EFFETS DES EXERCICES PASSIFS SUR LES FONCTIONS DE

l’économie, etc.

i°. Sur les fonctions nutritives, ( Fonctions de la

vie organique .)

Digestion . — Cette fonction que nous avons vue troublée par les exercices actifs, est rendue plus prompte et plus facile par les passifs. D’abord ceux-ci n’exigeant aucunes dépenses de forces organiques , ne peuvent distraire celles qui doivent être concentrées sur l’estomac. En second iieu^ l’observation prouve que, bien que les lois vitales qui font passer les alimens de l’estomac dans le duodénum , n’aient rien de commun avec les lois physiques qui déterminent la chute d’un grave, cependant chez la personne qui se soumet aux secousses modérées d’un exercice passif, l’action péristaltique de l’estomac est bien manifestement augmentée , le chyme chassé de ce viscère avec plus de promptitude que dans l’état de repos , et les sucs nutritifs plus parfaitement extraits des matières alimentaires.

Absorption, — Les exercices passifs donnent lieu , comme les actifs , à une augmentation manifeste dans l’absorption qui a lieu à la surface

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des muqueuses intestinales; mais ils n’augmentent pas cette fonction d’une manière sensible dans le tissu lamineux intermédiaire aux muscles, comme j’ai fait observer que cela avoit lieu chez les hommes qui avoient abusé des exercices violens. Les personnes soumises aux mouvemens passifs conservent au contraire les intersections musculaires bien remplies , et une certaine rondeur dans les formes.

Circulation . — Nous venons de voir que le cœur, sur lequel les exercices actifs portent une influence si excitante, n’étoit pas dérangé par les exercices passifs dans le rhythme ordinaire de ses contractions. Celles-ci ne sont en effet ni plus rapprochées, ni plus vives. M. Barbier (d’Amiens) prétend même dans l’un des articles qu’il a fournis au Dictionnaire des Sciences médicales , que, dans quelques occasions, l’exercice du cheval, de la voiture, etc., détermine un ralentissement sensible et subit du pouls. Le docteur Currie , de Liverpool , a vu l’équitation produire toujours cet effet sur lui. Je n’ai pas encore rencontré ce résultat , et j’ai quelque tendance à le croire un peu exagéré. Le premier de c es deux auteurs, M. Barbier, explique par la diminution de la fréquence du pouls et le développement de la tonicité du cœur, dus à l’exercice de la voiture, la guérison d’une personne atteinte de violentes palpitations que ce

genre d’exercice fit cesser. La guérison ne doitelle pas plutôt être attribuée dans ce cas à la prédominance que reprirent, par cet exercice, tous les systèmes de l’économie sur le centre sensitif dont l’exaltation morbide déterminoit elle seule les palpi tâtions éprouvées ? L’influence immense du cerveau sur le cœur, comme sur beaucoup d’autres viscères, n’est-elle pas suffisante pour déterminer cette affection, sans qu’il soit nécessaire d’y aller chercher une cause dans le défaut de tonicité du cœur? Je connois une dame, qui, douée d’une vie intellectuelle et sensitive portée au suprême degré, a fort longtemps cru être affectée d’anévrisme, parce que la plus légère cause morale, aussi vivement que profondément perçue chez elle, suffisoit pour déterminer l’espèce de palpitation dont il s’agit. Ces palpitations, extrêmement violentes, s’accompagnoient, chez cette dame, d’un état inexprimable de terreur et d’effroi. Elles se sont entièrement dissipées par l’acquisition d’une complexion organique plus riche, due à des exercices modérés et à deux mois de séjour à la campagne. Je crains bien néanmoins que l’affection ne reparoisse avec les habitudes de la ville et le retour des causes qui y ont donné lieu. Ces palpitations sont extrêmement communes dans les hautes classes de la société. Le stimulus particulier qui les détermine vient

immédiatement de l’encéphale. Elles ne sont produites par aucune lésion organique du cœur; mais elles pourraient y donner lieu par l’excès de leur durée. Elles disparoissent, pour l’ordinaire, lorsque le cerveau devenant moins influent par un genre de vie plus actif, par des affrétions morales plus rares, par moins d’assiduité dans les travaux de cabinet, etc. (i) permet aux divers organes de l’économie d’acquérir une çomplexiou matérielle et plus forte et plus riche en sucs nutritifs. Un tel effet ne donneroit cer* tainement pas lieu à la disparition des palpitations , si elles étoient dues à une lésion du cœur. Rentrons maintenant dans notre sujet, et disons que si la fonction dont nous nous occupons ne reçoit aucune influence des exercices passifs, les organes auxquels elle est confiée n’en partagent pas moins, avec le reste du corps, les ébranlemens salutaires auxquels il doit son énergie; et les vives secousses que reçoit celui-ci sont transmises également au cœur et aux plus petits rameaux des arbres artériels et veineux, aux tissus desquels elles vont corn-

(1) Les organes sont d’autant plus influens que la sphère de leurs fonctions se développe et s’étend davantage ; et d’autant moins qu’elle se renferme dans des limites plus étroites. Le cerveau, chez le penseur, jouit dune influence immense sur les autres organes ; il n’en a que bien peu chez l’athlète.

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muniquer une somme plus considérable de résistance.

Respiration. — Les exercices actifs dérangent la respiration. La plupart d’entre eux provoquent des inspirations et des expirations plus fréquentes. Quelques-uns, soit à cause d’efforts violens qui exigent la fixité des côtes, soit à cause d’actions particulières qu’ils ont pour objet de faire produire aux organes de la voix, soit enfin pour déterminer une pesanteur spécifique moins considérable de la totalité du corps, commandent une longue suspension des expirations. Or, ces anomalies ne se rencontrent plus dans les exercices passifs. Ceux-ci doivent nécessairement réfléchir sur l’apparejl respiratoire les secousses imprimées aux aufres organes, favoriser la nutrition du parehchyme des poumons , etc. ; mais ils ne portent aucune influence particulière sur ces derniers; et surtout (comme nous venons de le faire observer à l’égard de la circulation ) ils n’accélèrent aucunement les phénomènes de la fonction qui leur est confiée.

Calorification . — La calorification est toujours en rapport direct de développement avec l’énergie des exercices actifs. Le degré d'énergie des causes productrices de la chaleur animale, est proportionné à la force et surtout à la fréquence des mouvemens volontaires. Qu’un homme fasse un assaut d’armes, bientôt i’acti-

vité des mouvemens vitaux, centuplée par cet exercice violent, donnera lieu à l’exhalation de toute la somme de calorique produit qui excède la quantité nécessaire au maintien de la température ordinaire du corps. Si cette évacuation, chez certains individus, n’est pas sensible à nos yeux par la sueur, elle le sera à notre toucher, par la chaleur brûlante de la peau. Le mode d’action des exercices passifs est tout différent. Comme ceux-ci n’accélèrent pas les fonctions, ils ne donnent pas lieu à une production et à un dégagement de calorique plus considérables que dans l’état ordinaire. Aussi le froid, auquel devient inaccessible l’homme qui fait des armes, quelque légèrement vêtu qu’il soit, s’empare bientôt de l’homme traîné dans la voiture la mieux close et couvert des fourrures les plus épaisses.

Sécrétions. — La plupart des sécrétions intérieures ( j’excepte celle des membranes synoviales) diminuée par les exercices actifs qui appellent les fluides dans les muscles et dans les vaisseaux exhalans cutanés, est un peu augmentée par les exercices passifs qui ne communiquent pas, pour cette raison, une influence excitante aux organes sécréteurs, mais qui laissent la nature libre sur Se choix de la sécrétion par laquelle elle doit se débarrasser de ce qu’il lui est convenable de perdre. Les exercices pas-

sifs, n’étant pas doués de propriétés excitantes, ne suscitent ni diaphorèse , ni sécrétion plus abondante d’urine, de salive, etc.; mais l’économie ayant besoin de se débarrasser de ce qui lui est superflu, choisit, comme elle le fait dans l’état de repos, la voie qui lui convient. Or, comme dans l’inaction c’est le rein qu’elle rend le plus ordinairement supplémentaire des autres organes , c’est aussi lui que, pendant les exercices passifs, elle pousse d’elle-mëme à une sécrétion plus active. Les personnes qui vont en voiture , surtout en hiver, savent combien est impérieux et se fait souvent sentir le besoin de rendre leurs urines.

Nutrition. — Nous sommes arrivés à une fonciion sur laquelle les exercices passifs ont véritablement une action remarquable. Cette fonction, qui n’est pour ainsi dire que le complément de toutes les fonctions de la vie organique, est singulièrement favorisée par les secousses réfléchies sur tous les points de la machine animale, secousses qui semblent , en pénétrant les molécules les plus intimes de nos tissus, y donner entrée à une somme de vitalité, et v

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faciliter l’intercalation d’une quantité de matériaux nutritifs qui n’y eussent point pénétré, sans ce petit dérangement moléculaire et expansif du canevas de nos organes. Sans chercher d’ailleurs à expliquer comment et pour-

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quoi cette fonction se fait avec plus d’énergie, et devient, pour ainsi dire, plus générale, par l’emploi des exercices passifs, il nous suffit de citer l’exemple des personnes qui voyagent habituellement en voiture et y acquièrent une complexion plus riche, et des organes dont les tissus sont beaucoup mieux nourris; de rappeler que si dans les exercices actifs la nutrition est répartie de manière que plus certaines parties sont exercées, plus elles acquièrent de prépondérance relativement à d’autres qui perdent dans la proportion de ce que les premières gagnent en puissance; dans les exercices passifs où la distribution a lieu d’une manière égale, c’est aussi dans la plus parfaite égalité qu’a lieu la nutrition.

2°. Sur les fonctions sensorielles ( fonctions de

la vie animale).

Les exercices passifs ne peuvent avoir sur les fonctions sensoriales qu’une influence négative. La modification déterminée par ces exercices est presque uniquement due aux circonstances dans lesquelles ils sont exécutés.

Fonctions encéphaliques. — En augmentant le matériel des organes (comme nous venons de le voir en parlant de la nutrition ) , les exercices passifs paroissent diminuer ces prédomi-

nances encéphaliques que I on désignes! mal à propos sous les noms de tempéramens nerveux et mélancolique , etc. L’exaltation des actes intellectuels est calmée par les exercices passifs. Par eux aussi les qualités affectives deviennent moins profondes. Les passions sont donc prodi gieusement affoiblies par l’effet prolongé de l’exercice passif, effet auquel, je le répète, ont la plus grande part les circonstances au milieu desquelles il est pris.

Sensations. — Elles ne reçoivent dans les

exercices passifs qu’une influence générale 9 puisque aucun sens, ici, n’est soumis, comme dans quelques exercices actifs , à une action particulière.

Nous pouvons maintenant résumer en peu de mots l’effet des exercices passifs : ils tonifient sans stimuler : ils répartissent sur tout le corps la force et l’énergie avec l égalité la plus parfaite : ils donnent à l’homme plus de vie sans ajouter à l’activité de celle-ci , et sans en raccourcir le terme; s’ils l’abrègent quelquefois, ce n’est pas comme les exercices actifs en usant nos organes (1), c’est au contraire en leur communiquant un excès de vie qui peut les arrêter

(1) Les organes des fonctions sensoriales se développent et s’usent par leur propre exercice. Le repos économise le temps de leur durée, les excès le dépensent

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subitement dans leurs fonctions. Ainsi, l’homme foible et épuisé auquel les exercices passifs auront communiqué une complexion riche en sucs nourriciers, peut se trouver frappé d’apoplexie, d’anévrisme, etc.

Les exercices passifs, de meme que les actifs, ne sont cependant pas sans inconvénient; et si ceux-ci, portés trop loin, font tomber dans la langueur les viscères que les membres privent de leurs sucs alimentaires; ceux-là, en augmentant le bon état des organes assimilateurs, laissent les muscles dans une sorte d’atrophie qui rend les hommes moins aptes à la locomotion. Si les premiers, portés trop loin, dessèchent le corps, les seconds lui donnent un excès d’embonpoint qui peut lui devenir préjudiciable.

L’action immédiate de toutes les espèces d’exercices passifs, étant toujours la production d’un ébranlement plus ou moins fort communiqué aux divers tissus dont se compose l’ensemble de l’économie, et leur influence n’étant jamais partielle, comme dans certains exercices actifs, je passerai plus rapidement sur leurs résultats, que je ne Fai fait pour ceux de la première classe.

§. III