CHAPITRE XI

lancé comme tin rocher à un mille de là, et il tomba dans l'eau au dessous des rochers de la pointe de Warroch , qu'on appelle maintenant le Saut du jaugeur. — Et l'enfant de M. Bertram , dit l'étranger, quel rapport a-t-il avec tout cela? — Oh, monsieur! l'enfant était toujours avec l'inspecteur, et on pensa qu'il s'était rendu avec lui à bord , comme les enfants sont toujours en avant pour s'exposer au danger. — Non , non , dit le diacre, vous êtes toutà-fait dans Terreur, Luckie... car le jeune laird fut enlevé par une coureuse Egyptienne qu'on appelait Meg Merrilies, je me le rappelle bien, parce qu'Ellangowan l'avait fait promener au son du tambour dans Kîppletringan pour lui avoir volé une cuiller d'argent. — Je vous demande pardon , dit le maltre-chantre ; vous êtes aussi loin de la vérité que la bonne dame. — Et quelle est votre édition de cette histoire , monsieur? dit 1 -étranger en se tournant vers lui avec intérêt.— -Cela n'est peut-être pas bon à raconter, dit le maltre-chantre avec solennité. »

Cependant , pressé de parler , il préluda en lâchant deux ou trois larges bouffées de fumée de tabac , et du milieu de ce sanctuaire nébuleux que la fumée formait autour de lui , il laissa entendre la légende suivante, après avoir éclairci sa voix par un ou deux hem... et imitant, aussi bien qu'il lui était possible , l'éloquence qui chaque semaine tonnait sur sa tète du haut de la chaire :

« Ce que nous allons vous annoncer , mes frères ; htm.. . hem. . . je veux dire , mes bons amis, n'a pas eu lieu dans un coin , et peut servir de réponse à ces partisans des sorciers , aux athées et mécréants de tous genres. Vous devez savoir que l'honorable laird d'Ellangowan n'était pas aussi strict qu'il aurait pu l'être à purger ses terres des sorciers ( touchant lesquels il a été dit : « Tu ne souffriras pas qu'un sorcier habite près de toi »), ni de ceux qui avaient des esprits familiers , qui se livraient à la divination, à la sorcellerie, aux sortilèges, toutes pratiques des Égyptiens, comme Us s'appellent eux-mêmes , et d'autres misérables qui sont dans notre pays.

« Le laird était marié depuis trois ans sans avoir d'enfants , et il était tellement abandonné à lui-même , qu'on pensa qu'il eut beaucoup de rapports et de communications avec cette Meg Merrilies , qui était la sorcière la plus notoirement connue dans tout le Galloway et le comté de Dumfries. — Bien , je sais qu'il y a quelque chose de vrai là-dedans , dit mistress Mac-Candlish ; car j'ai entendu au château même le laird ordonner qu'on lui donnât deux

M GUY MAKNBRIKGr.

verres d'eafc-dé-vie. — Paix donc , bonne fttnme ! que j'achève. Enfin milady devînt enceinte , et la nuit où elle devait accoucher, on vit arriver à la porte du château de la Place d'Ellafcgowae, comme on l'appelle , un vieillard étrangement habillé , et qui demandait un asile. Sa téta , ses jambe* et ses bras étaient nus, Quoique Ton fût eh hiver , et il avait une barbe grise longue de trois quarts d'aune. C'est bien : il fut admis * et lorsque milady Ait acceaehée * il demanda à connaître le moméùt précis de l'heure dé h

naissahce de l'enfant, puis il sortit, et consulta les astres et

lorsqu'il revint , il dit au laird que l'esprit malin aurait seul du pouvoir Sur l'enfant qui venait de naître , et il lui conseilla de l'élever dans la voie de la piété , et lui dit qu'il devait toujours avoir uo bon ministre à son côté pour prier avec l'enfant et pour lui. Ensuite le vieillard disparut tout-à-coup > et personne dans le pays n'en entendit plus parler. — Oh ! cela ne passera pas , dit le postillon , qui , placé à une distance respectueuse * avait écouté la conversation ; je demande pardon à monsieur Skreigh et à toute la compagnie $ le sorcier n'avait pas moins de cheveux sur la tète que n'en a en ce moment le Lettér-Gae \ et il avait une paire de bottes aussi bonne qu'un homme en ait jamais eu à ses jambes , et il avait des gants aussi , et je sais bien ce <|ue c'est que des bottes par ee temps, je pense. — Silence » Jack! dit l'hôtesse; — Ah! que connaisêeivous donc de l'histoire * l'ami Jack? dit le maltre-chantre d'un air de méprié. — Pas grand'ehose, monsieur Skreigh , assurément; je sais seulement que j'habitais à un jet de pierre de l'entrée de l'avenue d'EUangowan , lorsqu'un homme vint frapper à notre porte, l'année où naquit 1e jeune laird , et ma mère m'envoya , encore à taoitié endormi * mtintrër la porte de la Place à l'étranger , qui certainement , s'il eût été un aussi grand sorcier , l'aurait bien trouvée lui-même , pensera-t-on; C'était un jeune homme d'un bel extérieur, et bien habillé* comme uh Anglais... Et je vous dis qu'il avait hd chapeau, des bottes et des gants tels qu'un gentilhomme doit en avoir. Il est vrai qu'il jeta un regard sinistre sur le vieux château; et il s'y passait des choses bien étranges * je l'ai entendu dire. Mais quant à sa disparition > c'est un conte, car je lui ai tenu l'étrier moi-même \ lorsqu'il partit, et il me donna une demi-couronne. Il montait un eheval qu'on nommait Souple-Sani , et qui appartenait à George de Dumfriés : c'était un cheval bai et malade de l'éparvia ; je l'avais vu avant cela , et je l'ai vu depuis encore. — Bien, bieû

h ÀUtà ftaué} afteR* le chtatri le Mtterâftt de la wtttfOMrfe. à. *•