qu'abordait le prisonnier pouvait le compromettre , se hâta de l'interrompre. Cette diversion n'était cependant pas très nécessaire , car sir Robert était resté immobile et muet d'indignation , en entendant la présomptueuse compa-

«16 GUY MAIMERING.

raison dont Bertram venait de se servir. Les veines de son cou et de ses tempes étaient gonflées à se rompre ; il avait l'air furieux et déconcerté d'un homme qui a reçu une mortelle injure, mais qui croirait en 7 répondant s'abaisser et s'avilir. Tandis que, les sourcils froncés, les yeux rouges de colère, il reprenait haleine lentement et avec dignité, ne respirant qu'avec une peine infinie, Glossin vint à son secours, c Avec votre permission , sir Robert , il me semble qu'en voilà bien assez. Un des constables, outre les preuves évidentes déjà produites , offre d'assurer par serment que l'arme qu'on a retirée ce matin des mains du prisonnier , et dont , soit dit en passant, il se servait pour résister à un mandat légal , a été perdue par lui dans un combat livré par les officiers de la douane contre les contrebandiers , un peu avant l'attaque de Woodbourne. Cependant, ajouta-t-il , je ne voudrais pas vous voir tirer de ceci des conséquences trop rigoureuses. Peut-être le prisonnier pourrat-il nous dire comment il se trouvait porteur de cette arme. — C'est encore une question à laquelle je ne répondrai pas. — Toujours avec la permission de sir Robert, continua Glossin d'un ton doucereux, il nous faut encore des explications sur un autre sujet. Le prisonnier a remis entre les mains de mistress Mac-Candlish, l'aubergiste de Kippletringan, une bourse renfermant différentes monnaies d'or, et des objets précieux de tout genre. Peut-être jugerez-vous convenable, sir Robert, de demander à monsieur d'où lui vient un trésor si singulièrement composé. — Monsieur Van Beest Brown, vous entendez, monsieur, la question qu'on vous adresse? — J'ai des raisons particulières pour refuser d'y répondre.— Alors, monsieur, j'en suis fâcbé, dit Glossin, qui en était venu où il voulait arriver, notre devoir nous oblige à signer un mandat pour qu'on vous mène en prison. — Comme il vous plaira , monsieur ; toutefois , prenez garde à ce que vous allez faire. Songez que je vous déclare ma qualité de capitaine dans un régiment au service de Sa Majesté..., que j'arrive tout récemment des Indes, et qu'ainsi je ne peux avoir aucune liaison avec les contrebandiers dont vous parlez. Mon lieutenant-colonel est en ce moment à Nottingham, et le major de mon régiment, avec tous les officiers, à Kingstone-upon-Thanies '. Je consens à être traité comme un infâme si, par le retour de la poste de Kingstone et de Nottingham, je ne puis fournir les preuves les plus positives de mes assertions. Si vous le préférez , écrivez au payeur du régiment, et... — Tout cela est fort bien, monsieur, »

t. Kiagiton sur la Tamise, a. m.