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Après avoir reçu cette couronne et placé la palmé à sa main droite, l'athlète, revêtu d'une

(i) La tige de certains palmiers se ramifie^ celui du doma, par «xemple ; fignore au reste quelle étoit Teipèce de j^almier dont on faisoit usagé.

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tunique ornée de fleurs» étoit conduit par un héraut dans tout le stâule. On proclamoit à voix haute son nom et celui du pays dans lequel il avoit pris naissance ; les spectateurs alors re-. doubloient leurs applaudissemens ; le stade re-*. tentissoit des louanges du vainqueur; des fleurs, étoient semées sous ses pas ; et de tous côtés pleuvoient des présens ^ gages certains du vi^ intérêt qu on prenoit à sa victoire.

Cependant ce premier triomphe de l'athlète n'étoit que le prélude des honneurs qui l^attendoient dans son pays. Il y étoit reçu aux accla-^ mations de ses compatriotes, qui venoient au-* devant de lui. Revêtu des marques de sa victoire, et monté sur un char à quatre chevaux, il eutroit dans la ville, non par la porte, mais par une brèche que Ton pratiquoit exprès au rempart , circonstance honorable, qui, suivant l'opinion de Plutarque, signifioit que les villes qui possédoient dans leur sein des athlètes victorieux étoient assez fortes, et n'avoient plus besoin de murailles, Entouré du cortège le plus nombreux et le plus brillant , l'athlète triomphateur faisoit son entrée à la lueur d'une immense quantité de flambeaux qui précédoient ses pas (i) ; souvent aussi la ville étoit illuminée,

. (i) Sabbathîer croit pouvoir inierer la circonstance des flambeaux portés devant Tathlète^ d'un passagie de Sainte

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et de tous côtés s'exhaloit Todenr des parfums les plus délicieux (f). Rév^é de ses concitoyens, il prenoit la première place au spectacle des feux; il étoit nourri aux dépens du public , et recevoit une pension de Tétaf. Sa ville lui érigeoit un monument : il étoit exempt dé toutes charges et fonctions ci viles,. s'il avoit été couronné trois fois aux jeuxisacrés. H prenoit siège auprès des sénateurs , et ceux-ci ne manquoient jamais de se lever à son airivée. ce Athletis ingredientibus omnes assurgebant etiam senatus tique senatui proximè sedebarst. (a) » Enfin les archives publiques (3) , la date des époques exprimée par les olympiades (4) , lès inscriptions

Chri^ostome , dans lequel ce père se récrie en ces termes contre les flam1)eaux allumés aux pompes funèbres des' * chrétiens : <c Que signifient ces flamlM»ux allumés <|ue (cFon porte aux funérailles des morta? les prenons- <c nous pour des athlètes dont nous accompagmons le (c Uiomphe? »

(l) Quant à ce qui est des illuminations et parfums , voyez le triomphe de Néron à son retour de la Grèce, décrit par Suétone et Xiphilin.

(a) Voye^ Fline , liyre xvi , chapilare iv.

(3) La célébration des jeux étant finie , iin des pre<* miers soins des agonothètes étoit d'inscrire sur le registre public le nom et le pays des athlètes qui avoient remporté le prix. (Sabb.)

(4) Thucydidte, I)eny»d1SffKeaniasBe> IDièdore de Sicile et Pausania» désignent presque toujours idïaque

de toute espèce (i), coaserToient à la postérité la plus reculée et ses actions et son nom. Ainsii la verve de$ poètes (3) , les chefs-d'œuvre des statuaires (3) , les écrits des historiens (4) 9 les

olympiade par le nom et la patrie de l'athlète vainqueur à la course.

(i) Voyez les inscriptions recueillies et publiées paf Ottavio Falconieri,

(2) Voyez toutes les Odes de Pindare. C'est une chase presque incroyaUe que la quantité d'auteurs grecs et latins qui ont célébré la force et les victoires du fils de IKotime , de ce lifilon le Crotoniate qui vivoit du temps des Tarquin. Diodore^ Strabon^ Athénée^ Philostrate ^ Galien^ Élien^ Eustate^ Cicéron ^ Valère Maxime^ Pline, Solin y et mille autjres encore n*ont pas dédaigné de consacrer leur plumé à cet athlète extraordinaire , dont la vigueur triompha des efforts de tant de rivaux. Pausa-*< nias est entré dans les plus petits détails sur ses victoires et sa force.

(3) On élevoit des statues en llipnneur des athlètes victorieux , mais on avoit le plus grand soin qu'elles ne dépassassent en rien la nature. Les Hellanodices y prenoient garde de si près , que s'il s'en trouvoit quelqu'une dans ce cas, ils la feisoient aussitôt renverser pai* terre. Il paroit que la plupart de ces statues décoroient Olympie , et se trouvoient dans VAUis ou bois sacré. Pausânias fait rénumérafion des athlètes couronné» aux jeux olympiques, et n'ombtie pas le nom àe^ statuaires. C'est bien la moindre chose qn'on puisse feite en faveur de ceir hommes qui consacroient si libéralement leurs talensét leur génie à doittier l'immortalité à des êtres qui k méri^ tent bien moins qu'eux.

(4) Voyez la quatrième note de la page précédente.