APPLICATIONS AUX SEXES

il existe entre l’organisation de l’hornme et celle de la femme une différence manifeste et indépendante de toute espèce d’institutions. Cette différence se fait même remarquer dès cet âge tendre où les organes qui distinguent les sexes sont encore dans l’enfance. On la retrouve, et chez les nations civilisées, et chez ces peuples dans la constitution desquels nos coutumes sociales n’ont encore apporté aucune modification. La différence dont il s’agit ne va pas cependant aussi loin que nous pourrions l’ima* giner si nous n’avions à comparer à l’homme, que ces idoles fragiles et délicates élevées au sein

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du luxe énervant de nos vastes cités où elles semblent étouffées sous le poids de tout genre de jouissances. Examinons donc l’homme et la femme formés par une même éducation nous les verrons alors plus rapprochés par leur constitution physique et leurs penchans moraux. Considérons cette Américaine encore sauvage, non moins intrépide que les valeureuses guerrières du Tanaïs, partageant les périls et les travaux de son compagnon, errant comme lui au milieu des forêts , et y disputant à ses côtés , contre les animaux les plus féroces, tantôt la misérable hutte qui doit les garantir des injures du temps , tantôt quelques pièces de gibier dont ils veulent faire leur nourriture. Jetons les yeux sur cette active et laborieuse villageoise , brunie

par les feux du soleil , et endurcie aux travaux de Cérès et de Triptolème, et nous serons bientôt convaincus que l’habitude des mêmes exercices parviendra , non pas à détruire la variété que la nature elle-même a voulu établir entre les deux sexes, mais au moins, à diminuer cette différence immense qui existe entre la femme et l’homme, différence à laquelle ont donné naissance, pour le malheur de la première, les coutumes des nations modernes si enorgueillies du degré de civilisation qu’elles croient avoir atteint. La femme, exclue de toute espèce d’exercice, doit-elle donc être réduite aux occupations.

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sédentaires, et nos frêles citadines passant leur printemps dans les langueurs de l’oisiveté, en jouiront-elles d’une santé plus constante ? Ce n’étoit pas l’opinion du législateur de Sparte: bien pénétré de l’influence dangereuse d’une vie inactive, même chez les femmes , il voulut qu’elles prissent les mêmes exercices que les hommes (i). Je veux bien croire qu’il avoit pour but principal de donnera la république, des nourrices capables d’élever de robustes guerriers; mais j’aime à lui supposer aussi l’intention non moins louable d’écarter des Lacédémoniennes une infinité de maladies dont il voyoit les femmes accablées dans les autres pays. Puisque chez la femme, comme chez l’homme, l’inaction physique et la mollesse sont une des causes de cette irritabilité de l’organe sensitif, de cette facilité étonnante à percevoir les impressions de

(i) Milita tuœ , Sparte , miramur jura pales troc t Secl mage virginei tôt bona gymnasii:

Quod non infa?nes exercet corpor'e luclos Inter luctantes nuda puella viros :

Cum pila veloces fallit per brachia jactus , Increpat et ver si davis adunca trochi, Pulverulentaque ad ext remas stat femina metas , Et patitur duro vulnera pancratio ,

ISunc ligat ad cæstum gaudentia brachia loris, Missile nunc disci pundus in orbe rotat.

Propert. lib. ni, eleg. 12*

toute espèce, éloignons de cet organe, et ci i ri geons vers ceux de la locomotion, ce superflu de vie qui exalte ses propriétés. Rendons également moins redoutables, par de$ exercices appropriés, ces deux époques éloignées l’une de l’autre, et à chacune desquelles la circulation dépassant ou restreignant ses limites ordinaires, semble subitement régie par des lois nouvelles. ( i)

L’utilité des exercices corporels étant reconnue, tant pour la femme que pour l’homme, pourrons-nous indiquer dans ce paragraphe, quels sont ceux dont la première devra faire usage ? dirons- nous que les exercices passifs sont plus appropriés au sexe féminin, parce que son système locomoteur plus foible se prête moins aux exercices actifs ? nous ne saurions partager cette opinion. Nous ne prétendons pas non plus, partisan outré des lois lycurgiennes , exiger du sexe le plus foible ces luttes pénibles qui, donnant tout à coup aux muscles un grand développement , fon t disparoî tre ces contours élégans que forme l’expansion du tissu lamineux ; nous sommes même très-fort d’avis que des mouve-

(1) C’est surtout dans la seconde époque, dans celle où le sommeil des organes de la génération reporte da/iis l’économie le surcroît de forces qui les animoit , que l’exercice devient le plus nécessaire.

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mens modérés conviennent mieux aux femmes; mais aussi nous pensons que ceux-ci doivent être choisis , comme pour les hommes, parmi les exercices actifs, passifs ou mixtes, d’après les constitutions et les tempéramens; et, selon nous, il ne seroit pas moins ridicule de prescrire l’exercice de la voiture à une femme d’une complexion sanguine, et présentant beaucoup d’embonpoint, que d’exiger d’une bilieuse émaciée la vive exécution d’une danse pyrrhique. (1)