DES FRICTIONS ET DES ONCTIONS

On entend par friction un frottement exécuté sur toutes les parties du corps , ou sur quelquesunes seulement, et par onction , l'action par laquelle on applique des substances grasses sur les parties préalablement soumises à la fricjion. On peut isoler l'une de l'autre ces deux opérations : la première est même la seule qui, comme agent hygiénique, soit de nos jours employée dans les climats que nous habitons. Les anciens, avant de se livrer à la lutte et au pancrace, les réunissoient ordinairement; ils y en

ajoutoient même une troisième qui consistoit à se rouler dans la poussière de la palestre, ou à se jeter du sable les uns aux autres. Leur but étoit d'augmenter la souplesse de leurs membres par l'absorption des particules onctueuses; d'empêcher, en bouchant les pores , une trop grande dissipation d'esprits vitaux, qui n'eût pas manqué de mettre bientôt les athlètes hors de combat (i), (adcoercendos sudores , dit Pline, en parlant de l'emploi des onctions), et enfin de donner, au moyen du sable, plus de prise à leurs adversaires dont ils vouloient, malgré cet obstacle, s'accoutumer à esquiver les mains. Au fort de la lutte, ils se rouloient de nouveau dans la poussière, non-seulement pour faire absorber à celle-ci la sueur qui leur faisoit réciproquement lâcher prise, en rendant leur corps trop glissant, mais encore pour se préserver, par cet enduit, des impressions de froid qui pouvoient les frapper à l'interruption d'aussi violcns exercices. C'est encore pour cette dernière raison qu'après ceux-ci on revenoit derechef aux frictions, et c'est alors dans cette occasion que l'on

(i) Ce dernier eflét, attribué aux onctions par les anciens , n'a pas été éprouvé par MM. Delaroche et Berger. Probablement l'axonge dont ils se servoient n'oiïroil pas un enduit aussi imperméable cpje celui qui résultoit, diez les anciens, du mélange de la substance grasse avec la poussière ou le sable lin.

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faisoit usage du strigil, instrument dont Mercuriali nous a transmis la peinture exécutée d'après ceux qui furent trouvés dans les ruines des bains de l'empereur Trajan ; ce strigil , espèce de cuiller à bec long, étroit, recourbé, et (je présume) à circonférence un peu tranchante, devenoit de toute nécessité pour racler et enlever l'enduit qu'avoit formé ce mélange d'huile, de sueur, de poussière et de sable, dont ils et oient couverts. Nos mœurs, nos habitudes et notre climat ne nous permettant pas de nous livrer sans vètemens à nos exercices , nous dispensent des onctions; et ce n'est guère que chez les personnes qui font peu de mouvement, que l'on peut, pour suppléer à celui-ci , recommander les frictions. Nous passerons donc fort légèrement sur l'emploi de ce dernier moyen, hygiéniquement considéré.

Les frictions (il ne s'agit que des frictions sèches ) sont pratiquées le plus ordinairement avec la main, avec des brosses à poil fin, ou avec delà flanelle, et toujours dans le but d'augmenter les propriétés vitales de la partie soumise à leur action. Les frictions appellent le sang dans les capillaires sanguins, titillent légèrement les houpes nerveuses, agacent les suçoirs absorba us, débarrassent lesexhalans de tout ce qui pouiroit s'opposer à leur action; en un mot, facilitent ou plutôt augmentent l'exercice

des fonctions, et remédient parfaitement à la foiblesse et à l'atonie.

Les frictions , qu'on peut mettre en usage avec succès dans beaucoup d'affections morbides, doivent être employées dans l'état sain, d'abord par les personnes qui , à raison de circonstances particulières, sont dans l'impossibilité de pratiquer les mouvemens indispensablement réclamés pour l'entretien de la santé. De plus, les frictions sont encore essentiellement utiles (associées même aux divers exercices décrits, si la foiblesse des individus ne s'y oppose pas) aux habitans des contrées où l'atmosphère est habituellement froide et humide, à ceux de ces pays marécageux, septentrionaux, voisins de la mer et situés au-dessous de son niveau, tels, par exemple, que la Hollande, etc., surtout à ces enfans foibles, dont les cheveux sont blonds, les yeux bleus, le visage pâle, bouffi, le basventre pesant et volumineux, et qui sont si paisibles, au physique comme au moral, (i)

(i) Bernardin de Saint-Pierre a bien peint ce caractère pacifique des petits Flamands et Hollandais ; mais il s'est trompé sur sa véritable cause, et au lieu de tenir compte du climat qu'ils habitent, de l'air qu'ils respirent, etc., et des autres causes qui produisent ce tempérament tranquille, qu'on appelle lymphatique , il l'attribue seulement à l'éducation qu'ils reçoivent. Tant il est vrai que pour connoître l'homme moral , il est nécessaire