PARIS

LIBRAIRIE J. R. RAI LL 1ÈRE et FILS

t‘J, Rue Hautefeuillc, près du boulevard Saint Germain

/<>-LC°<

Le texte de l’ouvrage et le détail des exercices sont de M. Napoléon Laisné. — M. Barthélemy Saint-Hilaire a révisé toute la rédaction.

Les figures dans le texte ont été dessinées par M. Rénê Demoraine, et gravées sur bois par M. Belhatte. — M. Poulin, professeur de gymnastique, a posé pour une partie de ces figures.

Les planches ont été dessinées par M. Napoléon Laisné, et gravées sur cuivre par M. Lemaître.

PRÉFACE

Il ne reste guère aujourd'hui contre la gymnastique, de plus en plus répandue, qu’une seule prévention , aussi peu fondée que tant d’autres , mais qui ne laisse pas que d’égarer encore bien des esprits : « A quoi bon tous ces tours de force? « Je ne veux pas faire de mon fils un athlète, un danseur « de corde , un acrobate. » Voilà ce qu’on entend répéter trop souvent par des gens qui ne manquent d’ailleurs ni d’amour pour leurs enfants , ni même de lumières.

Cependant, c’est une grave erreur de croire que l’objet de la gymnastique soit la recherche de cette adresse extraordinaire qui ne convient en effet qu’à des hommes destinés aux tréteaux, ou de cette force d Hercule qui pourrait, dans une foire, causer f étonnement des curieux.

Le but de la gymnastique est loul autrement sérieux cl utile. Ce but est essentiellement moral ; et si la gymnastique ne devait pas contribuer à développer le caractère, l’esprit et l’âme de l’homme, elle ne mériterait pas un instant d’attention. Mais tant que la nature humaine sera ce que Dieu l’a laite, c’est-à-dire un composé de deux principes différents, le corps et l ame, qui agissent I un sui l’autre, durant toute

PRÉFACE

celte vie, la culture île ces deux principes sera, pour tout homme qui se connaît lui-même et qui comprend sa condition ici-bas, un devoir en même temps qu’un profit.

La gymnastique est la culture régulière du corps ; elle est pour lui ce que l’étude est à l’esprit. Personne ne nie que l’intelligence ne se fortifie à mesure qu’elle s’applique et qu’elle s’exerce , c’est là tout le secret de l’éducation si soigneusement donnée aux enfants : mais on ne sait point assez tout ce que l’esprit gagne à la santé du corps , à sa vigueur, à f énergique régularité de ses fonctions; et, par suite de cette ignorance , on ne s’occupe point toujours assez d’assurer à notre âme un instrument docile , sain et puissant. On se fie trop au développement spontané que la nature donne toute seule à notre corps, en le poussant instinctivement, surtout dans l’enfance , au mouvement et à l’action ; et l’on ne s’aperçoit pas que ce développement pourrait gagner beaucoup à la règle qu’on lui imposerait, comme l’esprit gagne aux leçons assidues qu’on lui donne et à l'instruction qu’il en tire.

Que les tendres mères l’apprennent, que les pères prudents se le disent sans cesse : c’est mutiler leurs enfants , c’est mutiler l’homme et lui préparer bien des douleurs , bien des faiblesses et bien des vices, que de ne point améliorer son corps, en le cultivant avec le soin qu’on met à cultiver son esprit. 11 faut pour l’un et pour l’autre une discipline également intelligente et sévère.

Cette discipline du corps devient même d’autant plus nécessaire que la vie civilisée fait de jour en jour plus de progrès ; et que le bien-être , a la lois plus facile à conquérir et plus 'Complet, nous pousse davantage à la mollesse, source de tant de maux qui abâtardissent les races.

I’UÉl'AC.ii.

Ainsi la gymnastique bien comprise est une partie essentielle du perfectionnement de notre être; et l’on ne doit pas être surpris qu’à ce titre elle ait attiré les méditations des philosophes les plus vénérés du genre humain , d’un Platon cl d’un Locke. Ces sages et grands esprits ont attaché presque autant d’importance à leurs préceptes d’hygiène qu’à leurs préceptes de morale ; et c’est en recommandant d’ahord les premiers qu’ils ont espéré féconder les seconds. Ils savaient bien que le corps n’est vicieux que quand on lui a laissé prendre une domination qui ne lui appartient pas, et quand on ne l’a point habitué de bonne heure à la soumission et à l’obéissance absolues.

La gymnastique n’est donc point un jeu. Elle procure , il est vrai, aux jeunes corps qui s’y livrent un plaisir très-vif; et il suffit d’avoir vu une seule fois , par une belle journée, des enfants s’exercer dans un gymnase, pour savoir l’amusement qu’ils y trouvent et l’ardeur passionnée que presque tous ils y portent. Mais les jeux ordinaires, avec leurs mouvements désordonnés et sans suite, ne sauraient remplacer la gymnastique ; et réciproquement, la gymnastique, régulière et disciplinée comme elle l’est, ne doit point exclure les jeux où les enfants se livrent à tous les ébats de leur âge.

C’esl ainsi qu après les heures d’étude et d application , on permet aux élèves de nos écoles de faire des lectures moins sérieuses, qui n’ont pour but que de les distraire tout en les instruisant encore.

Si la gymnastique est distincte du jeu , elle ne l’est pas moins, dans un autre genre , de l’orthopédie. L’orthopédie a pour but de redresser des difformités plus ou moins graves

PIIÉFACE.

dans le corps des enfants; elle forme une partie considérable de la médecine, à laquelle il faut la laisser. Quant à la gymnastique, elle ne s’adresse en général qu’à des corps bien conformés ; elle peut indirectement guérir aussi certaines maladies, même quand elles sont déjà fort avancées *; mais ce n’est pas là son objet propre. Elle prévient plutôt le mal en affermissant la santé, et en fortifiant tous les organes, qu’elle exerce avec vigueur et continuité.

Je suppose donc que l’enfant soumis à la gymnastique est sain, et qu’il n’a rien de difforme. Il peut être d’ailleurs plus ou moins fort, pinson moins dispos, plus ou moins adroit et bien fait. C’est à la gymnastique de provoquer dans sa nature corporelle tout le développement qu’elle comporte, de même que l’instruction littéraire doit assurer, à i intelligence de cet enfant tous les progrès dont ses facultés sont capables.

Voilà le but spécial de la gymnastique

Comment l’atteindra-t-elle?

Par des exercices réguliers, qu’elle aura soin de combiner habilement, de façon que chaque partie du corps subisse le genre particulier de mouvement qui est le plus convenable pour la développer dans toute sa vigueur et son adresse.

L’enlant devra faire ces exercices réguliers trois fois

' Même sans avoir à redresser des difformités, la gymnastique peut rendre à la médecine les plus grands services. A l’hôpital des enfants malades où M. N. Laisné, la dirige après l’y avoir introduite, elle a produit dés effets vraiment merveilleux, surtout pour la guérison des dansa de Sl-Guy. (Voir les rapports officiels des médecins et chirurgiens, des années 1848 cl 1849.)

PKÉFACH.

la semaine au moins. Il sérail mieux encore qu il s’y livrât tous les jours, s’il était possible.

A chaque leçon, l’on aura soin de suivre et d’imposer au jeune élève une progression dans les mouvements qu’on lui fait faire. On commencera par les mouvements les plus doux ; on les rendra peu à peu plus forts et plus pénibles. Puis, on les adoucira de nouveau vers la fin de la leçon , qu’on devra terminer à peu près comme on l’a commencée. Ces précautions devront toujours être observées , bien qu’elles soient évidemment moins nécessaires à mesure que les élèves deviennent plus robustes.

Dans les premiers temps, on s’attachera soigneusement à éviter les courbatures. Les muscles, qui ne sont pas encore suffisamment assouplis et fortifiés, en contractent aisément. Mais plus on avance, plus les courbatures deviennent rares et même difficiles. Les muscles se sonl rendus à la fois plus vigoureux et plus dispos, et ils supportent avec une moindre peine les mouvements énergiques et prolongés. Cependant, si l’on doit craindre les courbatures, il ne faut jamais craindre la fatigue. Comme elle n 'est qu’un résultat prévu de l’effort, et quelle reste dans certaines limites, elle est en quelque sorte la condition indispensable du progrès. La fatigue est pour les muscles ce que l’application est pour l'intelligence. L’application fatigue l’esprit ; mais c’est vile seule qui peut le fortifier et l’étendre.

Si les exercices ont été bien conduits, si la succession en a été prudente et continue, un temps viendra bientôt, où la fatigue et les courbatures ne seront même plus possibles Les muscles alors auront acquis assez, de résistance et de souplesse pour affronter les exercices les plus rudes, sans le

PRÉFACE

plus léger inconvénient, et même avec un sentiment de bien-être t rès-pron oneé.

Il va, d’ailleurs, sans dire qu’il faudra mesurer les exercices et les graduer suivant les forces de chaque enfant , suivant son âge, sa conformation personnelle et sa constitution. Tel enfant a les muscles des bras très-faibles ; chez un autre, ce sont les muscles des jambes qui manquent de force. La poitrine de celui-ci est très-vigoureuse, tandis que celuilà est presque sans haleine. C’est aux parents, c’est aux professeurs, aux médecins surtout déjuger de ces différences, et de varier l’espèce et la durée des mouvements selon les tempéraments divers.

11 est un certain nombre d’exercices qui ne conviennent point aux femmes, parce qu’ils seraient peu d’accord avec la modestie et la réserve qui vont si bien à leur sexe. Mais, sans parler de ces exercices que le bon goût et la raison des mères saura discerner très-facilement, on aura soin pour les jeunes fdles de toujours adoucir les mouvements. Le charme principal des femmes, c’est la grâce, qui leur est, d’ailleurs, si naturelle; et il ne faudrait pas risquer de leur enlever eet aimable avantage, en cherchant à leur donner une force qui n’est point faite pour elles.

On devra même pousser le scrupule plus loin encore, et adoucir jusqu’à la forme des commandements par lesquels on annonce et l’on ordonne les exercices pour les jeunes filles. Au lieu de la brièveté et de la sécheresse impérieuses des commandements presque militaires adressés aux garçons, le professeur intelligent prendra pour elles des formules plus allongées et moins brusques. 11 ne serait pas bon

l’RÊFAO.E.

que, même dans ces choses indifférentes , l’oreille des femmes et leur délicat esprit éprouvassent des sensations peu mesurées.

D’ailleurs, les femmes ont besoin de la gymnastique, plus même que les hommes. Pour elles, les obstacles que la vie civilisée oppose au développement corporel sont bien plus multipliés et bien plus funestes encore. C’est la gymnastique qui doit les aider puissamment à surmonter ces écueils redoutables de leur existence. N’oublions jamais que les femmes doivent être mères, et qu’il faut les préparer dès longtemps à cette grande épreuve, pour elles-mêmes â la lois et pour la race qu’elles doivent perpétuer.

11 y a, comme on le voit, les précautions les plus diverses à prendre dans l’emploi des exercices que la gymnastique enseigne. Voici la règle générale : il faut faire assez d'exercices pour bien développer le corps dans les conditions si variées où il se présente; il n’en faut pas faire trop, de peur de nuire à ce développement, de même qu’on nuit aux progrès de l’esprit en l’accablant d’excessifs travaux.

Un signe infaillible et très-simple de la mesure exacte dans laquelle il faudra donner l'exercice à chaque enfant, c’est l’appétit. Des parents un peu attentifs ne peuvent s’y tromper. Si, sans aucune autre cause que la gymnastique, l’enfant mange moins, c’est qu’il exerce trop ; il faut alors diminuer, pour les leçons qui suivront, la dose d’efforts qu’on lui demande. Dans les commencements , la gymnastique excite très-vivement l’appétit ; au bout de quelque temps, celte excitation insolite se calme. L’appétit n’en doit pas moins toujours rester vigoureux ; mais il n’a plus cette âpreté des premiers jours.

PRÉFACE

La durée des leçons est très-variable ; et le précepte qui recommande d’éviter la courbature et non la fatigue peut servir ici de règle certaine.

Quant aux heures de la journée les plus convenables, il suffit de s’être observé, même très-légèrement, pour savoir que l’exercice est pénible et peu profitable aussitôt après les repas. Les forces de l’organisation sont appelées tout entières en ce moment au travail si complexe de la digestion, et ne peuvent pas en être détournées sans quelque danger. 11 faudra donc ne faire de la gymnastique que deux heures au plus tôt après avoir mangé. Le mieux, c’est de la faire dans la première ou la seconde partie de la journée. Prise le soir, et peu de temps avant qu’on ne se couche, elle peut troubler le sommeil par l’agitation qu’elle communique a l’organisme entier. Lors même qu’elle ne va pas jusqu’à empêcher le repos, elle le rend toujours moins calme et moins réparateur.

A toutes ces précautions, il faut en joindre quelques autres que la sollicitude maternelle connaît, d’ailleurs, fort bien , et qu’elle pratique spontanément, surtout pour les jeunes enfants.

Tous les vêtements que l’on porte quand on exerce doivent être très-aisés, soit pour les dimensions, soit pour la forme. Il faut proscrire tous ceux qui pourraient, en quoi que ce soit, gêner les mouvements.

Un autre soin non moins grave, c’est d’éviter les refroidissements. Tout le temps qu’on exerce, on peut facilement entretenir la chaleur et la transpiration, à quelque degré qu’on les pousse. Mais quand on cesse l’exercice, le refroidissement est fort à craindre, cl il est toujours dangereux.

PUÉFACE.

Pour le prévenir, il faut d’abord modérer le mouvement par degrés, quand la fin de la leçon approche; il convient, en outre, de changer de vêtements, qu’on ait d’ailleurs agi en plein air ou à couvert .

Je recommande tous ces soins aux parents, quand les enfants sont élevés dans la famille et sous ses yeux vigilants ; mais je ne vois pas pourquoi les parents ne pourraient point aller dans les pensions, où la discipline est moins sure et moins rigide que dans les lycées nationaux, assister aux exercices et aux repas, pour s’assurer personnellement que toutes les attentions utiles y sont prises exactement, comme elles doivent toujours l’être. Un motif particulier de celle surveillance, c’est (pie la gymnastique est introduite depuis très-peu de temps dans les établissements d’éducation , et qu’en général elle n’y a point encore reçu une organisation très-convenable.

C’est pour en faciliter les progrès que nous publions cet ouvrage. Essentiellement pratique, il s’adresse aux familles, aux chefs de maisons d’enseignement de tout genre, même aux commandants des corps militaires. Partout où les besoins d'une instruction commune réunissent des enfants, des jeunes gens ou des hommes en grand nombre, la gymnastique peut trouver une utile application , et notre livre, d’intelligents lecteurs.

Nous l’avons divisé en trois parties distinctes, suivant la nature même des exercices.

Dans la première, nous avons décrit les exercices qui peuvent être faits sans le secours d’aucune machine. Les membres, tels que la nature nous les donne, y suffisent. Ces exercices ne coûtent donc rien ; et si l’on en excepte 1 1

PRÉFACE

course, ils n’exigent même qu’un espace fort restreint, celui d’une chambre ordinaire, par exemple. Ces exercices sont, d’ailleurs, fort nombreux; et l’on peut les rendre aussi pénibles qu’on le veut, soit par la nature, soit par la continuité seule des mouvements.

La seconde partie renferme les exercices qui se font à l’aide d instruments portatifs de tout genre, fort légers pour la plupart, et très-peu coûteux. Ces exercices sont plus divers encore que les premiers, et peuvent être également rendus aussi fatigants qu’on le désire.

Enfin, nous avons réservé pour la troisième partie les exercices qui ne sont exécutables qu’avec des machines fixes plus ou moins compliquées et dispendieuses.

Notre ouvrage contient la description détaillée de plus de 400 exercices. Nous aurions pu pousser ce nombre beaucoup plus loin, et presque à l’infini. La chose eût été facile ; mais, en même temps, elle eût été fort peu utile. Nous en avons dit assez pour que chaque personne intelligente, qui voudra elle-même multiplier les mouvements et les exercices, le puisse sans la moindre peine.

Quant à nous, nous les avons suffisamment variés pour que le professeur évite non-seulement dans une même leçon, mais encore pendant plusieurs leçons de suite, avec des élèves très-avancés, l’ennui de l’uniformité.

De plus, nous les avons rangés dans un ordre de progression qu’il sera bon de suivre d’assez près, et nous avons observé, en les décrivant l'un après l’autre, la succession que dans la pratique on fera bien de garder sans trop s’en ccarler.

l’HÊFACIî.

Ceci , du reste, ne veut pas dire qu’il faille rigoureusement exécuter tous ces exercices sans aucune exception; chacun choisira suivant son goût et son aptitude.

Comme ordinairement il sera utile de faire exercer plusieurs enfants ensemble, nous devons toucher quelques mots des règles que leur réunion rend nécessaires.

Exigez dans ces leçons simultanées beaucoup de discipline et de régularité; exigez qu’on n’y fasse aucun bruit, aucun tumulte. 11 faut que tous les enfants soient bien attentifs aux commandements du professeur, ou de celui d’entre eux que l’on a choisi pour moniteur. Quand ils n'exercent pas eux-mêmes, ils doivent observer avec soin leurs camarades qui exercent sous leurs yeux, et juger la manière dont chacun s’acquitte des mouvements qui sont ordonnés. Surtout, que les élèves ne s’écartent pas du peloton dont ils font partie, ou de la machine sur laquelle se fait actuellement l’exercice , pour aller saisir inconsidérément et sans surveillance une machine différente. Ce sont ces petits désordres qui sont la cause presque unique des accidents qu’on a eus quelquefois à déplorer.

En restant, d’ailleurs, régulièrement auprès de leurs camarades qui travaillent, les enfants ont le temps de reprendre haleine ; et ils puisent dans la vue des succès ou des vains efforts d’autrui une juste émulation, qu’il ne faut pas plus bannir de la gymnastique que de l’étude : car celte émulation peut, dans l’un et l’autre cas, porter de très-bons fruits quand elle est renfermée dans de sages limites.

.Je ne voudrais pas, toutefois, «pie cette émulation allât trop loin ; et voilà pourquoi j’ai proscrit presque toutes les luttes, surtout les luttes corps à corps. Celles-là sont dan-

PRÉFACE

gereuses à la lois par les efforts excessifs qu’elles provoquent, et par l’ardente rivalité qui bientôt transporte les lutteurs et

les enivre.

A la place des luttes individuelles, autres que celles que nous avons admises , on pourra très-avantageusement faire pratiquer les assauts, qui donnent tout autant d’émulation sans être moralement aussi périlleux.

11 sera fort bon encore d’olïrir aux vainqueurs des prix qu’on aura fixés à l’avance; et quand on voudra même aller jusqu’à faire naître dans l’âme des enfants une sorte d’exaltation héroïque, on décernera quelques honneurs au plus vigoureux ou au plus adroit d’entre eux. Le comble de la gloire sera pour le jeune vainqueur, monté sur un tertre élevé, de voir ses camarades , en rangs bien réguliers, défiler devant lui sous son regard plein de fierté et de joie.

Tous les exercices delà gymnastique avec les efforts qu’ils exigent, quels qu’ils soient, ne peuvent jamais se faire sans communiquer aux viscères intérieurs, et surtout aux poumons, un mouvement énergique et fort utile.

Mais les poumons, seuls parmi ces viscères, peuvent avoir un mode d’exercice qui leur est particulier. C’est pour le leur assurer que j’ai admis le chant comme partie intégrante de la gymnastique. Je ne parle pas de l’avantage que présentent aussi les chants pour régler dans bien des cas le rbylbme exact des mouvements; mais ils ont en outre cet avantage direct d’exercer la poitrine par le mouvement qui lui est propre.

Ceux que j’ai donnés à la suite des exercices sont inédits, paroles et musique; et j’ai lait en sorte que, tout en fortifiant la voix des enfants, ils pussent instruire aussi leur âme.

rit Ci vt i .

MX

émue par les seul imenls élevés que les vers expriment. ,1 ai cru que cette partie de la gymnastique valait bien la peine qu'on fît quelque chose pour elle, et je ne me suis pas contenté de vers déjà connus, qui, tout beaux qu’ils peuvent être, n’ont plus l’attrait de la nouveauté et d’une application spéciale.

Aux chants harmonieux , je crois qu’on ferait bien de joindre des cris réguliers et très-vigoureux, comme le sont ceux des commandements militaires. Pourquoi ne ferait-on pas des écoles d’intonation dans les gymnases , comme on en fait aux sous-officiers dans les régiments? Ce serait un moyen assuré de fortifier beaucoup de jeunes poitrines*.

J ajoute, puisque le sujet m’amène naturellement à cette idée , qu’on ferait très-sagement de compléter les exercices gymnastiques par des évolutions purement militaires. Ce sérail pour les enfants et pour les jeunes gens une connaissance facile à acquérir, amusante, et qui pourrait n’être pas sans utilité. Celte annexe de la gymnastique, qui se confond presque avec elle, serait très-aisée à introduire dans nos lycées, dans nos écoles de tout genre, et même dans nos écoles primaires, où elle préparerait, sans qu’on s’en aperçut pour ainsi dire, des soldats presque tout laits à notre année. Dans quelques pays de l’Europe, en Suisse particulièrement, ou a donné ce développement si simple et si fécond à l’ensei-

L’itlustre docteur L allemand a remarqué, dans une longue et savante pratique, qu’aucun des chanteurs et cantatrices qu’il avait soignés n’étaient phthisiques. 11 attribue celle sorte de privilège à l’exercice vigoureux et constat t des organes de la voix, que leur imposait leur pro Cession. Par suite du même principe, le docteur Lallemand a raffermi beaucoup de poitrines faibles eu ordonnant des lectures à haute voix.

PRÉFACE

gnemenl élémentaire ; et j’ai eu l’occasion de rappeler moimême ce souvenir, dans le Rapport sur l’instruction primaire que j’avais été chargé de faire à l’Assemblée constituante au commencement de l’année dernière.

Les planches qui terminent notre ouvrage pourront être d’une très-grande utilité.

Elles fournissent de la manière la plus exacte les dimensions des machines en tous sens. Des ouvriers habiles n’ont pas besoin d’instructions plus développées pour construire parfaitement bien toutes les machines qu’on désire ; et grâce à l’indication des prix, que nous avons donnés pour le marché de Paris, chacun peut connaître précisément la dépense des instruments de toute sorte qu’il commande.

Ainsi , détail et analyse très-complets et très-clairs d’exercices nombreux et variés , figures dans le texte pour achever d’éclaircir l’explication , planches et devis scrupuleux , voilà les divers moyens que nous avons réunis dans cet ouvrage, pour seconder les progrès d’un art qui doit tenir suivant nous une place considérable dans l’éducation , et qui tend tous les jours à s’introduire de plus en plus dans les mœurs.

Notre nation n’est pas la première en Europe qui soit entrée dans cette carrière, où les anciens nous ont pendant de longs siècles donné de si utiles exemples*. Avant nous,

* Mercuriali, dans son ouvrage sur l’An de la gymnastique, en 1577, et P. Lefèvre de Sl-Jurien, président au parlement de Toulouse, dans le sien sur les athlètes, Agonislicon, en 1595, ont soigneusement réuni tout ce que l’on sait sur la gymnastique des anciens.

piiêi aci:.

plusieurs autres peuples contemporains, nos voisins et nos émules, avaient essayé de ressusciter les souvenirs de l'antiquité el d’organiser' ''officiellement la gymnastique.

En Angleterre, où le gouvernement a toujours laissé le soin de l’enseignement, sous toutes ses formes, aux libres efforts des particuliers, on ne peut citer aucun établissement public de gymnastique ; mais ce qui prouve que la gymnastique y est fort cultivée, c’est que, dès 1780, l’ouvrage spécial de Fuller en était à sa sixième édition.

En Saxe, en Suisse, en Suède, en Prusse, ce sont les gouvernements eux-mêmes qui se sont chargés, depuis cinquante ans, de propager la pratique des exercices réguliers. Ils ont prêté leur appui au zèle si louable et si philanthropique de quelques hommes qui, vers la fin du dernier siècle el au commencement de celui-ci , ont eu la pensée féconde d’introduire la gymnastique dans l’éducation. Salzmann en Saxe vers 1785 ; Pestalozzi à Iverdun, en 1700 ; vingt ans plus tard , Ling en Suède, où l’on a fondé tout exprès un Institut national ; à Berlin le fameux lalm, qui durant un temps, de 1810 à 1820, a passionné toute l’Allemagne; Al. Cliasà Berne, et quelques autres dont on pourrait encore citer les noms, se sont appliqués avec persévérance et avec succès à ranimer cel art trop négligé.

Évidemment cette renaissance de la gymnastique, à la fin du siècle dernier, doit être attribuée à l’influence des idées de Desessarts et de Rousseau; el c’est un des services les plus incontestables qu’aura rendus la publication de Y Emile.

On sait quels ont été chez nous les laborieux essais de Al. Amoros, au début de la Restauration. Celle tentative, qui

pnfiFAcn:.

a produit les conséquences que nous voyons aujourd’hui, eût réussi pleinement, si l’homme qui s’cn était chargé avait eu autant de prudence que de zèle, et s’il avait su mieux employer les ressources considérables que le gouvernement avait mises à sa disposition.

Quoi qu’il en puisse être, c’est à lui qu’il convient de rapporter les progrès que la gymnastique a pu faire depuis trente ans parmi nous. Ce n’est pas que, même avant M. Amoros , notre pays n’eut senti ce besoin et n’eût essayé de le satisfaire; je n’en voudrais pour preuve que l’ouvrage publié dès 1803 par MM Amar Durivieret L. F. Jauffret. Ils réclamaient dès celte époque l’organisation de la gymnastique dans les établissements d’éducation publics et privés. Mais ces vœux étaient demeurés stériles jusqu’en 1818, où M. Amoros sut intéresser le gouvernement et une foule de grands personnages à son gymnase normal de la plaine de Grenelle. C’est de là que sont sortis la plupart des professeurs actuels ; c’est de là qu’est partie l’initiative du progrès qui dès lors s’est constamment propagé dans notre armée et jusque dans l’éducation publique.

A côté de M. Amoros, il est juste de citer M. Clias, qui, de Suisse, d’Angleterre et de Belgique, transportait en France à la même époque ses méthodes si ingénieuses et si simples. En 1819, il publiait sa Gymnastique élémentaire, suivie plus tard de deux autres ouvrages non moins distingués, l’un pour les garçons et l’autre pour les jeunes filles, la Somascétique et la Callist bénie. M. Clias s’est fixé en France, sa patrie d’adoption; et c’est lui qui dirige aujourd’hui, dans sa verte vieillesse, toute la gymnastique des écoles primaires de la ville de Paris.

Ml fi F ACE.

Wlll

La médecine a seconde chez nous, comme ailleurs, celle renaissance de la gymnastique; et sans parler de la Gymnastique médicinale de Tissot, qui a paru dès I7<S0, M. Ici)' Londe a publié, en 1821, un ouvrage fort remarquable qui porte le même titre à peu près et qui lait autorité.

Il serait facile de citer bon nombre de petits traités spéciaux. Je rappellerai en particulier celui de M. le capitaine d’Argy sur l'usage des Mils, exercice excellent , qu’il a introduit parmi nous, et qui figure avec détails dans notre ouvrage.

Aujourd'hui la gymnastique est établie régulièremnt dans notre armée, où elle est prescrite à toutes les armes. Quelques corps, et spécialement les chasseurs de \ incennes, la pratiquent avec une énergie et une assiduité qui produisent d'admirables résultats, plus d’une fois déjà démontrés par la guerre. Le gouvernement a fait faire tout récemment une théorie officielle qui est enseignée dans tous les régiments, et chacun d’eux possède un gymnase, que de récents perfectionnements ont rendu à la fois portatif et très-peu coûteux.

Les efforts qu’a faits le gouvernement pour l’armée ne sont pas les seuls. Dans la plupart de nos lycées nationaux, la gymnastique est pratiquée par d’assez nombreux élèves. Seulement l'usage en est facultatif, et l’administration publique n’a pas encore pu mettre dans cette partie de l’éducation toute la régularité désirable.

La loi que vient de discuter, ces jours mêmes, l’Assemblée législative introduit la gymnastique dans l’enseignement du premier degré ; depuis vingt ans, elle est prescrite dans les

PIIÉI’ACE.

écoles normales primaires. Ainsi l’on a fait beaucoup pour elle dans noire pays ; les éléments sonl déjà considérables el excellents : ils n’attendent plus qu’une main qui les coordonne et les féconde en les organisant.

Les établissements particuliers et les familles ont suivi l’exemple du gouvernement ; Paris compte plusieurs gymnases, et bien des villes des départements ont essayé d’imiter la capitale.

C’est pour seconder ce mouvement général, pour le rendre à la fois plus facile et plus fructueux, que nous avons fait cet ouvrage, il répond, je le crois, à un besoin public. Ce que je puis affirmer, c’est que la plus belle récompense de ceux qui l’ont conçu sera d’être utiles ; c’est le but qu’ils se sont proposé , et leur vœu le plus cher, c’est de l’avoir atteint.

Barthélémy Saint- Hilaire, Membre de l'Institut.

Paris, 10 mars 1850.