CHAPITRE XXVI

voulut donc que son hôte prît un cheval , et l'accompagna lui-même jusqu'à la première ville du Dumfrieshire , où il avait envoyé son bagage , et d'où il se proposait de poursuivre son voyage jusqu'à Woodbourne , résidence de Julia Mannering.

Dans la route , Brown questionna son compagnon sur le caractère du veneur ; mais il ne put en tirer que peu de renseignements, car il avait été nommé à la place qu'il occupait pendant que Dinmont Faisait sa tournée dansies foires des Highlands. • Le camarade mia bien l'air d'un coquin , dit-il ; et j'oserais dire qu'il y a du sang égyptien dans ses veines. Mais quoi qu'il en soit , il n'était pas avec les brigands qui nous ont attaqués dans les bruyères. Je les reconnaîtrais bien si je les voyais. Et après tout , quand il serait de la bande des Egyptiens , tout n'est pas mauvais parmi eux... Si jamais , ajouta-t-il , je revois cette vieille coureuse , je lui donnerai quelque chose pour acheter du tabac ; je crois bien, après tout, qu'elle m'avait donné un bon avis. >

Lorsqu'ils furent sur le point de se séparer, le bon fermier prit Brown par la main , la tint long-temps serrée , et finit par lui dire : « Capitaine , les laines ont été bien vendues cette année , notre fermage est payé , et nous ne saurions que faire du reste de notre argent, quand Aylie aura une robe neuve et les enfants de nouveaux habits. Je voudrais le placer en mains sûres , car cela vaut mieux que d'acheter du sucre et de l'eau- de- vie, et j'ai entendu dire que vous autres officiers de l'armée vous pouviez quelquefois acheter votre avancement : si cent ou deux cents livres ' pouvaient vous être utiles dans une telle occasion , une reconnaissance vaudrait pour moi de l'argent ; vous prendriez votre temps pour me le rendre. Cela m'arrangerait , je vous l'assure. » Brown sentit toute la délicatesse de ces paroles , et il vit bien que tout en voulant lui rendre un service , Dandie paraissait lui en demander un ; il remercia son ami cordialement , et l'assura qu'il aurait recours à sa bourse , sans scrupule , si les circonstances l'y forçaient ; puis ils se séparèrent , pénétrés d'estime l'un pour l'autre.