CHAPITRE XX

Deux jours après, M. et mistress Mac-Morlan quittèrent Woodtxmrne , après avoir fait à leur jeune amie les adieux les plus ten- Ires et les plus touchants.

Tout allait au miepx dans la maison : les jeunes dames étudiaient et se divertissaient ensemble. Le colonel fut agréablement surpris en trouvant que miss Bertram savait à fond l'italien et le français , grâce aux soins et à la vigilance infatigable du laborieux Sampson. Quant à la musique, elle en possédait à peine les premiers principes. Sa nouvelle amie entreprit de lui donner des leçons, et Lucy en échange lui fit contracter l'habitude de se promener à pied et à eheval, et lui inspira le courage de braver la rigueur de la saison. Mannering leur choisissait pour chaque soir les livres qui réunissaient Futile et l'agréable ; et comme il lisait avec beaucoup de goût et dame, il faisait oublier à la société réunie au château la longueur des soirées d'hiver.

Les charmes de leur société leur procurèrent bientôt la visite de toutes les familles distinguées établies dans les environs, et que plus d'un motif attirait à Woodbourne. Le colonel sut choisir parmi ces visiteurs ceux dont le caractère convenait le mieux à ses goûts et à ses habitudes. Charles Hazlewood ne fut pas le dernier à se présenter chez lui, et il sut dès l'abord se concilier son estime et son amitié. Ses fréquentes visites avaient l'approbation de ses parents. « Qui sait, pensaient-ils , ce que peuvent produire des soins assidus ?» La belle miss Mannering , avec la fortune d'un nabab , était un parti digne d'envie. Eblouis par une semblable perspective, ils étaient loin de songer à la crainte qu'ils avaient conçue un instant que leur fils ne s'éprît inconsidérément de Lucy Bertram , la pauvre Lucy, qui n'avait pas un schelling, et qui n'avait en partage qu'une naissance noble , une jolie figure et un excellent caractère. Mannering était plus prudent; il se considérait comme le tuteur de miss Bertram 9 et s'il ne croyait pas nécessaire de rompre toute liaison entre elle et un jeune homme pour qui elle était un parti très convenable sous tous les rapports , excepté sous celui de la fortune, il fit en sorte qu'aucun engagement sérieux , aucune explication ne pût avoir lieu entre eux, jusqu'à ce que le jeune homme eût acquis une plus grande expérience du monde et fût arrivé à un âge où on pût le regarder comme capable de décider par lui-même d'un choix d'où dépend le bonheur de la vie.

Tandis que les autres habitants de Woodbourne employaient ^i leur temps, Dominie Sampson était occupé, corps et Ame» à

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l'arrangement de la bibliothèque de feu l'évèque. On Fa? Ait en? of ée de Liverpool par mer, et il n'avait pas fallu moins de trente ou quarante chariots pour la transporter du lieu du débarquement. La joie qu'éprouva Sampson à la vue de ces énormes caisses posées sur le plancher de l'appartement, qu'il devait vider pour en placer la contenu sur les tablettes, passe toute expression. Il grimaça comme un ogre, agita ses bras comme les ailes d'un moulin à vent , ébranla la maison de son cri : « Pro-di~gi-eux ! » Il n'avait jamais vu, dit-il, une telle quantité de livres, excepté dans la bibliothèque du collège. Maintenant donc que, à son grand plaisir , il avait la surintendance de cette collection , il s'élevait dans son opinion au niveau du bibliothécaire de l'académie, qu'il avait toujours regardé comme le plus grand et le plus heureux de tous les hommes. Ses transporte ne diminuèrent en rien lorsqu'il examina les volumes : quelque» uns , il est vrai, roulaient sur les belles-lettres, poèmes , pièces de théâtre, mémoires; ceux-là il les jetait de côté avec dédain , en prononçant avec amertume ce seul mot : « Frivole! » mais la plus grande partie de la collection était d'un genre tout différent : le prélat, homme d'une érudition profonde et grand théologien, avait chargé les rayons de sa bibliothèque de volumes qui portaient ce* vénérables signes de l'antiquité qu'un poète moderne a décrits dans les vers suivants :

Ces litres dont le bois fournit ta reliure , Ont encore d« cuir pour double couverture; P'nne agrafe en mitai oes feuilleta bien terrés , Que pins d'an siècle ainsi vit dormir ignorée } Ces marges que le temps macula de ea rouille Et que la main sans cesse an toucher use et souille ; Ces dos en relief bien coosertés encor Où le titre se lit en caractères d'or.

Des livres de théologie , de controverse ecclésiastique , des commentaires, des polyglottes, la collection des Pères de l'Eglise, et des sermons qui auraient pu chacun en fournir au moins dix d'aujourd'hui, des livres de sciences anciennes et modernes, les éditions les meilleures et les plus rares des auteurs classiques; tels étaient les ouvrages qui composaient la bibliothèque de l'évoque, et sur lesquels l'œil de Dominie s'arrêtait avec délices. Il en dressa le catalogue en l'écrivant le mieux qu'il put, mettant autant de soin à former chaque lettre qu'un amant qui écrit à sa maîtresse le jour

de SaintrValentin ; il les plaçait sur les r*f ops un à un tv w «uttft

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dé précaution que j'ai vu des dames en avoir pour les porcelaine* de la Chine. Néanmoins * malgré son zèle* son travail allait lentement : souvent, lorsqu'il était à moitié de l'échelle, il ouvrait un volume , tombait sur un passage intéressant, et, sans changer sa posture incommode, continuait à se laisser aller aux charmes de la lecture , jusqu'à ce qu'un domestique vint le tirer par le pan de son habit et lui annoncer que le dîner était servi. Alors il courait à la salle à manger , bourrait son large gosier de bouchées épaisses de trois pouces , répondait en l'air oui ou non à chaque question qu'on lui adressait t et se précipitait de nouveau dans la bibliothèque aussitôt qu'il avait quitté sa serviette , qu'encore gardait-il quelquefois suspendue autour de sou cou comme une espèce de rabat*

C'est ainsi que Thalabt le* |enra netreutonest eoula.

Nos principaux personnages étant ainsi dans une situation agréable, mais qui, par cela même, ne peut que faiblement intéresser le lecteur, nous allons nous occuper d'un homme dont jusqu'ici nous n'avons prononcé que le nom , et que le malheur et l'obscurité qui l'environnent rendent intéressant à un double titre.

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