APPLICATIONS AUX SEXES

, Il existe entre l'organisation de l'homme et celle de la femme une différence manifeste et indépendante de toute espèce d'institutions.

Cette différence se fait même remarquer dès cet âge tendre où les organes qui distinguent les sexes sontencore dans l'enfance. On la retrouve, et chez lés nations civilisées , et chez ces peuples dans la constitution desquels nos coutumes sociales n'ont encore apporté aucune modification. La différence dont il s'agit ne va pas cependant aussi loin que nous pourrions l'ima^ giner si nous n'avions à comparer à l'homme, que ces idoles fragiles et délicates élevées au sein

%QO GYMNASTIQUE

du luxe énenraat de nos vastes cités où elles semblent étouffées sous le poids de tout genre de jouissances. Examinons donc l'homme et la femme formés par une même éducation , nous les Terrons alors plus rapprochés par leur constitution physique et leurs pencbans moraux.

Considérons cette Américaine encore sauvage , non moinsintrépide que les valeureuses guerrières du Tanaïs, partageant les périls et les travaux de sou compagnon , errant comme lui au milieu des forets , et y disputant à ses côtés , contre les animaux les plus féroces, tantôt la misérable hutte qui doit les garantir des injures du temps ^ tantôt quelques pièces de gibier dont ils veulent fsiire leur nourriture. Jetons les yeux sur cette active et laborieuse villageoise^ brunie par les feux du soleil , et endurcie aux travaux de Cérès et de Triptolème, et nous serons bientôt convaincus que Tkabitude des mêmes exer^ cices parviendra , non pas à détruire la variété que la nature elle-même a voulu établir entre les deux sexes, mais au moins, à diminuerxette différence immense qui existe entre la femme et rhomme, différence à laquelle ont donné naissance, pour le malheur de la première, les coutumes des nations modernes si enorgueillies du degré de civilisation qu'elle croient avoir atteint. La femme, exclue de toute espèce d'exer* oice, doit-elle donc être réduite aux occupatk>ns

MJÊDICALE. 291

sédentaires, et nos frêles citadines passant leur

printemps dans les langueurs de l'oisiveté, en

jouirput-elles d'une santé plus constante ? Ce

n'étoit pas l'opinion du législateur de Sparte :

bien pénétré de l'influence dangereuse d'une

vie inactive, méiïie chez les femmes , il voulut

qu'elles prissent les mêmes exercices que les

bom mes ( i ). Je veux bien croire qu'il avoit poi>r #

but principal de donner à la république, de3 !

nourrices capables d'élever de robustes guer--

Tiers; n^ais j'aime à lui supposer aussi l'intention

non moins louable d'écarter des Lacédémonien-

nés une infinité de maladies dont il voyoit les

femmes accablées dans les autres pays. Puisque

che2^1a femme , comme chez l'homme , l'inaction

physique et la mollesse sont une des causes de

cette irritabilité de l'organe sensitif, de cette

facilité étonnante à percevoir les impressions de

(1) Multa tuœ, Sparte^ miramur Jura palestrœ , Sed mage' virginei toi hona gymnasn:

Quod non infâmes exercet corpore ludas I Jnter luctantçs nuda puella viros :

CumpiUi velocea fallu per brachiajactus,

Increpat et iferai c lavis adunca trochi, Pulverulentaque ad extremas statfemina metas,

' JStpatitur duro vulnera pancratio , Nunc ligat ad cœatum gauàentia brachia loris. Missile nunc discipundus in orbe rotat

Pbopert. lib. ut, eleg. 12,

1iQ2 GYMNASTIQUE

toute espèce, éloignons de cet organe, et diri ^ geons vers ceux de la locgmotion, ce superflu de yie qui exalte ses propriétés. Rendons également moins redoutables, par des exercices appro-* priés, ces deux époques éloignées l'une de l'autre, et à chacune desquelles la circulation dépassant ou restreignant ses limites ordinaires , semble subitement régie par des lois nouvelles, (i)

L'utilité des exercices corporels étant reconnue, tant pour la femme que pour l'homme, pourrons-nous indiquer dans ce paragraphe, quels sont ceux dont la première devra faire usage ? dirons-nous que les exercices passifs sont plus appropriés au sexe féminin , parce que son système locomoteur plus foible se prête mpina aux exercices actifs ? nous ne saurions partager cette opinion. Nous ne prétendons pas non plus, partisan outré des lois lycurgîennes , exiger du sexe le plus foible ces luttes pénibles qui , donnant tout à coup aux muscles un grand développement , font disparoître ces contours élégans que forme l'expansion du tis$u lamineux ; nous sommes même très-foi^t d'avis, que des monve-

(i) C est surtout dans la seconde «poq^ue^ d^ns celle où le sommeil des organes de la génération reporte dans ^économie le surcroit de forces qui les animoit^ qu* Texercice devient le plus nécessaire.

M£DICAL£. 293

mens modérés conviennent mieux aux femmes ; / mais aussi nous pensons que ceux-ci doivent être

choisis^ comme pour les hommes ^ parmi les exercices actifs, passifs ou mixtes, d'après les constitutionsetles tempéramens; et, selon nous, il ne seroit pas moins ridicule de prescrire l'exercice de la voiture à une femme d'une complexion sanguine,et présentant beaucoupd'embonpoint, que d'exiger d'une bilieuse émaciée la vive exécution d'une danse pyrrhique. (i)

CHOIX DES MOMENS PROPRES A l'eXERCICE.

Quemadmodum maxime conducit peracta exercitatiOy ita quwis motus post cibum pemiciosissU mus; telle est l'opinion de Galien (2). « L'exeracice, dit le docteur Renauldin (3), est-il né- « cessaire pour aider l'acte de. la digestion? beau- « coup de personnes le croient : c'est une erreur. «L'accomplissement de cette importante fonc-

(1) La pyrrhique des ancien étoît^ comme >e l'ai dit ci-dessus , une danse pénible et laborieuse , inventée par Pyrrhus, fib d'Achille. Les danseurs > armés de toutes pièces , l'exécutoient avec une vitesse assez grande pour suifhre la mesure des musiciens qui sonnoient la charge. {si)DeCiho. . ,

(3) Dictionnaire des Sciences médicales , tome xiii , page âo4.

^94^ GTMRASTIQtTË

« tion exige le repos; vous la troubWz par le

« mouyement. • « • » a L'exercice, ajoute

«le même auteur, convient souverainement « pour exciter l'appétit; il doit précéder l'heure « où l'on se met à table; mais fuyez-le lorsque « vous avez l'estomac chargé d'alimens. » Les anciens n'ignoroient pas cette loi de Tfa^giène : leur repas principal (cœna) avoit lieu le soir; il étoit suivi d'un long vepos et du sommeil de la nuit, et les alimens pris pendant le jour étoient trop légers pour mettre aucun obstacle aux exercices , aux bains ou à la discussion des affaires publiques et privées. Nous devons cependant apporter quelques modifications aux opinions précitées. S'il est vrai , comme on n'en peut douter, que les fonctions digestives récla-ment en partage une part plus ou moins considérable dans la somme des forces communes , il est bien clair quelexercice actif un peu vidient, qui exigera une certaine somme de forces, sera nuisible à l'accomplissement de ces fonctions. Elles en seront troublées, ou au moins ne seront jamais aussi parfaites que si le corps eût joui d'une certaine tranquillité, tranquillité qui lui est surtout indispensable si IVstomac est chargé de beaucoup d'alimens, et que ceux-ci, peuistimulans, ne soient pas de nature à eh réveiller le ton. Mais aussi, si l'exercice est passif ou mixte, et qu'il soit très-modéré, il n'enlèvera pas aux

organes digestif les forces-nécessaires à leur tra* vail, et pourra, sans inconvénient, être pris en sortant de table. Il y a plus, il sera même avantageux, si l'atmosphère est froide ^ de prendre de bons alimens avant de se soumettre à ces exercices, qui, comme nous l'avons vu, n'élèvent aucunement la température animale.

On peut donc avancer ^ x®. que l'exercice, s'il est violent, tel que celui des armes, de la lutte, du saut et de Ja course, doit être pris lorsque la digestion est entièrement achevée. Les forces vitales ne sont alors employées à aucune fonction; elles sont également réparties dans l'économie, et principalement déployées sur le cerveau , les sens et les muscles , qui jouissent alors de toute l'activité qu'ils semblent perdre pendant le travail des viscères gastriques. Pris après l'ingestion des alimens, le même genre d'exercice attireroit dans le système musculaire et à la péryphérie du corps les forces vitales qui doivent indi&pensablement se concentrer sur l'estomac; en un mot, il troubleroit la digestion.

a®. Que l'exercice, s'il est modéré, comme la promenade à pied ou en voiture, celle à cheval au petit pas, la lecture à haute voix (pourvu que l'ouvrage qu'on lit soit gai et n'exige au* cune contention d'esprit), le volant, etc. peut être mis en usage immédiatement après le repas.

aC)6 GTMITASTIQUE

Ix>in de distraire les forces centralisées sur Tes-» toroac, de tels exercices ajoutent, ainsi qoe nous l'ayons vu dans un autre chapitre, à l'effet de la péristole , par les chocs I^rs qu'ils occasionnent. Confirmons cependant ici la vérité que renferme le passage cité de M. Renauldin , et disons qu'il n'est ni utile ni naturel aux per^ sonnes qui jouissent d'une santé parfaite , et fout un usage habituel des exercices de corps, de se livrer à ces mêmes exercices , quelque modérés qu'ils puissent être, dans la vue d aider l'accomplissement d'aucune espèce de fonction de la vie organique. L'indispensable nécessité du mouvement pour faciliter l'action des organes digestifs, sécrétoires', etc. est une preuve ou du mauvais état de ces organes, ou d'une vie habituellement trop sédentaire hors le temps de leurs fonctions. Cette vie sédentaire n'occasionne aucun besoin dans les organes de relation , ceux-ci exigent moins des organes de la vie intérieure, et ces derniers, par cette raison même, deviennent plus paresseux.

3**. Que, bien que l'exercice qui précède le repas soit infiniment propre à exciter l'appétit , à réveiller raction des organes gastriques, etc. , les repas ne doivent jamais cependant suivre immédiatement les exercices très-violens. La stimulation toujours durable que ceux-ci détermineat dans l'économie, pervertit l'ordre

des mouvemens vitaux, et enlève momentanément à l'estomac les forces nécessaires à la fonctioa qu'il doit remplir. Il faut donner le temps aux phénomènes suscités de rentrer dans l'ordre naturel , et attendre que l'équilibre soit parfaitement rétabli , sans quoi les alimens placés dans ^'estomac n'y pourroient de suite subir l'altération convenable. Modica interjiciatur mora , quo usque fervor. remittitur et agitatio corporis jam sedatu appareat. Mercuriali nous donne ce précepte , et nous rappelle celui d'Hippocrate qui défend l'exercice quand l'estomac est pressé par le besoin d'alimens; mais le raisonnement à l'aide duquel le médecin italien veut appuyer l'oracle de Cosi{ubi famés non est laborandum) ne me paroit pas digne d être rapporté.

DE QUELQUES PRÉCAUTIONS BELATIVES A l'eXERCIGE.

ff

Les anciens nous recommandent de faire précéder, autant qu'il est possible , les exercices de Fexcrétiop des matières alvihes , des mucosités nasales et pulmonaires : primum est y ut nullus exercitationem molliatur^ nisiprius excrementa per nares , os ^ àluum , et vesicam expulerit (i).

Lorsque le besoin de la défécation se fait res-

» ■ ■ I fc^— ^ ■ I ■ ■' I ■ I II

(1) Voyez Mercuriali^ lib. iv. {Loco citât,)

agS 6TJIH1.STIQUÉ

sentir ayant un exercice yiolent, il est bien rare que Ta^tation qu'occasionne celui-ci, ne fiuae pas cesser momentanément ce besoin.

L'action vive dflT cerveau paraît agir d'une manière tout à fait opposée. Tout ce qui remue fortement le moral excite la £aiculté contractile de Tintestin. Ne pourroit«on pas avancer, pour l'explication du premier effet, que l'action vitale dépensée dans les muscles , cesse de coopérer à la stimulation produite par les matières fécales sur la membrane muqueuse intestinale ? Ne pourroitH>n pas expliquer le second par l'influence sympathique, stimulante, ou plutôt perturbatrice qu'exerce le cerveau (en action) sur l'intestin ? Mais ne donnons pas k nos explications plus de poids qu'elles ne méritent, et revenons au précepte donné par les anciens. Quel pouvoit être leur but, s'ils n'avoient pas rintention d'empêcher la résorption de matières qui doivent être excrétées ?

Lorsqu'on se livre à des exercices qui exigent des mouvemens violens et variés , on doit se couvrir de vêtemens légers (à nouoins qu'on n'ait en vue de provoquer la sueur pour obtenir une révulsion). Us doivept être larges, exempts de tous ces lien^qui nuisent à l'action musculaire , à la circulation du sang veineux , et s'opposent au libre développement^e la cavité thoracique. Un pantalon dont les canons soient vastes, la

MÉDldALE. ^ 29g

ceinture très-basse^ fixée sur les hanches au moyen d'une large pâte terminée par une bou* cle (j); une paire de guêtres peu élevées, et une veste assez ample, tel est le mode d'habillement que nous pouvons indiquer. Les bretelles et jarretières deviennent alors inutiles, et toute espèce de ceinture sera parfaitement remplacée par la pression qu'exerce la circonférence supérieure du pantalon sur l'hypogastre et la masse sacro-spinale.

Quant aux précautions à prendre après les exercices violens, lorsque les vaisseaux exhalans de la peau , vivement stimulés, sont devenus le siège d'un mouvement fluxionnaire, et font ruisseler la sueur de toute la surface du corps , il faut prendre gai'de d'arrêter subitement oe travail; l'économie en a besoin pour se débar* rasser du calorique excédant , et si son interruption brusque venoit à avoir lieu , le mouvement fébrile occasionné par l'exercice, ne trouvant plus , dans les exhalant cutanés, de voie à une crise salutaire, pourroit porter le trouble sUr les organes de la vie intérieure, et y donner naissanceà la fluxion qu'il venoit? de déterminer à la peau. L'on verroit alors affectés de préférence les organes qui , à raison du tempérament ou de quelques aut;res circonstances, seroient le plus

{i)Yoyez l'Article Exultation,

3oO GYMNASTIQUE

disposés à rirritation; ainsi , chez un individu , ce seroit l'appareil respiratoire; chez un autre, le digestif, etc. Poi^r obvier à cet inconvénient , et donner le temps à la fluxion dont nous parlons, de diminuer graduellement , et de ne cesser que quand le but de la nature sera rempli, il est convenable de se couvrir de ses vétemens , a'ils ont été quittés pendant Texercice; ou d'en changer si on les a conservés pendant celui-ci, et qu'ils aient été imprégnés de sueur. C'est le cas alors d'employer les frictions , et même le massage, si les exercices ont causé beaucoup de* fiaitigue.

On nous accuserpit peut-être d'oubli , si l'on ne rencontroit parmi les précautions à prendre dans les exercices un article sur l'emploi des ceintures gymnastiques ; mais nous avons, en parlant des vêteme^s, indiqué le moyen de suppléer à celles-ci, et nous sommes loin d'ailleurs de trouver dans cet ornement, aucun agent préservatif. Cependant, pour terminer ce chapitre nous pouvons dire quelques mots de lactiou de ces ceintures sur la région abdominale et les viscères qui flojtent dans cette région, et enfin sur les muscles lombaires : on prétend que les ceintures employées dans les gymnases préviennent les hernies dites inguinales. Cette erreur, pardonnable aux gymnasiarques , ne peut être appuyée par l'homme qui possède les

MÉDICALE* 3ol

moindres conno.issances atiatomiques. Ces cein* tures ne sont jsSH^is placées sur l'ouverture des anneaux sous-pubiens, ni même sur l'extréniité supérieure du canal dit inguinal. Elles ne peuvent donc jamais prévenir les hernies qui ont lieu par'Cette voie. Si Ton me demandoit maintenant si elles ne peuvent point contribuer à la production de cette maladie, je seYois presque telité de résoudre la question par l'affirmative. Je ne serois même pas seul de cet avis ': le docteur L*******, qui m'a souvent accompagné au gymnase français, quand, mêlé moi-même au sémillant essaim des jeunes athlètes dont la santé parle si éloquemment en faveur de l'établissement, je pratiquois avec eux quelques exercices dont j'avois pour but d'étudier l'influence; le docteur L*******, dis-je, a souvent fait avec moi la remarque que dans certains -efïprts la ceinture (ordinairement placée sur la partie^moyenne de l'abdomen) agissoit, comme toute espèce de lien, dans le sens des causes qui diminuent l'étendue de cette cavité , et pouvôit, par là même, concourir au déplacement des viscères (i). En effet, si dans un mouvement violent, l'intestin trop pressé, détermine

(i) M. Clias (dans le gymnase duquel on fait usage des ceintures) paroît avoir entrevu cette vérité^ car dans les règles qu'il donne pour enlever des fardeaux^ il re-

3oi GTVN4STTQVie

ragrandiaseraetti d'une ouverture naturelle , et tend à se déplacer, il est certaM que la ceinture serrée au-dessus de cette ouverture, loin d^em-* pécher ce déplacement , le déterminera en grande partie. Quoi qu'il en soil, des ceintures larges et modérément serrées préviennent la fatigue, et ajoutent à Faction des muscles sur lesquels elles sont placées, en leur prêtant tin point d'appui. C'est pour cette seule raison q^e les hommes de peine en font usage. Elles ont encore l'avantage, comme je lai dit en parlant de la course et de VéquUation, d'era pécher les secousses et les violentes commotions des viscères ab-* dominaux chez les personnes qui se livrent à ces deux exercices ; mais c'est surtout à celles dont les mailles dii tissu lamineux sont dans une grande expansion, qu'elles offrent un certain secours. Les jarretières ou lanières de cuir que certains gymnasiarques fotit placer au*de$sous da

commande de r^ avoir pendant f épreuve aucun vêtement qm pnsse les intestins sur le bas-ventre, et, bien qu'il pense qu'il soit indispensable de se revêtir dé la ceinture gymnastique quand on fait un grand effort, c'est setilement , dit-il , pçur offrir aux muscles qui agissent un point de contact exUrieur. Il ajoute en note, que la cein^ ture doit s* attacher immédiatement sur les hancfiesy et doit être plus serrée en bas quen haut, afin que les miestins ne soient pas pressés sur les anneaux ingui" naux^ {Gyimuutique élémentaire.)

•MEDICALE. 3o3

genou, dans la vue sans doute de contribuer à la solidité d'insertion des fibres tendineuses fixées à la face interne du tibia, me paroissent inutiles, et je les crois encore nuisibles. Dans les divers exercices, surtout ceux qui emploient fortement les membres abdominaux, les muscles' de la jambe contractés expriment avec force le sang veineux contenu dans leur tissu; les veines souscutanées reçoivent en plus grande quantité ce fluide; mais c'est en vain qu'il tend à franchir la ligature : les vaisseaux alors se dilatent, cèdent au-dessous de celle-ci, et d'énormes varices sont le résultat de ces liens regardés comme moyens de précaution- La jarretière exerce en outre une pression sur la portiojn supérieure du bi*femoro-calcanien , augmente la fatigue et la difficulté de la locomotion. To\is ces effets nuisibles, également applicables aux jarretières de nos vêtemens, devraient être « assez sentis pour qu'on s'abstint d'entraver par de tels moyens les fonctions les plus utiles du corps humain. Relativement aux jarretières gymnastiques, la nature, à laquelle d'ailleurs il eût été si Êicile de nous accorder une jarretière vivante, si elle l'eût jugé nécessaire, en recou« vrant d'une aponévrose circulaire les diverses expansions tendineuses fixées à la fiice interne du tibia; la nature, dis^je, me paroît avoir été assez prévoyante, et je croîs, pour mon compte ,

3o4 GTMKASTIQUK

qu^avant de nous tourmenter l esprit pour ajou ter encore à ce qu'elle a fait , nous devrions commencer par mettre tous nos soins à ne pas la contrarier.