APPLICATIONS AUX AGES

L’exercice convient parfaitement à tous les âges.

Enfance. < — (Age de l'éducation des sens et des organes locomoteurs. L’enfant nous annonce par l’extrême mobilité que vient de lui imprimer la nature, le besoin pressant de mouvement que son organisation réclame. Ne semble-t-il pas en effet que l’exercice soit destiné à rétablir le défaut d’équilibre qui existe dans l’enfance entre le développement prodigieux du système sensitif et la grande foiblesse du système moteur ? n’est-ce pas d’ailleurs dans la

où sont épanouies des papilles nerveuses en nombre infini , et non dans les gros troncs ( plexus opisto-gastrique ) que, nonobstant une opinion trop répandue, nous ne voyons destinés nulle part à recevoir des impressions, et encore moins dans la partie aponeurotique et conséquemment insensible du diaphragme.

grande liberté de se mouvoir accordée aux enfans qu’on doit trouver une des causes principales de cette forte constitution dont jouissent le reste de leur vie ceux d’entre eux qui longtemps ont habité la campagne ?

L’exercice qu’on fera prendre aux enfans qui ne peuvent se soutenir sur leurs jambes , ne doit pas consister à les suspendre, comme on a la mauvaise habitude de le faire, par les aisselles , pour leur faire raboter la terre avec les pieds. Tout cet attirail de lisières, au moyen desquelles on a la ridicule prétention de les faire marcher avant le temps prescrit par la nature, comprime la poitrine dont il diminue l’axe vertébro-sternal, soulève les épaules, gène souvent le cours du sang dans les vaisseaux axillaires, nuit à la respiration et à la circulation , etc.

Cet usage absurde inspire en outre à ces pauvres enfans, comme l’a bien judicieusement remarqué Fourcroy ( Abrégé cV Histoire naturelle des Enfans du premier âge) , une confiance pernicieuse qui leur ôte jusqu’au souci naturel de leur propre conservation , en les accoutumant à s’en rapporter uniquement, à cet égard, aux personnes chargées d’y veiller; de telle sorte que si l’on vient à les laisser un instant sans lisières, on les expose à des chutes assez graves, auxquelles ne seront aucunement sujets ceux

qu’on n’a point élevés dans cette mauvaise habitude. (i)

La déviation latérale des articulations fémorotibiale et tibio-tarsienne finit par être le résultat de l’empressement ridicule qu’ont les parens de faire marcher leurs enfans avant que leurs membres abdominaux soient assez solides pour supporter le poids disproportionné que le tronc présente à cet âge. (Il est évident que je comprends dans le tronc, suivant la division du corps humain par M. le professeur Chaussier, la tête

(i) J’ai dernièrement eu la preuve de ce que j’avance. Une petite fille traînée avec des lisières, la tête couverte d’un lourd bourlet, a été délivrée de cet attirail incommode, et abandonnée à elle-même. Elle est d’abord tombée plusieurs fois le visage contre terre, ce qui ne fût jamais arrivé si on ne l’eût pas antérieurement soumise à l’usage des lisières; mais bientôt elle a acquis une telle précision dans les mouvemens, une prévoyance et une sagacité si surprenantes, qu’à peine on peut s’imaginer ce qu’elle est capable d’exécuter sans se blesser, et concevoir les précautions qu’elle apporte dans les petits voyages qu’elle entreprend. On peut donc laisser éprouver aux enfans des accidens légers, afin de les préserver pour la suite de mécomptes qui les rendroient victimes d’accidens plus graves. Les avis qu’on donne à l’enfant effleurent à peine ses oreilles , les instructions de la douleur se gravent dans sa mémoire , et sont pour lui les meilleures leçons.

dont le volume est si considérable dans l’enfance. )

L’exercice qui convient le mieux à l’enfant est celui qu’on lui laissera prendre sur une natte ou sur un vaste tapis étendu par terre. Que sur cette espèce d’hyppodrome le petit athlète s’agite tout nu, qu’il s’exerce de lui» même en se tournant et retournant à sa fantaisie; bientôt il trouvera des forces dans la série des efforts généralement répartis sur tous les muscles, à l’aide desquels il se soulève et se redresse. En peu de temps ses reins et ses membres acquerront de la souplesse et de l’agilité. C’est enfin en se servant continuellement de ses forces qu’il s’en procurera de nouvelles, et saura devenir adroit. Ainsi l’élève de la nature indépendante, le jeune sauvage auquel ses païens négligent même d’apprendre à marcher, se traîne des années entières appuyé sur ses mains, s’accroche de lui -même aux objets qui l’environnent, prélude long-temps par des pas cbancelans à ses courses aventureuses, et donne simultanément, à toutes les parties de son corps, une vigueur dont tous les soins imaginables ne sauroient pourvoir les rejetons étiolés de nos grands.

On peut encore faire prendre aux enfans l’exercice passif de la voiture, en fixant la cor-

beille qui leur sert de lit sur les deux essieux d’un chariot à quatre roues; mais c’est surtout le mouvement qu’ils se donnent d’eux -mêmes qui leur devient le plus nécessaire, parce que la pétulance et la célérité de leurs actes doit suivre la vivacité de leurs sensations et la réaction rapide du centre nerveux. Leurs muscles sont incapables d’exécuter de grands efforts , parce que leurs fibres sont pourvues de peu de force cohésive; mais ils n’en sont pas moins doués d’une mobilité proportionnée à la succession rapide qu’on observe, à cet âge, dans les diverses impressions. L’exercice actif indiqué par la nature, devient donc utile à l’enfance, tant pour fortifier la fibre musculaire, que pour employer ailleurs un excès de vie qui pourroit opprimer l’encéphale.

Adolescence. — A l’âge de la puberté l’exercice actif attire dans les membres, et pour leur profit , ces principes vivifians dont un nouveau mode de sensibilité dirigeoit la marche impétueuse vers les organes reproducteurs et respiratoires. Et cette époque si inquiète de la vie, dans laquelle des émotions indéfinissables prennent soudain la place des joies bruyantes de l’enfance , trouve dans les exercices soutenus et actifs, tels que la lutte, les armes et la chasse, une égide protectrice contre les traits mortels

de la volupté. Cependant, bien que ce surcroît de vie, qui se manifeste chez l'adolescent par des signes si évidens, veuille être usé, ou plutôt employé à l’avantage meme des individus , il faut encore veiller à ce que des travaux trop épuisans ne viennent en tarir la source. C’est à cette époque, en effet, que le corps, après être resté comme stationnaire pendant un intervalle de temps assez long, sort tout à coup de ces dimensions étroites qui sembloient, en enchaînant et comprimant la vie, rendre ses efforts et plus pétulans et plus multipliés. L’accroissement, pour se faire avec avantage, vient alors réclamer cette portion superflue des forces, qui lui est destinée. Aussitôt donc que la taille de l’adolescent commence à reculer ses limites , 011 doit servir les intentions de la nature en facilitant la préparation des sucs qui doivent coopérer à cette grande mutation. Les exercices trop violens seront supprimés, et Ton ne mettra plus en usage que ceux qui facilitent l'assimilation des matériaux nutritifs.

Age adulte. — Dans l age adulte l’exercice offre l’avantage de distribuer dans les membres les forces de la vie, que nos pernicieuses habitudes concentrent continuellement sur certains organes, et notamment sur ceux de l’abdomen. L’exercice actif ou passif, selon le tempérament de l’individu, est d autant plus nécessaire pour

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combattre cette direction vicieuse des phénomènes vitaux, qu’à cette époque les pièces du squelette, ayant acquis toutes leurs dimensions, ne détournent plus pour leur accroissement une certaine quantité de sucs nutritifs, et qu’une partie de ceux-ci devient alors superflue dans l’économie.

Vieillesse. ~ Dans la vieillesse l’exerctce est utile pour délivrer les principales fonctions, et surtout les digestives, de ce sentiment de gêne et de travail dont elles sont accompagnées à cet âge. N’est-ce pas ce moyen hygiénique qui vient ranimer la chaleur dans les corps glacés, qui facilite la libre circulation des fluides, et conserve à nos vieux guerriers ce sentiment de bien-être et de vigueur, qui les fait se croire encore invincibles à l’instant où la faux de la mort interrompt le récit animé de leurs anciens exploits ? et chez les hommes de lettres qui ont eu le bonheur d’atteindre à cet âge, quels moyens peuvent, avec plus de succès, s’opposer à l’irruption des forces vers l’encéphale , conserver dans les organes moteurs le degré de ton nécessaire aux fonctions , et tenir en haleine l’action des mouvemens réparateurs , que la juste compensation des travaux d’esprit par les exercices du corps? Nous ne spécifierons pas ici, comme l’ont fait beaucoup d’auteurs, quelle classe d’exercices est convenable au vieillard ;

car, bien que ses forces décroissantes aient besoin d’étre économisées pour sa conservation , les exercices n’en doivent pas moins être subordonnés à la constitution et au tempérament de l’individu ; et si , par une crainte déplacée et sous prétexte de ménager ses forces , on exempte des travaux un peu actifs auxquels il étoit habitué , ce vieillard qui, malgré son âge, conserve encore une disposition pléthorique bien caractérisée, l’apoplexie sera le résultat infaillible de cette infraction faite aux règles hygiéniques.