DES EXERCICES PHYSIQUES ET MORAUX

§. Fh

CONSIDÉRATIONS préliminaires.

La connoissance des modifications que l’action répétée des organes locomoteurs et leur développement consécutif impriment au cerveau et aux nombreuses actions qui se passent dans cet organe si compliqué, est de la plus liante importance , et l’étude des effets déterminés par les exercices cérébraux n’est pas d’un moindre intérêt, soit qu’il s’agisse de diriger les exercices musculaires et les opérations cérébrales, de manière à maintenir les premiers et les secondes dans des mesures conformes à la santé, soit qu’il faille remédier à l’exercice irrégulier des fonctions dont est chargé l’encéphale lui-même, ou au trouble qu’il occasionne par son exaltation trop vive, dans le reste de l’économie.

M ÉDIC ALE.

3uo

Chaque nuance que l’on peut assigner dans îes actes que nous appelons moraux ( i) , étant

(1) Par actes moraux nous devons entendre une opération cérébrale. La manifestation de ces actes , en effet, dépend d’organes matériels, et nous les trouvons d’autant plus nombreux dans la longue série des êtres animés, que ces organes sont eux-mêmes plus nombreux. Nous les trouvons d’autant mieux exécutés, que ces organes possèdent congénialement ou ont acquis par l’exercice, un développement plus parfait. Ainsi, à peine apercevables dans l’huître, ces actes augmentent successivement en raison de la complication de l’organisation, en passant par des nuances presque insensibles, depuis ce mollusque jusqu’à l’homme, chez lequel leur étendue et leur perfection sont également en rapport direct avec le développement et l’énergie primitifs ou acquis du cerveau. (Nous pouvons conclure, avec une certitude, pour ainsi dire, mathématique, que la progression toujours croissante des facultés intellectuelles des animaux est déterminée par 3a complication de leur structure organique.) Ils seroient donc plus justement nommés fonctions cérébrales , si les physiologistes convenoient tous enfin de leur accorder les différentes parties du cerveau pour siège unique, ou, pour nous servir d’une expression plus correcte, pour leur production exclusive.

On ne sauroit s’imaginer combien les poètes, les métaphysiciens et les théologiens ont embrouillé la connoissance des facultés cérébrales; et malheureusement c’est toujours à des plumes plus romantiques que psycologiques qu’ont été livrés, dans le Dictionnaire des Sciences médicales , les travaux des branches les plus sublimes de la physiologie humaine: aussi partout y rencontre-t-on le moral agis-»

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nécessitée par line disposition physique de nos

sant sur le physique , l’esprit sur le corps, et autres expressions de cette nature. On s’obstine toujours à voir deux êtres différens dans l’homme;, on ne veut pas tenir compte de ce qui existe : des organes et des fonctions. Dans plus d’un article même, on se tourmente et l’on fait les plus grands efforts pour prouver que celles-ci peuvent être essentielles, exister par elles -mêmes, et qu’elles ne sont pas produites par des organes.

Si, de tous les animaux, l’homme ne jouit pas de la plus grande proportion relative de l’encéphale (assertion fondée d’ailleurs sur un petit nombre cle cas exceptionnels), du moins possède-t-il la plus grande porportion delà partie qui, dans cet organe, est affectée à l’intelligence» Qu’on me pardonne encore cette remarque ; je 11e la fais que parce que l’on a prétendu que le premier des êtres du globe, sous le rapport de la vie intelligente, étoit égalé en cerveau par la souris, et surpassé par le moineau ; et que quelques auteurs, trop prompts à conclure, ont jugé que puisqu’il n’étoit pas exact de répéter avec Aristote et Pline, et tous les bons physiologistes modernes, que de tous les animaux l’homme a la plus grande proportion relative de cervelle, on devoit alors attribuer la haute raison qui le distingue à la nature particulière de son ânie , etc Sans doute que, suivant ces auteurs, ce sont aussi les â?nes qui sont différentes selon les individus, dont l’intelligence est si différente. Je n’ose qualifier de pareilles idées : nées sous le règne ténébreux de l’obscurantisme , elles sont reproduites à chaque ligne dans la plus indigeste compilation qu’ait encore enfantée le dix-neuvieme siècle, et sortent de la plume d’un naturaliste. Avouons -le toutefois, elles sont amplement rachetées dans le même écrivain par de& pensées profondes, et surtout par un style attrayant.

organes (i), il est facile de conclure qu’en changeant ou du moins qu’en modifiant celleci, on opérera de grands changemens dans les actes produits par ces derniers. Si les moralistes et les idéologues eussent dirigé toutes leurs recherches d’après une étude approfondie des lois de l’organisation animale, on eût vu sortir de leur plume moins de volumes opposés aux lois de la nature. La science des idées, la connoissance des mœurs, ne peuvent être isolées de l'étude des lois qui régissent l’économie. Elfes en sont trop dépendantes. Comment, en effet, dit l’illustre Cabanis, qu’on peut placerai! premier rang des philosophes modernes, apprécier et limiter sans erreur les mouvemens d’une machine et les résultats de son action, si l’on ne connoît d’avance sa structure et ses pro-

(i) L’éducation, l’habitude et mille autres causes, ne changent les dispositions morales de l’individu, qu’en agissant sur le physique. L éducation , par exemple ( ie mot éducation est ici synonyme du mot exei'dce) , ne nous modifie qu’en mettant habituellement en action certains organes qu’elle développe, ce dont souvent nous n’avons la conscience que par la plus grande liberté des facultés qui en découlent ; tandis qu’elle tient dans le repos d’autres organes, de la langueur desquels nous ne nous apercevons encore que par l’anéantissement ou plutôt l’enfance des facultés auxquelles ils donnent lieu.

3 O 8 G Y M x\T , !î> T I OÜE

priétés. Mais hâtons-nous d’aborcîer notre sujet. Examinons d’abord, tâchons meme d’établir par des faits, l’influence des exercices musculaires violens sur l’encéphale. Nous dirons ensuite quelques mots de l’influence que peut avoir l’exercice du cerveau lui-méme sur le reste de l’économie, et après l’avoir considéré comme un exercice partiel développant exclusivement un organe ou mieux un système d’organes , nous indiquerons la nécessité de prévenir par d’autres exercices l’effet pernicieux qu’il pourroit avoir, étant pris d’une manière isolée. Ces dernières considérations applicables aux personnes qui par état se livrent aux travaux du cerveau , rentrent évidemment dans notre objet, et nous reconduisent tout naturellement aux règles hygiéniques que nods avons indiquées pour rétablir l’équilibre rompu entre certaines parties par la prédominance exclusive de quelques autres. Ces règles deviendront ici d’un intérêt plus grand, en raison de ce que l’organe qui, par l’exercice exclusif auquel il est soumis, détruit l’équilibre et devient prédominant, a sur le reste de l’économie une action qu’aucun autre ne sauroit avoir , quelque développé qu’on le supposât. Nous ne faisons cette digression que pour nous mettre à l’abri du reproche d’avoir empiété sur le domaine des percepta , et

MÉDICALE. 3oQ

de nous être éloigné de la partie de l’hygiène ( gesta ) que nous avions embrassée. Mainte-^ liant nous continuons.

§. ii.

EFFETS DES EXERCICES MUSCULAIRES VIOLENS SUR LENCÉPIIALE, ET SUR QUELQUES-UNES DE SIS OPÉRATIONS.

Les effets des exercices violens avoient été parfaitement sentis par les anciens, et Galien avoit bien remarqué que le développement des facultés intellectuelles et la finesse des sens ne pouvoient être le partage de ceux qui mettoient tous leurs soins à augmenter le volume de leur corps et la force de leurs muscles. Illius (il s’agit de la gymnastique athlétique ) exercita tores dum spe victoriœ et prœmii , corpori incrassando , roborisque comparando nimium incumbebant , mentem etiam crassam sensusque omnes hebetes torpidos ac segnes reddebant. ( Voyez Merc.) Cet effet avoit été observé par les philosophes, les médecins et les poètes (i), de l’antiquité , qui s’élevoient à Fenvi contre la

(i) Les athlètes, chez les anciens, dit Cabanis, passoient pour des gens qui ne regardoient pas de si près aux choses. Leur prototype Hercule, malgré son caractère divin, étoit lui-même plus fameux par son courage que

G Y ïvr N A S T i Q U E

gymnastique athlétique. Les exercices musculaires augmentent, ainsi que nous l’avons déjà plusieurs fois avancé, les forces motrices, et diminuent les facultés intellectuelles et les qualités affectives. On attribue généralement à l’encéphale la production des facultés intellectuelles; il n’en est pas de même pour celle des qualités affectives, et je ne saurois aller plus loin sans dire quelques mots à ce sujet.

J’ai, dans plusieurs articles, avancé que les passions, et généralement tous ces actes dont nous nous formons une idée distincte des phénomènes matériels étoient le résultat de dispositions encéphaliques. Je l’ai fait sans entrer clans aucune explication , bien que l’opinion que j’émets soit loin d’être partagée par tous les physiologistes. Professée par M. Gall, elle est néanmoins fort antérieure à ce physiologiste célèbre. L’encéphale avoit été en effet considéré, dès la plus haute antiquité, comme organe des penchans, passions, etc. etc. Vanhelmont, Buffon et Lacaze, prenant sans doute pour organes de ces actes les viscères sur lesquels l’encéphale primitivement troublé réagissoit en-

par son esprit ; et les poètes comiques s’étoient permis ,, plus d’une fois, de lui prêter ce qu’on appelle vulgairement des balourdises , et de faire rire le peuple à sçs dépens. ( Rapports du physique çt du moral.)

suite, furent les premiers qui, ressuscitant quelques idées émises avant eux, aidèrent aux théologiens et aux métaphysiciens à obscurcir cette belle partie de la physiologie humaine. Ils le firent meme avec tant de succès, que, quelque bizarres que fussent leurs opinions à ce sujet , elles ont été depuis eux adoptées, à quelques modifications près, par des hommes d’un mérite distingué. L’immortel Bichat et Cabanis lui-même , malgré ses idées saines sur les facultés intellectuelles, n’ont-ils pas regardé les passions comme des actes émanés de la vie organique, tandis que, partant au contraire d’un autre point , elles se bornent à faire retentir leurs effets dans eette vie dont les fonctions sont uniquement bornées aux phénomènes assimilateurs? n

Le premier des auteurs cités, Bichat, en avançant que les passions (pour le développement desquelles il reconnoît la nécessité d’un appareil sensitif extérieur destiné à transmettre les sensations qui leur donnent naissance) partent de la vie organique, semble se défier un peu de son assertion , et invoquer bien promptement l’observation pour se renforcer dans sa croyance. Laissons-le parier lui-même : « Il est sans doute étonnant que les passions, qui entrent essentiellement dans nos relations avec les êtres placés autour de nous, qui modifient à chaque instant ces relations, sans qui la vie

animale ne seroit qu’une froide série de phénomènes intellectuels, qui animent, agrandissent, exaltent sans cesse, tous les phénomènes de cette vie ; il est, dis-je , étonnant que les passions naient jamais leur terme et leur origine dans ses divers organes; qu’au contraire, les parties servant aux fonctions internes soient constamment affectées par elles-mêmes, et même les déterminent suivant l’état où elles se trouvent. Tel est cependant ce que la stricte observation nous prouve. ))

Si Bichat eut, dans le moment où il écrivoit ces lignes, pensé aux affections appelées nerveuses, mentales , etc. il eût bientôt vu que nom seulement les passions avoient leur origine dans ce qu’il appelle la vie animale; mais qu’elles y avoient encore souvent leur terme, bien malheureusement pour l’espèce humaine; et si les passions déterminent des irritations de l’estomac, des palpitations et anévrismes du cœur, etc., elles déterminent aussi la folie, et cela en agissant idiopathiquement sur le cerveau, comme vient de le prouver le docteur Georget ( Traité de la Folie). Bien certainement les quatre paragraphes de l’article six dans Bichat ( Recherches sur la Vie et la Mort ) peuvent donner prise à d’amples discussions.

Beaucoup de médecins du plus grand mérite, mais trop servilement courbés sous le joug de Fautorité, propagent aujourd’hui ces.

erreurs sur les passions. Ils ont même su les porter au dernier degré du ridicule en distribuant les facultés ou les désordres de l’encé phale , à divers organes dont les fonctions sont assez faciles à déterminer, pour qu’on ne puisse pas confondre avec elles tout ce qui émane du cerveau.

Je ne crois donc pas, pour terminer enfin cette digression , que le trisplanchnique , les viscères de l’abdomen, du thorax, les organes génitaux, etc. soient les conditions matérielles d’aucun penchant, désir, passion, etc., en un mot d’aucun de ces actes regardés comme étrangers aux idées que nous avons des phénomènes physiques. Je partage entièrement sur ce point les opinions de MM. Gall et Spurzheim.

Je regarde ensuite comme une proposition extrêmement ridicule de soutenir que les affections morales agissent directement et immédiatement sur les organes que je viens de nommer, puisqu’il faut, de toute nécessité, qu’elles résultent de sensations perçues par le cerveau, aucune route ne communiquant directement du dehors dans les régions épigastriques, thoraciques, etc., sans passage intermédiaire par Fern céphale. Si l’on pensoit autrement, il n’y auroit plus de raison pour qu’on n’ajoutât foi aux miracles des apôtres de Mesmer, qui soutiennent que quelques-unes des personnes magnétisées

voient, sans l’intermède des yeux, quelle heure marque l’aiguille d’un montre mise en contact avec leur épigastre.

Je devois indiquer ici que je crois les passions produites par l’encéphale, et non par la vie organique , puisque j’ai précédemment avancé (voyez les paragraphes précédens, où il est traité de l’influence des exercices actifs et passifs sur les fonctions, et ceux où il est question des ternpéramens), qu’en laissant cet organe dans l’oubli et en donnant plus d’activité à la vie dite organique et aux agens de la locomotion, on éteindroit les passions, ce qu’on ne feroit certainement pas si elles étoient produites par les agens de cette vie organique, puisque c’est un principe reconnu que plus des organes sont prédominans, plus ils ont de facilité à entrer en action. L’expérience prouve d’ailleurs que ce n’est certainement pas chez les grandes et grosses masses que les passions sont le plus multipliées et le plus actives. Ne prescrit -on pas enfin, pour calmer les passions, tout ce qui laisse le cerveau dans le repos, et développe tout l’appareil de la vie organique : l’équitation , l’exercice de la voiture, etc. etc.?

Revenons donc maintenant à l'effet des exercices violens : ils laissent l’encéphale et les fonctions auxquelles il préside dans un état d’oubli total; ils font plus, ils le privent d’une partie des

forces vitales qui lui étoient destinées. La tête d’un athlète ne se fait-elle pas ordinairement remarquer par des dimensions très-bornées , lorsqu’on vient à la comparer au reste de son corps ? Les hommes qui se livrent exclusivement aux travaux musculaires, ont en partage une sensibilité peu vive, le tact moral peu exquis, peu de facilité pour le travail intellectuel , et peu d'aptitude pour la réflexion. Quelques circonstances peuvent accroître encore les effets de ces exercices : si l’action de ceux-ci, par exemple, est secondée par une température froide, une nourriture composée de lait et de farineux dont l’usage prolongé semble lui seul restreindre l’empire des facultés cérébrales , et renfermer la vie sentante dans la .sphère d’activité la plus étroite, le volume des masses musculaires et l’embonpoint deviendront considérables , l’excitabilité presque nulle, et l’on verra monter au dernier période l’insensibilité , l’impossibilité de se livrer à aucun travail de tête, et le défaut absolu de conception. Cet état d’apathie et de torpeur n’aura pas lieu si l’exercice pris sur des lieux élevés coïncide avec une nourriture stimulante; il en résultera plus de violence dans les actes moteurs, mais toujours une impossibilité absolue de se livrer à des réflexions profondes et soutenues. Si les exercices violons sont pris dans une température très-élevée, les pertes excessives

qui en seront le résultat, s’opposeront bien évidemment aux effets de ces exercices sur le système moteur, en épuisant la force musculaire, et anéantissant celle qui préside à la nutrition; mais le cerveau n’en restera pas moins dans l’oubli; la force motrice sera très-foible, et l’intelligence tout aussi bornée. S’il étoit nécessaire d’appuyer par quelques faits ce que nous venons d’avancer, c’est dans l’histoire même de quelques athlètes anciens , dont on nous vante le plus la force musculaire, que nous pourrions choisir nos exemples. Presque tous ont été victimes d’une crédulité tout à fait dépourvue de raison, et d’une confiance ridicule en leurs propres forces. Polydamas entre avec ses amis dans une caverne, la voûte prête à s’écrouler, s’entr’ouvre de toutes parts; le danger est évident, les compagnons de l’athlète prennent la fuite ; Polydamas prétend , nouvel Hercule , soutenir la montagne qui s’écroule , et meurt englouti sous ses débris. Milon rencontre un chêne ouvert par quelques coins; il veut et croit pouvoir achever avec ses mains seules la division de l’arbre ; les coins sont bientôt dégagés par ses efforts ; mais en même temps les deux moitiés élastiques du chêne se rejoignent ; les mains de l’athlète imprévoyant se trouvent prises , et assez fortement serrées pour qu’il ne puisse les dégager, et Milon tout vivant encore , sert de pâture

aux loups. Ce n’est donc pas sans raison que Plutarque comparoit les athlètes, pour les qualités du corps et de l’esprit, aux colonnes des gymnases , et que le médecin de Pergame disoit d’eux que, ne travaillant qu’à faire du sang et de la chair comme les bêtes, ils n’avoient aucune idée des biens de l’esprit. La disposition à certains actes, et leur facile exécution, résultant du développement des organes qui président à ces actes , et par conséquent de l’habitude de les renouveler, comment l’homme dont les muscles seuls sont toujours en action, pourroitil jouir avec plénitude des facultés du cerveau , s’il n’exerce jamais cet organe, et s’il en détourne encore, pour le profit de ceux de la locomotion, la somme des forces qu’il devoit recevoir? Ce partage inégal des facultés vitales enlevées et dépensées par les organes moteurs, n’est-il pas un rapt manifeste fait aux organes intellectuels; et ces organes , quoique chargés des actes les plus composés de l’économie , ne se nourrissentils pas de sucs vitaux, comme ceux qui sont le siège des fonctions les plus simples? Le moyen d’enrichir les uns sans appauvrir les autres ? Il est introuvable. Tout ce qui est en notre pouvoir, c’est de les maintenir dans de justes mesures, et d’y distribuer l’exercice et les forces avec la plus parfaite égalité. Mais' cette question doit faire le sujet d’un autre paragraphe.

3 1 8 (i ï M N ASTIQUE

§. III

EFFETS DES EXERCICES DU CERVEAU , 1°. SUR LE RESTE de l’économie; 20. sur quelques-unes des facultés de CET ORGANE.

Nous avons étudié l’exercice dans les organes des facultés mécaniques de l’animal ; nous avons examiné sa manière d’agir, ses effets, ses avantages et ses inconvéniens, sur l’homme sain. Arrêtons-nous maintenant aux changemens que détermine sur le reste de l’organisation , l’exercice des instrumens qui président aux actes les plus sublimes de l’économie. Qu’il nous soit ensuite permis de jeter un coup d’œil sur l’influence que l’exercice de ces instrumens détermine, en général, dans quelques-uns des actes mêmes qui en émanent. Cette gymnastique cérébrale fera voir qu’en étudiant, et suivant à la lueur du flambeau de la physiologie les effets surprenans de l’exercice, jusque dans les organes les plus mystérieux de l’animal, on peut mettre hors de doute que s’il est au pouvoir de l’homme de rendre ses épaules robustes et ses bras vigoureux, de perfectionner, en un mot, jusqu’à certain degré, son organisation appelée improprement physique (le cerveau n’est pas moins physique que le bras), il ne jouit pas moins du merveilleux privilège, et cela toujours par le

moyen de l’exercice dirigé vers d’autres organes, de perfectionner et d’agrandir la sphère de ces actes étonnans qui le mettent en relation avec toi les mondes, et l’élèvent au-dessus de tous les êtres.

Si nous opposons les résultats de l’exercice du cerveau , à ceux que nous donne l’exercice des muscles, nous verrons, et cela toujours en. vertu de la loi fondamentale qui forme une des principales bases de cet ouvrage: Plus un organe est exercé , plus il se développe ; nous verrons, dis-je, cet organe devenir prédominant, les fonctions s’y faire avec plus de facilité, tandis que la force et la facile exécution des fonctions seront diminuées dans les autres. Examinons donc d’abord ce qui se passe dans le reste de l’économie lorsque le cerveau est plongé dans une méditation profonde : les sens externes et les membres sont dans le repos ; la respiration est contenue et rendue tellement imperceptible, qu’on la croiroit suspendue; les battemens du cœur sont à peine sensibles; la circulation capillaire et la calorification semblent ne plus exister qu’au cerveau; les fonctions des viscères abdominaux sont arrêtées et perverties. Cet état d’oubli , je dirois presque de mort , de toutes les fonctions les plus utiles de l’animal, est évidemment nécessaire à l’attention dusensorium , à la pureté, à l’intégrité et à la promptitude des perceptions. Suivez le fil d’une idée.

cherchez à en donner le développement; puis tout à coup étudiez, s’il vous est possible, l’état dans lequel vousa jeté i’activitédecette opération intellectuelle. Comparez ensuite cet état à celui auquel aura donné naissance une série d’actions musculaires exécutées avec vigueur ; vous apprécierez alors quelle influence nuisible l’exercice du cerveau doit avoir sur l’action des mou* vemens organiques , et le perfectionnement de leurs produits. L’exercice des facultés intellectuelles est-il porté à un certain degré, tout languit dans l’économie , hors le cerveau et les organes qu’il associe à son action ; et si les parties en activité acquièrent un surcroît de développement, les autres éprouveront une diminution manifeste. La nutrition est moins active, moins puissante, la force musculaire, et plus encore celle des organes qui président à toutes les fonctions assimilatrices, se perdent avec une promptitude surprenante. Si les muscles avoient été préalablement très-développés par l’exercice, ils perdent avec leur volume la fermeté qui les caractérisoit ; le tissu lamineux lui-même s’affaisse par la diminution opérée dans la sécrétion de la graisse; la susceptibilité morale est portée à l’extrême, et l’équilibre entièrement rompu entre l’influence cérébrale et la force matérielle des organes.

Je dois faire observer que je ne tiens ici nullement compte des funestes effets qu’entraîne

après lui l'exercice du cerveau long-temps continué. Ainsi je passe sous silence les affections encéphaliques et toutes ces maladies qui les compliquent d’ordinaire , cette classe nombreuse d’affections si généralement méconnues dans leur nature, dont la cause première et le point de départ sont dans le cerveau , tandis que les effets les plus appréciables se passent dans les divers organes de l’économie. Je vais maintenant passera l’influence des exercices du cerveau sur les actes qui en émanent.

Ce seroit peut-être ici le lieu de faire une application de la physiologie encéphalique à un bon système d’éducation, qui, sans rouler sur des distinctions purement conventionelles , et déduites de trois prétendus élémens constitutifs de 1 homme tout à fait imaginaires, fût uniquement basé sur l’existence non hypothétique des organes dont on se propose de développer ou d’éteindre (i) les facultés. Mais des considé-

(i) Les organes cle certains penchans ont été donnés par la nature à l’homme, auquel elle les a sans doute jugés utiles pour sa conservation dans l’état originel. Ces mêmes penchans, tout naturels qu’ils soient, lui sont néanmoins devenus nuisibles et même condamnables dans l’état social. Ils doivent donc être déracinés par la condamnation ail repos absolu et à l’oubli total , des organes qui leur donnoient naissance. Je n’accuse ici ni les desseins de la nature, ni les résultats de la civilisation , mais pourtant je n’avance point un paradoxe.

rations de cet ordre sont trop étrangères au titre que j’ai donné à mon travail pour que je m’arrête aux détails qu’elles exigeroient; peutêtre un jour compîéterai-je le résultat des recherches et observations que je dirige depuis long- temps sur le degré de perfectionnement le plus naturel à l’ensemble des facultés humaines ; mais en ce moment je dois me borner à l’exposition succincte de quelques effets produits sur les facultés intellectuelles par l’exercice de l’organe chargé de leur production.

L’exercice du cerveau, sans spécifier celui d’aucune partie (i) , donne pour résultats géné-

(1) Je ne pense plus qu’au siècle où nous vivons,, on puisse encore mettre en doute la pluralité des organes contenus dans le crâne. Cette vérité ( que le cerveau nest pas un tout unique) , irréfragablement prouvée et étendue par M. Gall, qui en a fait jaillir un grand nombre de propositions partielles et sujettes peut-être à des contestations; cette vérité, dis-je, a été pressentie par Galien, entrevue par Vicq-d’Azir, Albertus-Magnus, Bonnet, Van-Sviéten, Boerhaave; elle paroît admise par le célèbre Tissot (de Lausanne), qui s’exprime en ces termes : a Les personnes qui sont le plus dérangées par les efforts de famé, sont celles qui s’occupent sans cesse d’un même objet ; il n’y a alors qu’une partie du senso rium qui soit tendue , et elle l’est toujours. L’action des autres ne la soulage point. Cette partie se fatigue et se détruit plus tôt. Lorsqu’il n’y a dans le corps qu’un seul

taux un accroissement et un perfectionnement marqué des facultés auxquelles préside cet organe (i). L’exercice du cerveau ne peut avoir lieu simultanément dans toutes les parties qui entrent dans sa composition, puisqu’il faudroit supposer pour cela l’exercice simultané de toutes les facultés départies au cerveau, exercice évidemment impossible. Les résultats particuliers de l’exercice du cerveau dépendent donc évidemment de la faculté cérébrale exercée. La loi qui préside aux actions du cerveau ne différant nullement de celle qui régit les fonctions des autres parties du corps , il en résulte que l’exercice de telle ou telle faculté de l’encéphale (ou, ce qui revient au même, de telle partie de cet organe à laquelle est affectée telle

muscle ou qu’un petit nombre de muscles qui travaillent continuellement, le corps souffre beaucoup plus que si la même quantité d’action étoit répartie sur tous les muscles successivement. Il en est de même du cerveau ; lorsque ses différentes parties agissent successivement, il se fatigue beaucoup moins ; la partie qui se repose reprend des forces , tandis que les autres s’exercent. )) (Sant. des gen. de, let.)

(i) On peut voir, pour les fonctions du cerveau, la physiologie de cet organe dans le Dictionnaire des Sciences médicales , tome iv , article Cerveau , traité par M. Gall; l’analyse d’un cours de ce docteur, publiée par M. Adelon ; mais surtout le grand ouvrage de MM. Gall et Spurzheira.

faculté ) ne développe celte faculté qu’aux dépens des autres. Ainsi , tel homme possédant une faculté dans un degré très-élevé, ne jouit ordinairement des autres que dans des mesures très-inférieures. Ce n’est en effet qu’en frisant rayonner sur un seul point les faisceaux épars de nos forces vitales, que nous parvenons à l’élever à un degré très-éminent. Quel homme pourroit à la fois égaler Homère dans les élans sublimes de l’épopée , et Newton dans la profondeur des calculs astronomiques ! Quelques hommes, à la vérité, mais en petit nombre, sont arrivés dans beaucoup de parties à un degré très-élevé : Yoltaire jeta sur vingt genres à la fois un éclat égal, et soutint le parallèle avec vingt talens supérieurs; mais ces facultés dont brilloit Voltaire n’étoient pas différentes entre elles ; ou , pour parler avec plus de précision, Yoltaire illustrant des genres différens, n’en jouissoit pas pour cela de facultés différentes. Les deux épopées, la satire, l’épître, et tous les genres littéraires dont son génie sut reculer les limites, n’étoient que les nuances diverses d’un très-petit nombre de facultés fondamentales; et d’ailleurs, l’exemple éclatant que nous citons n’est-il pas unique , et Yoltaire, bien que renfermé dans la sphère des lettres, ne s’y est-il pas élevé au-dessus de tout parallèle? Que conclure enfin de ce que nous avons avancé? que cest (comme le dit bien Bichat)

une chimère de poursuivre la perfection sur pluisieurs points à la fois; que si, par le moyen de l’exercice, on peut donner à certaines parties une prédominance réelle sur quelques autres, on peut également, et par le meme moyen , réprimer la prédominance excessive de certaines parties, en donnant plus d’action à celles qui en manquent. L’équilibre détruit entre les facultés cérébrales, peut être rétabli comme il le seroit entre les fonctions des autres organes. L’exercice peut être mis en usage, pour cet effet , dans l’état de santé et dans celui où l’harmonie tout à fait rompue entre certaines fonctions encéphaliques, constitue la folie. Ainsi, i°. les hommes ne possédant pas dans une exacte proportion les facultés du cerveau, parce qu il n’y a pas toujours égalité congéniale de développement entre les organes qui président à ces facultés, on rétabliroit l’équilibre (comme on le fait pour les membres) en exerçant les moins développées, et en laissant dans l’inaction celles qui le sont trop : par exemple, on banniroit certains arts, improprement appelés & imagination , tels que la poésie, la musique, etc. de l’éducation d’un enfant pétulant, qui manifesteroit, pour ceux-ci, un penchant trop exclusif, et l’on calmeroit une effervescence qui peut devenir funeste à ses facultés , en dirigeant son application sur la géographie, l’histoire, l’étude

des lois et les mathématiques. Mais, il faut en convenir, cette violence faite aux facultés intellectuelles, dans la vue de rétablir l’unité harmonique qui constitue la stabilité des actions vitales, seroit certainement le moyen d’empêcher l’enfant d’exceller dans le genre pour lequel l’avoit formé la nature.

2°. Lorsque par l’exercice long-temps continué d’une des facultés du cerveau, l’organe qui préside à cette faculté viendroit à être fatigué, on le reposeroit sans cesser le travail, et seulement en mettant un autre organe en action par l’exercice d’une autre faculté. On pourroit ainsi recouvrer de nouvelles forces en passant des efforts de méditation qu’exige la solution d’un problème géométrique, à ces élans poétiques inspirés par la sublime Caîliope; mais je dois observer ici que ce seroit une erreur de croire que, fatigué d’une composition pénible, on parviendroit à reposer ses facultés créatrices en passant à une occupation de pure mémoire, et qui rouleroit encore sur l’objet qui les tenoit en action. J’ai souvent remarqué que la simple lecture, si nous la dirigeons sur la matière qui faisoit le sujet de notre composition , suffit seule pour solliciter de nouveau notre imagination à produire, même malgré notre volonté. Il est des personnes dont V esprit actif fait sur le livre un autre livre , quelques-unes à l’égard du

style, d’autres à l’égard des pensées. Celles-ci' commentent une idée, l’exploitent, en tirent des conséquences; celles-là réforment le style, le polissent, lui prodiguent des charmes; loin donc de faire à ces têtes ardentes une application de la proposition énoncée, je dois leur conseiller non-seulement de beaucoup reposer l’organe de l’intelligence après la composition, mais encore de chercher dans l’exercice de leurs muscles une diversion puissante à l’excitation dont il vient d’ètre le siège.

3°. Enfin, dans le cas d’aliénation mentale, où certaines idées sont fixes, dominantes, et ne portent encore le malade qu’à des déraisonnemens partiels, sans qu’aucune altération (i) matérielle y participe, le médecin pourroit, à l’aide d’un traitement moral , par de simples raisonnemens et sans agens physiques, détruire ces idées en fixant continuellement l’esprit du malade sur d’autres idées totalement opposées (2). Combien de fois n’ai-je pas eu occasion

(1) Je ne regarde pas comme altération la prédominance et même l’excitation momentanée de l'organe qui cause ce dérangement dans l’acte moral.

(2) C’est ici (nous anticipons un peu sur la second© partie de ce travail) qu’on peut faire l’application des principes établis par M. Georget ( Traité de la Folie ) dans ce qu’il appelle V éducation médicale ; premier pria-

d'admirer en M. Pariset ce rare talent de faire la médecine du cœur et de l’esprit! quel homme mieux que cette âme bienveillante sait appliquer les hautes spéculations de médecine philosophique, aux vérités morales et politiques, et les allier dans des degrés aussi élevés à une éloquence plus enchanteresse!