A TERRE

Le professeur amène le peloton d’élèves en ordre, et le fait placer convenablement près du cheval. Le premier élève ira se placer à cinq ou six pas derrière le cheval ; puis il fera une course de quelques pas qu’il terminera en arrivant sur les deux pieds près du cheval ; il ne s’arrêtera que le temps de fléchir un peu les jambes, et il s’enlèvera immédiatement au-dessus du cheval, en posant les mains de façon à ce que les doigts viennent s’étendre sur les faces des flancs, et comptera un en se retenant un peu sur les bras I cnj. la fhj. 54) ; il s’assiéra ensuite sans mouvement brusque , en comptant deux, les jambes pendant naturellement de chaque côté de la croupe ; puis, sans perdre de temps, il tendra les jambes en les tenant un peu en avant, et en leur imprimant une forte impulsion vers la terre, il continuera de les enlever le plus possible en l’air, en arrière. Il comptera de nouveau un, en accompagnant ce mouvement par la force des bras, et il se poussera le plus loin possible en arrière en comptant deux. Il tombera à terre d’après les règles et les principes qui ont été donnés pour les sauts; il se relèvera, reprendra son rang sans commandement, et sera aussitôt remplacé par l’élève suivant.

■le dirai ici, une fois pour toutes, qu’il n’est pas nécessaire

218 IIIe PARTIE — EXERCICES AVEC MACHINES ET INSTRUMENTS.

de venir frapper avec force les pieds à terre pour se donner plus d’élan.

C’est à tort que la plupart des professeurs qui ont écrit sur la gymnastique recommandent de frapper avec force les pieds sur le sol, croyant sans doute que par ce procédé on s’enlève plus facilement : il n’en est rien. J’ai toujours, au contraire, remarqué que celle méthode ôte beaucoup à l’élasticité des pieds et des jambes, et que, plus les pieds frappent le sol avec force, plus l’élan qui devait avoir lieu est diminué. Je prouverai, par deux raisons bien simples, le vice de celte méthode : la première, c’est que les talons ne peuvent servir en rien au mouvement d’élasticité qui doit être produit par les pieds: il est donc inutile que les talons viennent frapper le sol, puisqu’ils se relèvent immédiatement après l’avoir touché, pour laisser aux plantes des pieds et aux jambes le soin d’enlever le corps. La seconde raison est bien plus grave : en frappant avec force les pieds à plat sur le sol, il peut en résulter instantanément un engourdissement des muscles tel que l’élan devienne à peu près impossible.

Je puis l’assurer ici, et je vois assez d’élèves pour avoir une opinion bien certaine sur ce sujet : c’est celle mauvaise habitude de frapper les pieds qui seule augmente et complique les difficultés. Ainsi, comme dans ee qui va suivre, nous verrons très-souvent se répéter le mouvement de s’enlever sur les pieds et les jambes pour franchir un obstacle quelconque, je dirai, une lois pour toutes, que, plus les bouts des pieds seront tendus vers le sol, au moment de de l’impulsion, plus l’élan du corps sera vigoureux; car, quelle est la cause qui fait que le corps s’enlève après l'impulsion des pieds sur le sol? Ce ne sont certainement pas les pieds : la distance du talon à la pointe est trop courte pour produire un pareil élan : c’est donc le redressement subit des jambes sur les pieds qui produit tout cet effet. Eh