DE LA CHASSE

La chasse nous paroit avoir pris naissance dans des climats rigoureux , et devoir son origine à la difficulté qu'éprouva ' l'homme pour se procurer sa subsistance (i). Certes ce ne fut pas le délicat Asiatique , vivant paisible et dans l'abondance à l'ombre des palmiers et des bananiers de la zone torride, qui dût concevoir des pensées de destruction , et pût éprouver , pour une nourriture animale, un penchant qu'auroit si difficilement servi l'organisation peu énergique qu'il doit à son climat. Mais aussi combien diffèrent de ce dernier, pour les goûts et les besoins , le Tartare vivant sous les cieux gla» ces de la Sibérie, le Samoiède insensible, le dégoûtant Kamtschadale , et; tous les peuples en général voisins des parties polaires ! Nourri de fruits sucrés, désaltéré par le lait doux et rafraîchissant qu'il fait couler de la noix du' cocotier , le voluptueux et pacifique habitant de l'Asie ne conçut jamais, au sein de ses bocages embaumés , que des idées de bonheur et

(i) Peut-être aussi estime plutôt à la nécessité qu'éprouva l'homme de '^ garantir de l'agression des bêtes, et par suite au plaisir qu'il goûta , lorsque après avoir ti'ouvé dans leurs peaux un vêtement commode > il vint à faire de leurs chairs palpitantes sou premier repas^.

d'amour ; ses sens furent toujours embrasés , et au-delà des ardeurs de Vénus, il ne i^it plus rien que le repos. Errant au contMlire sous un ciel âpre, au sein de vastes et ténébreuses forets; parcourant ces rocs escarpés, dont les bases minées par des torrens, n'offrent que des ta* bleaux'de mort et d'effroi ; dépourvu de nourriture ^ sur une terre couverte de neigé, sur des grèves stériles , sur des sables inféconds , l'habitant des contrées boréales tourna ses premières pensées vers les moyens d'apaiser la faim , ne respira dans ses premiers projets que le sang et le carnage. Endurci contre toute émotion de pitié, son caractère prit bientôt l'empreinte de. la nature triste et marâtre qu^il avoit sous les yeux , et des images de destruction qui l'environnoient. Ses premières attaques eurent lieu def vive force; il sortit victorieux des combats qu'il livra aux espèces foibles ; mais privé des armes qUé la nature a*dohnées aux anitnatix forts , il se vit bientôt obligé de joindre la ruse à l'audace ; l'exercice perfectionna son industrie ; et , bien que dépourvu des griffes du lio'ù , des jambeâ du kângurôu et des défenses du sanglier ^ il ne tarda pas à conquérir , par le développeinent de son intelligence , l'empire immense que lui destinoit la nature* Les animaux les plus terribles tombèrent bientôt sous les coups de ses armes meurtrières. Ses flèches atteignireot l'aigle au

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milieu des airs, ses harpons perGèr<mt k baleine au sein des flots', et le roi des forets baigna bientôt de son màg la terre sur laquelle il ré* gooit naguère.

Jusque-là lltomme se bornoit à «omfaaltre avec avantage les aaimaux de toute espèce ; mais à mesure qu'il étendoit Ib domaine de ses droits^ le premier des êtres organisés devoit, en fsiisant un essai moins périlleux de sa force ^ rendre aussi ses oonquéles • tt moins pént-* blés et plus agréables. Le chien dressé par ses soins devint l'aide et le compagnon de ses travaux. Le cheval se soumtt'également à sa domination. La chasse alors, de métier périlleux et fatigant qu'elle avoit d'abord été , devint bien* tôt un amustement. Quelques peuples la firent concourir à leurs divei^i^semens« Sans iquitter Penceinle de leurs remparts, les cbefe de la république romaine faisoient combattre dans les cirques des amphithéâtres, par des hommes tiommés bèstinirès, tout ce qu'ils y poUvotent réunir d'animaux sauvages. Ainsi jusque dans les spectacles les plus solennels, le sang^ le carnage et la mort dévoient repaître les yeux d'un peuple qui préludoit au ravage de la terre ! Les spectateurs prenoient souvent une partaotiveà ces jeux j et tuoient eux*mémes les animaux à coups de flèches. De semblables divertissemens n'ont plus lieu chez les nations inodernes ; la

chasse n'y présente plus qq'un e;Kercice agréable et utile à la $anté ; la oaanière dont on y pro* cède ne contribue plttô au développement do penchais dissocia^ui: et cruela. On n'y mnoontre plm qu'un .appreixttssage "Utile des fatigues de toute espèce. Quelle difiSérenoe entre les mœurs de rhoQii9e dur et grossier, qui baigae joumdl- . lèvent, sqn bras dans le sang du bœuf et ilu moiitoii, dont les géinissemens semblent im«« plorer sa pitié , dont la lutte a'^c la mort e^ toujours Ionise et pénible , et les habitudes du chasfsyeur, dont l'arme meurtrière ne fait apercevoir à ia yietime a«eun appareil d'un trépas toujours prompt^ et qui n'exige de celui qui Je dopfie y aueun de ces <aetes de férocité dégoùrtante, îndî^)ensablcment liés à retearoi^e de certaines prc^e;ssîofi$ !

I^ chasse a été préconisée par Arislote et Gali^en. Cyrus la regardpit comme Texercice le plus prppre à endurcir rhomme aux fatigues;, Liçurgue la conseilloit aux habitans de Sparte, commele meilleur assaisonnement de leuns repafi. Bhas&ès , auteur arabe que Mereuriali regarde comme ùiisgknt smtoriié ( grawssimùs /mç" ft>r), -rapporte, d'après Gaiien, que dans «ne peste qui faisoit périr presque tous les habitans d'un pays, les chasseurs seuls, à raison de leur état actif, furent préservés de la Donta^qn* Dirois-Je encore en faveur de rexerçîcequi nous

76 GTMKASTIQTtE

occupe y que les premiers maîtres de notre art, Chiron, Machaon, Podalyre, Esculape, furent habiles et célèbres chasseurs?

Mercuriali admet deux espèces de chasse :

celle à cheval et celle- à pied , equestris et pedestris. La seconde seule doit nous occuper ici, puisque les effets qui en distinguent la première découlent principalement de4'équitation , exercice que nous nous proposons de traiter dans un autre article.

La chasse à pied , lorsqu'on en use avec modération , est un exercice aussi salutaire qu'agréable. Au sein des jouissancessociales, l'homme civilisé peut goûter dans cet exercice tous les •charmes de la vie sauvage, sans en ressentir les inconvéniens. Le chasseur n'éprouve que du plaisir à s'endurcir aux fatigues-, il brave gaiment les chaleurs de l'été , les pluies de l'automne et les glaces de l'hiver (i). Toujours en appétit, il savoure avec délices les mets les plus simplement apprêtés. Sans cesse occupé, jamais oisif, il semble inaccessible aux impressions

M l I .1 ■ I r J I I III I I I I f «I I .

(i) Mithridate, si connu par les soins qu'il prenoit de sa santé, et les précautions à l'aide desquelles il se metr* toit à l'abri des attaques qu'on eût pu diriger contre ses jours, s'adonna à la chasse avec une telle ardeur, que pendant sept ans , soit qu'il habitât la ville ou la campagne , il ne coucha jamais sous aucun toit.

Itaque mirari nullo pacto dèbeinus , si Mithridatem

tristes , et s'abandonne entièrement au plaisir des succès qu'il doit à son adresse et à sa \ifgueur. Le poids embarrassant d'une excessive obésité ne paralysa jamais ses mouvemens, et presque toutes les parties de son corps jsont dans une action continuelle, Venatori riecesse est deamhulare , currere^ saltare, modo erectum^ modo curvum stare^ vociferari etiam-; summatïm çmnes corporis partes exerceri. On peut ajouter à ce passage de Rammazini , que la chasse perfectionne l'ouïe et la vue par l'exercice répété de ces deux sens. Auditum ojc visum.acuat, dit Mercuriali , rapportant Fidée de Xénophon.

Combien surtout la vue n'est-elle pas exercée, lorsqu'il s'agit de suivre de l'œil, le vol ou la cour^se du gibier dont la couleur fauve se distingue avec tant de peine de celle de la terre, dépouillée de ses productions !

C'est avec raison que les médecins ont regardé la ebasse comme propre à écarter les orages de la puberté. Les poètes font un chasseur infatigable de leur Hippoly te , ce chaste fils de Thésée qui périt pour avoir été inseqsible à la flamme incestueuse de la fille de Minos. On a fait Diane

MhlV.

quem usque adeà sanitatîs et vitœ studiosu/n fuisse ^cùnus, venaUoni ità/ividè operam dédisse legimus, ut ^eptemannisy neque urbis, neque turis tecto us us siL (iiêrc?. lib. IV.)

^8 GYtffNÂStrQUÊ

ennemie dé Farmour, dit le philosophe de Ce-» nève^ et 1 allégorie est très-juste^ Les langueiirs de l'amonr ne naiseent que dans un doux repos ) un noleoi exercice étwiffe les sentimefis tendres. Libidinis stimiéhs cœrcet, dit eocoi*e Mdrcuriali en parlant de la chasse. Cet exercice est en effet un moyen fort efficace ponr détruire le penchant à l'onanisme; car, sans mettre en ligne de compte les idées nottrelles et lès ruses? qu^éveillent en son esprit Fînslinct et les habitudes des animaux, le chasseur une fois au lit, j troùre bienl6t dans un sommeil profond te Véritable remède d'un mal contre lequel échouent d'ordinaire tontes les remonfrances imaginables, à cet âge où la voix trop foible de la raison expire si souvent sotis les accens impératifs de la nature. C'est aussi pendant ce sommeil bieu-^ faisant et^réparateur que les fluides vitaux, versés avec plus de prodigalité dans les vaisseaux des membres , y vont porter des forces nouvelks- dont k soustraction faite à certains organes trop peu généralement connus dans leurs attribolions (i), ne peut avoir que des résultats avantageux.

La. chasse vir'est guère propre à: communiquer

(i) Je ne veax pas parler dts imtramens ïe^ pltw apparett» de Tanitoar pîiyswn^ (1er fbnctions du péiris^ et des testicules sont assez généralement reconnues ) ; je ve»^

une grande force au système musculaire. Elle le form^e par une espèce d'habitude à résister à la £atigue ^ plutôt qu'elle ne le rend capable de vaioere de grandes résistances. Bien que le fusil ou tout autre arme dont le chasseur est nécessairement pourvu , mette en action lesmjemhres thoraciques , cette action est néaninoins si foible kn raison de celle qui se passe dans les membres abdominaux, que ni les uns ni les autres ne retirent de cet exercice une grande vigueur matérielle. Si d'un coté les premiers sont soumis à une action trop foible pour ac* quérir un grand développement , de l'autre les seconds deviennent ^ par une fatigue trop eon-tînue, par une situation verticale trop prolon^ gée, le siège de stagnations sanguines, <le dilatations variqueuses*, etc. , sans acquérir la force

mttmtm—m»-m^-»iamm^0mtm0i^m

parler dea organes législatifs de la faculté générativc^ de ces organes plus relevés qui âéterminieiit le penchant^ qui commandent l'action des premiers. C'est une chose plaisante en physiologie comme en pathologie de placer des passions et des névroses dans l'utérus ! Pourquoi at pas placer aussi dans la langue^ la faculté qu'on appelle vulgairement don de la parole ? Il est vrai qu'il sera difficile^ aux soutiens de ces idées ^ d'expliquer pourquoi Démosthène étoit né aveo ce penchant qui devoit le rendre le plus grand des orateurs y quoiqu'il eût reçu de la nature des organes vocaux assez mal conformés pour qn*il dût s'occuper d'en détruire les vices , afin de «ervii^ «on penchant (Voyez les chapitre vu et vin,)

8o GYMNASTIQUE

qui résulte des exercices dans lesquels les mus' clés subissent de violentes contractions suffi.-" samment entremêlées d'intervalles de repos. La jambe d'un vieux chasseur est loin d'être déve^ loppée comme celle d'un danseur; elle est même souvent grêle et couverte de nodosités variqueuses ; il en est ainsi de celle des &.atassins vétérans , des rouliers ^ ou des homnies qui ont long^temps fait le métier de distribuer les let-* très. Une autre cause de la constitution généralement sèche des chasseurs, se déduit d'une assimilation toujours insuffisante à la réparation des abondantes excrétions cutanées auxquelles les expose la continuité de leurs mouvemens presque toujours exécutés dans les saisons chaudes, et pendant les heures où l'astre radieux du jour. darde sur l'horizon ses rayons embrasés. Le chasseur expçrinientésait fort bien que tandis que la terre n'e^t pas fortement échauffée par le soleil , le gibier de plaine ne tient pas. (Expression vulgaire qui rend bien son départ précipité à l'approche du moindre bruit, ou même sans cette dernière cause.)

L'espèce de chasse au bois , connue sous le nom ai affût y dans laquelle on est contraint d'observer pendant des heures entières le plus rigoureux silence, et conséquemment de rester dans l'immobilité la plus par&ite; celle au ma- ^ rais, àx\^ passée, dans laquelle, à l'époque des

MBDIGALS. 8l

jpreniières gelées et aii milieu des brouillards , le chasseur aUend , dans une inaction presque complète, le passage du gibier de mer , expo* sent aOx diverses affections que produit pour lordinaire rappliçation du froid humide à la surface jdu/Cofps. Ainsi les rhumatismes et les catarrhes sont troip souvent le prix de ce genre de chasse pour quon ne doive pas entièrement Fabandonner aux hommes qui sont forcés de s'y livrer poi^r trouver des moyens de subsis*tancCv , .

2>£ LUSCtitMB où UOVhOMkOaiÈ,

Les anciens Grecs pratiquoient Tescrime de différentes manières. Cet exercice se nommoit chez eux hoplomàchie. {ou oplomachie d'Sr/wor» arme y et de i^^x^^ combat) ^ d'après ce qiie nous en pouvons juger par Us écrits de Galien , de Cœlius Aurélianus, dé Martial qui apostrophe par ces deux vers, un maladroit oculiste aussi peu versé dans l'escrim-e que dans ^son art, dont la m^in.étoit lourde (c'est l'expression techaique), etdont les coups mal dirigés bleasoient souvent les yeux de son adversaire : ,

Moplojnachus. nunc es^fueros ophthuimicus unie; i^ecisti medicus , qu»dfacis hoplomètcus* '•

Arcpés ,d'épées obtuses, probablement analogues à nos fleurets modernes, les Grecs faisoient

daî GTMiràdTiQTJE

assaut : i^. homme à homme; i^. s'èscrimoient contre des eôlonnes ou poteaux; 3*. contre une ombre, jtliœ (Pagnœ) fiuru cum iarmis ficus neqiÂB incidentibus ^ vel pnngentibus^ adversùs hominem y aliee advèrHis cotumnam autpalum , alias aduerstts umbram (iPfe/r. lîb. vi). GaRen et FArabe Arer rhoês regardoèent cet exercice , lîe quelque manière qu*îl fût exécuté , comme' l'un des plus violens, Aviccnna , et après lui P&uUus ( Paul d*Égine) , partagèrent sur Fes-* crime, Fopinion du médecin de Pergamè* Les propriétés dont jouit au plus haut degré cet exercice de communiquer une grande chaleur et-d^exttîter fortement Faction des exhalans cutanés y k firent conseiller par Cœlius comme u«k pivissànt moyen dans la cure de la potysar-»* eiev Ce médecin le règardoit encore comme bien, propre à fortifier les^ bras et le$ épaules , à dé-* vel^per le$ cioisses et les» jambes, à remédier aux maux de tète et aox tert^ges.

I/esétM^ ofac^ I<ss» Roinnain^ dut son origine aux combats des gladiateurs. Mereuriali , qui nous fo«prmt sur cette mMtère leâ pl^s amples renseignemens^^ nous» olfre 4'abord deux belles gravures représentant dans leur entier deux vastes amphithéâtres. Le» gradiiui. de celui dont il donne une description pouvoient contenir quatre-vingt-sept mille spectateurs. Le centre où se plaçotent les combattans se noifamott

MiDlGA.LE. 83

ca^a f smvstht qne\qne^ auteurs, et arena suivant d'âatrcs. Ce (}eî*nier nom , qui en françois signifie sakle, fut donné à ces Iteux , parce qu'on ti^ôtiva dans cette potîdre un uîoyen ircspropr à ab$»ôtber Ténorme quantité de sang qai înondoit là partie oentrate de l'afnpfaithéâr tre. Deu:K aiïti^e^ gravures, nous représentent des eonx^als de gtadiateurs. La seconde surtout nous donne wne idée des mœurs du peuple romaiii» et d«s horribles exeé» auxqutris se poi*^ toient les^ esciàvés destinés aux jeux eruels dont |1 se tepQ^iêMit ie» yeux. L%u de ces misérables, après àvùif ouvert la poitrine de son adversaire, y pkmge la main pour lui arracher le cœur.

Mefeuriali lîions fait, d'après le témoignage des ^tit^urs îes plus dignes dé fol, une énuméfation des turpitudes commises dans ces espèces de boùeberies^; il nous rapporte méme^ lés imprécations de saint Cyprien sur ces spectacles sanguinaires : Paratar gtàdidtorius ludm ut Uhîdi- Item efudèUum lufhiftufn sanguù obkctet Imptetur in sucaUm cihis fortiùribus ccffpus et à tAinœ tôfU membrorum moles tobustapinguescit^ ta saginatus in peenam carias pereat Homo odciditur in hofninis voiuptatem , et ut quis possit àeeidere^ peritia est y usus est, àts est; scélus non tantàm geritur^ sed docetur ; quid' potest inhumanius, quid acerbius éici? disciplina est ^ ut perlmétc quir possit , étgïoriaestj quodper-

S4 GTMHASTIQUE

émit. Quid illud^ oro te^ quale est^ ubi seferts objiciunt quos nemo^damnavit^ celate intégrer., honestâ , satis forma veste pretiosâ viventes in uUroneum funus omantur, malis suis miseri gloriantur, pugnant ad be^tias non crimine sed furore : spectantfiUos suos paires, frat^r in cas^eâ et soror presto est^ et spectaculi Ucet pretium /orgior muneris apparatus ampl^ficei ut rmseroribus suis mater intersit : hac^ proh dohrl mater et redimit, et in tam impiis spectacuUs tamque diris esse se non putant occuUs parricidas. Ce tableau, sorti des pinceaux d'un homme pénétré. de U morale chrétienne, est bien propre à nous donner une idée dé tout ce qu avoîent de honteux pour l'espèce humaine» ces cruels divertissemens^ mais ils éto^pnt commandés pai^ la pdii* tique, et quand une fois ses oracles $^.spnt fait entendre, qu'importe. pour ceux quij^s.intef^ rogent que les lois de la nature et de l'a mpr^le soient foulées aux pieds? Gardons-nous au i?^(ifce d'entrer dans la discussion des vues qui coi^i^t croient de semblables institutions chez.vn peuple jaloux et fier de sa liberté; abrégeons plutôt l'histoire des gladiateurs,, et disons. que la suppression de leurs cpmbats avec désarmes meurtrières est due, suivant Dion 9 à l'empereur Antonin,qui, le premier, défendit par ua^édit^ qu'ils combattissent autrement qu'avec des ^ipes obtuses. Depuis ce temps l'escrime est de-»

m£x>icâ.i.b. 185

-venue: uri exercice fort salutaire qui s'est perpétué chez les modernes , s'y est perfectionné , et est encore fort à la mode de nos jours. G'est à )uste titré qu'elle occupe une place distinguée parmi le trop petit nombre de moyens gymnas* tiques dont usent les classes riches de la société. G'est un des exeircices qui agissent le plus énergiquemeiit et le plus simultanément sur l'ensemble des masses musculaires et organiques. Dana l'escrime comme dans tous les exercices violens^ et plus particulièrement dans ceux qui établis-* sent une rivalité directe entre deux individus, le cœur et les muscles reçoivent du cerveau exalté par le désir du triomphe, un influx nerveux extraordinaire qui centuple les actes de la ' vie,. Tout semble être en activité dans le bel exercice qui nous occupe; l'ouïe, la vue, le jugement, la ruse,' rien n'est oublié. Certaines parties prennent cependant encore un accrois* sèment marqué aux dépens de quelques autres* Ainsi, quoique les deux membres thoraciques et abdominaux soient bien manifestement mis en mouvement , la partie droite dans le droitiep (qu'on me passé cette expression triviale) est plus développée que la gauche, et vice versai ceIle-K)i l'est davantage dans le gaucher. Ce déve* loppement étonné peu relativement à celui des membres thoraciques qui fait agir le fleuret; parce qu'outre la for,çe employée pour serre»

cette arme^ il doit encore en déployer beaucoup pour se porter oontinuellement de pronatiôa etï aupinalion^ d'adduction et abduction , etc. ; tandta que celui du côté opposé, qui n'est en action que pour servir au corps de balancier» n'exécute aucun de ces mouvemens partiels si multipliés, et, n'est soumis qu'au mouvement de totalité qui se passe dans l'articulation seapulo-humérale. Quant aux membves abdomi^ «aux, ils paroissent au premier coup d'oeil autant exercés l'un que l'autre ; puisque si le droit, dans celui qui fÎBiit des armes avec ce côté, est fléchi et soutient' le poids du corps lorsqu'on est fendu , le gauciie a été fortement étendu pour communiquer au corps le mouvetnent de projection qui la lancé en avant; et lorsqu'on vient à prendre la position dite' en garde ^ le membre abdominal gauche, toujours dans celui qui fait des armes k droite, est fléchi et doit à son tour soutenir presque à lui seul tout le poids du corps ; tandis que le droit à demi fléchi nMprouve plus de fatigue. Cependant, malgré cette apparente régularité dans la répartition des mouvemens, il existe un défaut de propor-* tion bien évident dans le développement des parties. Ainsi, «oit que souvent on néglige à'é* tendre subitement en se fendant, l'artieulation fémoro-tibiale, soit ()ue la partie sur laquelle repose le corps lorsqu'on est fendu ^ soit plus

tiraillée^ et fasse des efforts plus considérablet lorsqu'on se relève; ce qu'il y a de bien certain, c'est que les, membres du côté droit (.surtout la cuisse et l'avaotrbras) prennent chez le droitier un développement bien supérieur aux membres du côté gauche , tandis qu au contraire c'est à l'avantage de ces derniers qu'a lieu la nutrition dans le gaucher. L'escrime développe plus particulièrement les muscles des membres que ceux du tronc, donne une grande souplesse aux ligameos articulaires , une extension remarquable à h cavité thoraeique, et contribue de la manière la plus efficace à la correction de tcertaines attitudes qui deviennent , comme nous le verrons dans un autre article, très-perni^ cieuses à la santé.

^E LA ITATATIOH.

t.^s Grecs et les Romains , dans les- coutumes ^ymnaistiques desquels nous aurions à puiser tant ;de moyens sanitaires , faisoient le plus graïid >^as de la natation. Mous ti^ouvons dans les auteurs anciens, des exemples étonnans de la viguie^ur qui caractérisoit ces peuples, dans ^'exercice qui va nous occuper* Ils semb.loient |>i*«sque le regarder comme aussi essentiel à l'éducation que la connoissance de l'alphabet TQulôieàt«ils taicer un homme d'ignorance

88 GTMirASTIQUE

crasse ? Il ne sait ni lire ni nager ^ étoit Fexpresôion usitée : /lu) ti vuv ^l^ti ypeififd.Aru e«r/^7*T«t/ » ou neque- Utieras didicit necnatare, éqnivalok chez eux à notre locution vulgaire : // ne sait ni lire ni écrire.

Les Grecs se hvroient à la natation dans leurs gymnases^ dans des lacs, des fieuves et dans la mer. Les anciens Romains, dans le Tibre, sur le bord duquel ils avoient ( comme le dit Végétius, de re Militari y lib. i, cap* x) placé le champ de Mars, afin qu après s'être livrés dans celui-ci à tous les exercices militaires, ilsdépo^ sassent dans celui-là la sueur et la poussière dont ils étoient couverts^ etapprissent en même temps à nager. Ils s'exërçoient cependant encore à la natation dans leurs gymnases, et même d^ns leurs maisons particulières, comme le prouve la description ^que donne Pline de sa maison de campagne : Inde balnei cella frigi-* daria spatiosa et effusa , cujus in* contmTiis pa^ rietibusi duo baptisteria veluti e^eota. ^sifjtua^lf^r, abundè capacia. Si innare in proximo (ipgièes , <idfaoet unctorium hypocàusUArniinogc ducéedlcR magis élégantes qmun sumptuQsa^K*. «.w;«>. > >• • • undè apo^'terium balneiiaxum ethikkrexeotcipii cella frigidaria , in qua baptisteria^ €fmplum atque^opacumy si nare latiàs^ MttfepkiiHS velis. (Lib. If, epist. XVII.) -i >• =

Outrp les diverses écoles, de ; tiatiiitipn: que

MIÎDICALE. 8g

nous possédons à Paris, il existe dans cette ca* pitale un établissement dans lequel on main* tient la température d'une grande quantité d'eau, à un degré assez élevé pour qu'on puisse nager dans les saisons lés plus froides. Je veux parler de l'école de natation d'hiver, située sur la rive gauche de la Seine. Cet établissement iitile, et trop peu connu , présente un bassin de quatre-vingt-seize pieds de long et trente de large. La plus grande* profondeur de ce bassin partout doublé en zinc, est de huit pieds^ et la ïnbindre de cinq.

Je place la natation au rang des exercices actifs; et, pour certaines perisonnes cep'endant, elle n'est réellement qu'un exercice mixte, puisque,' par le développement extrême du tissu lamineux et Tabondahce de la graisse , quel- ^ ^ ques-unes n'ont plus à vaincre cette tendance qu'ont à gagner le fond d^ Veau les corps dont la pesanteur spécifique est plus considérable que celle de cé^^iquide. Elles se maintiennent donc à sa surface ou au moins dans sa région supérieure sans remuer; et si cilles mettent en Tnouven>ent leurs membres, ce n'est que pour diriger, par un mécanisme presque analogue à celui des rames, letir covpÈ qui, semblable à la nacelle, ne fait qu'çffleurêr la surface de Téau.* Mais comme le plus grânil nombre des hommes est loin d'être doué de cet heureux privilège,

Cl*!?,/

QO GYMNASTIQUE

j'ai cru devoir ranger la natation dans la classe des exercices actifs.

Il existe une multitude de façons de nager, et l'influence qu'exerce la natation sur le sys* tème muscubire, varie suivant le procédé dont on use.

Dans le mode le plus ordinaire (ncUaiion en brassé) , qui s'exécute le corps placé à fleur d'eau et couché horizontalement sur le ventre (les pieds cependant se trouvant un peu plus bas que la tête, et celle-ci étant relevée pour conserver à l'air une libre entrée dans les poumons) i les membres thoraciques et abdominaux, préliminairement fléchis, de manière que les deux mains appliquées l'une contre l'autre, soient rapprochées du mienton, et que les deux talons le soient des fesses^ s'étendent subitement e^ ^'un mouvement isochrone; de telle sorte que les abdominaux repoussent l'eau dans l'instant même que les thoraciques, réunis en pointe, en rompent le fil; ensuite ceui^ci s'écartent en arrière pour repousser le fluide, dans l'instant où les articulations abdominales sont fléchies pour ramener les talons aux fesses. Dans ces mouvemeqs il y a, i^. extension, flexion, abduction et adduction des membres; 2^. dilata- *tion presque soutenue de la poitrine pour dimi** nuer la mobilité du point d'attache des muscles qui s'insèrent aux paroi$ élastiques de cette

TWEDICALE. <Jl

cavité , et rendre en même teipps le corps spécifiquement plus léger; 3^. actio» constante des muscles postérieurs du cou , pour soulever ta tête, dont la pesanteur relËitive est très-considé* rable. (i)

Dans la natation«^2^ le dos y tout le procédé consiste à fléchir les membres abdominaux, en réunissant les talons et tournant la pointe des pieds en debors , et à les étendre ensuite subitement en les écartant. L'action des membres thoraciques est ici très^fuible, et n'est même pas nécessaire y puisqu'on peut fort bien nager

(i) La pesanltîur de l'encéphale^ quj^ dans rhomme, est la cause principale du poids de la tête , est au poids tot^l du corps de ladalte^ comme un est à trente-cinq, suivant MM. Cbaussîer {Traité de C Encéphale, page 4) et Qiivier{j4natofnie compara, tome ii, page 149). Elle ^i, selon M. Gall {yénatomiQ et Physiologie du Système nerveux y tdm^ u> page 5a 1)^ complu un es( à quarante, à cinquante, et même à 3oi:c«ate« Ces différences vieu- Tient des sujets sur lesquels on établit la comparaison , de la négligence ou du soin que Ton met à dépouiller le cerveau de ses méninges, de Tétat de plénitude ou de vacuité dans lequel se trouvent leurs vaisseaux , etc. L'on voit Inaintenlint quelle doit être la pesanteur relative de la tételoiaqu'on vient à ajouter àreneéphale, lesosducrâne^ ^e la face , et diverses parties molles qui se trouvent a la tête.

Nota, La pesanteur spéci^qne de l'encéphale, comparée àleaii distillée, est dans l'homme adulte :: i3io : 1000. (Voyez Chaussîer, Traité de TBncép/iale, page 4.)

î)2 GYMNASTIQUE

sur le dos, en croisant les bras sûr la poitrine, pourvu que celle-ci soit un peu dilatée, et la partie postérieure de la tête un peu enfoncée dans leau* Ce second procédé est très-propre à reposer de la fatigue occasionnée par le premier. Les muscles en action sont particulièrement ceux des membres abdominaux et ceux de la partie antérieure du cou.

Dans la natation , appelée ia coupe, les m<embres thoraciques sortent alternativement de l'eau. L'un d'eux, dirigé en avant, rompt le fil du liquide, tandis que Tautre, dirigé en arrière, le repousse, et vient de suite reprendre^ la place du premier, en décrivant une moitié de cercle hors de Peau. Lés membres abdominaux exécutent les mêmes mouveniens que dans le premier mode de natation, mais ces mouvemens ne sont plus isochrones. Ce troisième mode du nager, ordinairement mis en usage quand il s'agit de parcourir avec rapidité un espace peu étendu,, de poursuivre avec promptitude une proie prête à échapper, représente l'homme la tête élevée, frappant les eaux, dans une attitude pleine de puissance; mais il exige une grande énergie musculaire, il cause beaucoup plus de fatigue que les deux précédehs, et surtout que le second.

Dans la natation sur le dos, dite en planche, les membres n exécutent aucun mouvement ; les

MI^DICALS. 93

parois de la poitrine, presque toujours éloignées de leur axe, laissent pénétrer dans les vésicules pulmonaires, une grande masse d'air, que le nageur ne renouvelle qu'à de longs intervalles. Tout ]e corps , maintenu par les extenseurs dans u\ie rectitude parfaite, est horizontalement étendu sur leau , dont le cours devient pour lui le seul agent d'iiïipulsion. Ce mode.de nager qui, comme la station , présente une espèce d'état très-actif d'immobililç de toutes les parties du corps maintenues horizontalenrent, cause de la fâtig,ue san^ procurer tous les avantages de l'exercice actif , et ne s'exécute convenablement que dans la mer, dont lean plus dense que celle dGS rivières, supporte mieux le poids du corps. Il j devient même un exercice passif des plus divertjissaps, puisque le nageur^ battu par la vague ^ est tpur à tpur porté deS; profondeurs de L'abîme au.sqmmet de la montagne que forme leliquide^ sans- que qe. déplacement du corps^causç d'autre effet. quç ce gentiment particulier ,, mélange bizarre de plaisir et d'effroi , qu'on éprouve dans, tous les ipouvemens imprimés qui font jnesurer de grands espaces, (i J , ,

• (i) Cette sensation particulière , que nesauroit rendre la fqiblesse de mapluine^ a quelque aiuilogie avec 1« gQiir.Q d'impression que vios. dames disent éprouver en se faisaiit inçimçisser aux montagt^^s russes*

La faculté de nager est-elle innée chez t homme comme elle restckez les quadrupèdes? Cette question saoTent agitée peut, je croîs, être résolue né^atîvemettt. Ea effet, lorsque rhomme nage, itâe trotive dan» trne position qui ne lui est pas naturelle, ef qu'il lui est lùéme afssez pénible de conserver. Le qoadnfpède, au contraire, se trouve en nageant dans la position de la marche; et les motivemens qu'exige la natation ne scfut autres pour lui que ceux qu'il eitécute dsfns ta progression sur* ferre. Ld difficulté du nager vient encore, chez Thonntne, moins de ce qu'il est hydrostattquement plu» pesant que Teau (ce qu'il à de conuttun avec beaucoup de quadrupèdes), que de ce que la partie ta plus pesante de son corps est prédâémenf celle où se trouve rentrée des voies respiratoires. C'est donc à tort que l'on répète que ta peur seute empecl}e rhbmme de nager. La natation est un arl qu'il doft apprendre, mai» à l'apprentissage duquel, j'en conviens, la peur peut apj>oi*er un puissant obstacle.

Maintenant que nous avons jeté utr coup d'oeil sur/ quelques mofdesl de ta natation, lïous croyans^ pouvoir ^Gxmes- que cet e x ercice y considéré seulement scru« le point de vuf des xno%iven^ûft combinés qu'tl exige, est déjà, propre à dottnei* une grantJe force mosculâ^re;. mais les bons effets dcr' là natation né sourit pas

MlÈBICALE. gS

seulement le résultat de l'exercice que prennent leis muscles, ils sont encrore dus au milieu dans lequel ceux-ci se meuvent; nous devons donc maintenant tenir compte des effets du bain froid.

Dès qne le nageur entré dans Teau, la circulation capillaire et la èalorificâtion sont d*abord diminuées dans toutes les parties externes de son corps, les vaisseaux extérieurs se trouvent resserrés , et le sang en est chassé par 1 action du froid, à laq^uellé est encore ajoutée celle d'un fluide phis pesant que Tâir atmosphérique (r); le pouls est' petit et concentré, comme dans quelques phlegrnasies des organes intérieui^s; la respirsitton est embarrassée , etc. Tous ces phénoihènes indiquent que les forces vitales se concentrent sur les organes qui sont les principaux foyers de la vie. Mais lorsque après être rejité quelque temps dans le bain , le nageur vient à en* sortir, l'excès du monremeiit conservafetyr se manifesté sur-le-champ, (celui-ci doit être en excès, puisque le centre de la vie se trouvériveittent stimulé par une concentra-

(i) Peut-être celte explication paroîtra-t-clle trop méc;anîque , et doit-on tenlf compte du changement de sen- ■ siBiKté de la peau ,- opéré ici d'une manière qui , quoique idiopathique^ est pourtant analogue à celle qu'exerce â3rmpathiquement sut celte membrane le cerveau frappé par bne seti&stdon Vive de frayeur. * ' "

9^ 6TBINÀSTIQUE

tion des propriétés vitales, qui n'a pas encore néanmoins dépassé les bornes physiologiques) la réaction énergique du principe vital paroît, et déjà les effets de j agent qui semblait vouloir détruire ce principe sont annihilés , et ont fait place à une plus libre, expansion des. forces de la vie. La circulation capiUaii:e et la câloricité deviennent même plus considérables qu'auparavant, et tous ces phénomène sont d*au tant plus actifs, que le sujet est^à là^fpiset plus vigoureux et plus sensible. Toijt cp qui sfi passe dans Faction du bain froid considéré iqdépendamment du mouvenient, a la plus grande analogie avec laccès d'une fièvre ihlprmittente. .

C'est principalement dans des mouvei^ens qui n'occasionnent aucune perte à cause du milieu froid et dense dans lequel ils ont lieu , que sont dues dans la natatipn et Taugmentation considérable des forces générales , et la sédation du système nerveux. L'effet .tpi^ique dy bain froid sans mouvement? ne seroit que moinentaoé, ou- plutôt' cç bain^lfoid ne ^ero^t qqe, j^timulant(i) si l'on. ne co^idéroit^qiie, .l^a réac-

(i) Je suis néanmoins bien loin de banixir Iç, simple bain froid des ressources de Thygiène. Jç pen^e^que son usage ne tend nullement à augmenter les forces muscalàires ; mais aussi , je le crois un excellent moyen pour s'endurcir contre l'intempérie des saisons^ cause, ^i fré-

tîori , puisque Sanctorius a prouvé qu'après le bain froid , les corps transpiroient davantage et qu'ils devenoient sensiblement plus légers, (i)

Ce n'est donc pas non plus par cette vigueur instantannée qu'occasionne la réaction , qu'on

^ita

queute de maladies chez ces llommes qui^ se croyant obligés de vivre dans une température uniforme^ ne sauroient^ sans Jeter les hauts cris, supporter les plus lég^s vicissitudes atmosphériques. Tous les soins^ toutes les sollicitudes^ mis en usage pour se garantir des impressions physiques^ se réduisent à donner à celles-ci d'atitant plus de prisé ^ qu'en s*jr étant soustrait plos longtemps on a davantage augmenté sa susceptibilité. .Le vrai moyen de ne plus les avoir, à redouter > c'est de s'y endurcir; et pour ce qui. est du froid, l%abitude de le sup» .porter , contractée de jeune âge , par de fréquentes immersions ou «de simples lotions^ est un préservatif puissant d'une longue série de maladies. Gardons-nous toutefois d'aller^ sur ce point, aussi loin que les pépies dont nous parle Virgile , . / . . . .

(^Duriim a sHrpe gehus hatos ad fiumiha pHrnUM ' Beferimus, sœfoqug gélu'duramûs et whdis,^ etc.)' ■

, . .{JErieid. lib. ix.) ^ ' .

et souvenons -lions qu'en parlant des hiàa^ îxo\à9.jptî» dans l'âge le plus tendre > .Galien dit qiii'ili^laisfe^x Germains et aux Scythes , j^qxouks etaux^ngUers , çfiÇ. (i) Mackenzie; dans une note, faite^ à l'ocpasion d'un passage de Galien sur les bains frdids, remarque > côniiàe

' • '%|''. '»',■» i'^^'-vi

Sanctqrius, qu'en fortifiant les solides' et yài;6>ùûf/i^*îw

transpiration^ ils donnent aux enfitns tté ^tà ''^i^akdié,

'de la chaleur et de la vigueur. • * -^ '^ ' • \v

peut «cpUqaer Taction toniqueoccasioiixiée par le froid de l'hiver dans noire climat, et produiteduoe manière plus marquée encore chez les peuples du :Nord qui sont plus vivaces, plus ^vigoureux et moins iiensibles que ceux du Midi.

-Cabanis croit -qu'il. slapère pendant ie iiain , «oit dans l 'inténieur, soit àrla su^rfaoe du cor|>S;, une décomposition de ^l-eau , qui cède une portion considérable de son oxijgèn^ « presque tout son hydrogène en nature ; mais comme il ne ifournit aucune .preuve de cette assertion, et jqu'il ne donne point les résultats des observaitionslfaitâs à cet égard,, nous nous en tiendrons, -#ou(r expliquer il^aotion fortifiante de >Ia nata- 'tion aux mou^emens violensiexéoutés dans un milieu qui senible , -par sa nature , s'opposer au;c déperditions qu'occasionnent ordinairé- ,ment rlfis actions violentes des systèmes musculaire, circulatoire, etc.

On conçoit maintenant de quelle utilité cet exercice doi± être., lorsque via tempéraiure^atmosphériqiié' très 'élevée commande l'inaction, à ^apsè dès épfertesifexceâsives qu'entraîne le moin- -e^^vûéiMàiêVt^Oestélors qu'il devient «ne Î^fes6tireé?«ftt«memen t préciétise, la seule même

à la fonc-

tion est un dçs exercices les plus avantageuse

qu'on puisse prépare en été; qu'elle doit avoir lieu dans les ^aux courantes et dans la mer; et qu'elle convient particulièrement à ces jeunes geas ardens , qu'un irrésistible et malheureux penchant entraîne à faire aux plaisirs de l'amour le sacrifice de leur vigueur. Elle a, comme nous l'avons dit , l'avantage de fortifier les muscles , de développer les poumons , etc« sans occasion* ner aucune perte, avantage très-réel en été, où les organqs abdominaux sont souvent (à cau^ dli travail réparateur qu^exigent les exhalations cutanées) portés à une action extraordinairiC qui en monte la susceptibilité jusqu'au degré pa^ thologique. Cet exercice, appliqué aux jeunes ge^ns dont qous parlons , jouit de l'avantage de lès fortifier^ sans les échauffer, comme le £^ rjoie^Pfct les toniques internes les.môinsstimùlans. Qu'on joigne à tout cela la distraction^ l'appel dan3 le3 memibres.dés fluides qui étoient dirigés vers.up aqtre système. d'organes, T^pèce d'atrophie de cqux-/qi, que cause un exercice aussi énergique, et l'on verra quel avantage on peut retirer de la natation , .particulièrement dans le cas que je vicins de spécifier.

Il est quelques précautions particulières à l'exercice de la natation , et qu'on ne sauvoit renvoyer à l'article dp celles que réclament géiféralement tpus les lexercices. Indiquons :- les donc ici même. si:

lOO GYMNASTIQUE

i"*. Ne pas se livrer à la naitation avant que la digestion ne soit parfaitement achevée, est une règle qui, comme nous le verrons en un autre lieu, est sans doute commune à tous les exercices violens. Elle devient cependant, relativement à la natation , d'une nécessité bien plus absolue que dans quelque autre exercice que ce soit (c'est en. effet ici , bien moins dans l'action des mouvemens violens que dans l'impression produite par le milieu où ils sont exécutés , que réside là cause du danger); et j'ai vu plus d'une fois la mort résulter de sa transgression.

2®. On ne doit jamais se mettre à l'eau pendant une transpiration , quelque pei» abondante qu'elle soit; car si la suppression brusque de la fluxion cutanée ne cause pas subitement la mort, ce qui pourtant n'est pas sans exemple, elle détermine des inflammations viscérales^ dont la -marche prompte ou lente peut amener cette fâcheuse terminaison ; et l'on devra se rappeler, à ce sujet'^que les opdes du Cydnus pensèrent causer la mort au conquérant de l'Asie. ;

3®. Les personnes douées d'un tempérament pléthorique , çt sujettes à des évacuations périodiques^ telles que deS hémorthoïdes , ou bien à des éruptions cutanées; feront sagement de s'abstenir de la natatio^i 4orrs de l'apparition de ces affections. Leur disparition ne causeroit pas

MEDICA.LC, lOI

moins de danger q^ne la suppression des sécrétions naturelles.

4^. Les personnes disposées à Tacci^nt désigné sous le nom de crampe^ devront avOTr égard au choix des lieux où elles se baignent, si elles ne sont assez çx^rcées dans l'art de nager pour varier leurs attitudes, et pouvoir se passer momentanément du membre où survient la crampe.

J ai toujours fait cesser tout à coup la contraction des fibres bi-fémoro-calcaniennes (crampe du mollet) par l'extension subite de tout le membre abdominal, Il faut, pour bien produire cet effet, se placer sur le dos, et relever fortement la pointe du pied par la contraction des muscles antérieurs de la jambe.

5®. Il ne sera pas sans utilité pour les personnes délicates, surtout lorsqu'elles se disposent à plonger, de mettre dans leurs oreilles, avant d'entrer dans l'eau, du coton préalablement imprégné d'huile et fortement exprimé.

M. le professeur Chaussier a vu , plusieurs fois, des élèves de l'École Polytechnique contracter des affoihlissemens (i) de l'ouïe pour avoir négligé cette sage précaution.

(i) Je me sers ici du mot affbiblissement , bien qa'il me soit quelquefois arrivé , dans ce travail comme dans d'autres^ demi élever contre les fausses applications que l'on fait généralement du rxxoX faiblesse, lorsqu'on le lie au nom

laa gthnastiq^cte

Je dois faire observer ici qu'il est fort inutile de se mouiller U tête , en entrant dans Teau , dans lajpe d'empêcher l'irruption du sang vers le cer^nim. L'on sait avec quelle prom/ptitude la réaction détruit l'effet de& applications réfri* gérantes, lorsqu'elles sont d'une au^si courte durée.

ta lutte, en grec »«Air, est un des exercices compris dans la palestrique, à laquelle elle a: donilé son nom. Nous pouvons apprécier l'étonnante considération dont elle a joui chez les anciens, par les* honneurs et privilèges accordés aux athlètes qui s'j étoient signalés. Ces hon^ peurs et ces privilèges n'étoient pas néanmoins exclusivement départis aux acteurs de la lutte ; ils étoient encore la récompense des vainqueurs à tous les exercices eompris dans la palestrîque , partie de la gymnastique, dans les domaines de

d'un organe malade. Il peut exister dans une maladie nne/çièlease de la fonction, oaotée par Télévation jas«* qu'au degré pathologique de» propriétés vitales' de Torgane. Des muscles^ quoique enflammés^ produisent des locoinotions plus foibles que dans 1 état sain ; de même les fonction^ digestîves sont ctffbib^iôs dans les gast^o^ entéritea, bien qu'il n'y ait pas^ éoâime on le dit journellement, /o»6/ej«e efeséomâCy mais plutôt excès cTac^ iioriy excès de sensibilité, etc. dans restomac.

laquelle nous- avons déjk mis le pied en. traitant- • de k couïw, duifsiut et de Fescriroe. it^ant doae d'achever la description des pcmeipauz eKev* cices de cette divi^on; tekxu» prions nos lecteurs de notis permet^pe quelques, dig^ressions: hisloriques swt les avanlâges attaches anx triomphea paleslriques.

Le premier fruit que les athlètes recuAilloient de leur victoire ^ étoit des acclamaiioas et des applbudissemens si hrujBXïS et si vépétés ^ q^e Dion ChTysostome^ dans ub passage cité pair SabbaChi^p, en Êiit sentir tout le ridicule., et les reproche avec aigreufr aux Alexandrins^ connu» par leur attaebement aux jeux publics» ï%iloft^ trate, au contraire, en^ décrivant la victoise du pancratiâfste Arrichion, parokpartagev Fentfaou** siasme des spectatei^ qmUl rend ainsi : r Les uns jettent des cris de joie en sautant swt leurs sièges ; les autres frappent des maînsou secamen^t leurs robes; ceux-ci sont ai transportés qu'ils ne tiennent point à tMre; cewsi-là s'abandonnant à leurs saillies lutten^t eon^treliears voisins; car un spectacle si surprenant ne permet point aux spectateurs de se pouvoir conl^enir : et qfuel seroit rnonune aissez insensible pour ne pas s'écrier d'admiration à la vue d'un tçl athlète! » (Yoyezles.TabLdePhiL) . ,

Lçs prix accordés aux athlètes vainqueur^ dans les jeux les plusaneieoâ, canststoie&t^ si

I04 GTMNASTIQnE

nous nous en rapportonis à Homère et à Virgile, en belles eèclayes^ien magnifiques chevaux /en riches armures, en yases ciselés, en coupes dar* gent, en trépieds d'or, etc. Mais les jeux où l'on remportoit ces prix qui réunissoient à la fois et le profit et l'honneur, n'avoient lieu qu'à l'occasion de circonstances particulières. Ils étoient le plus ordinairement destinés à honorer les funérailles de quelque illustre mort : tels furent ceux que fit célébrer Achille sur la tombe de Patrocle; Enée^ sur telle d'Anchi*^ se^ etc. Il en étoit tout différemment des jeux olympiques, isthmiques, néméens et pythiens; une simple couronne d'olivier sauvage, de pin, d'ache ou de laurier, à laquelle on joignoit une palme, étoit le prix du vainqueur et le princi-^ pal ornement de son triomphe. Cette feuille ou branche de palmier (i) l'élevoit cependant parfois au rang des immortels :

Palmaque nohilis Terrarum dominos JEvehit ad deos.