DE LA COURSE
La course est un exercice très-important, et un des plus difficiles a soutenir, s’il s’agit de franchir rapidement une grande distance. Elle n est cependant qu’un mouvement très-naturel appliqué aux jambes et aidé d’une volonté ferme qui puisse le maintenir durant plus ou moins de temps. Mais la nature impose à la course certaines conditions presque nécessaires qui tendent à la faciliter beaucoup et à la rendre moins fatigante. Ainsi, que l’on place, par exemple, sur trois rangs, trente, quarante ou soixante élèves, peu importe le nombre, et qu’on leur commande, sans aucune instruction préliminaire : Pas de course , marche • ils partiront d’abord sans ordre; les uns feront des pas trop précipités ; d’autres en feront de trop lents; et, par conséquent, ils ne suivront ni la cadence, ni l’ensemble qui font ordinairement mieux supporter les longues courses. Cepen-
liant, après cinq à six minutes de résistance, on les verra bientôt tous se réunir, conserver leurs rangs, et prendre la cadence régulière du pas tout aussi bien que des élèves qui auraient reçu tous les enseignements convenables pour arriver à ce résultat.
La plus grande difficulté à vaincre, dans ces mouvements précipités et longtemps soutenus, c’est d’habituer les poumons à supporter la quantité d’air qui vient sans cesse les frapper, et qui active la circulation et échauffe le sang au point de mettre tout le corps en sueur en fort peu de temps. Mais on doit se rassurer ; car tout le monde peut apprendre par expérience que les poumons, quand on les exerce, se fortifient aussi bien que toutes les autres parties du corps. Ainsi, cette difficulté n’aura vraiment lieu que dans les commencements , et elle finira par disparaître complètement au bout de quelque temps d’exercice, c’està-dire, en général, au bout de deux à trois mois de leçons.
Avant de passer aux détails des courses, on me permettra de donner une idée de celles que nous faisait faire notre colonel, commandant le 2e régiment du génie, M. Thuillier, en 1829 et 1830. Tous les jours, après une heure et demie d’exercices gymnastiques, quatre compagnies étaient dirigées par un officier sur le chemin couvert de la citadelle ; et là, placés sur trois rangs, tous les professeurs et un officier en tête, on partait au pas de course pour une ou deux lieues. La longueur de la course dépendait de la température : mais, dans aucun cas, jamais la course n’avait moins d’une lieue. Il me serait difficile maintenant de dire qui avait fixé la vitesse du pas qu’on nous faisait exécuter: mais je sais qu’un officier restait au point de départ, montre en main, et que nous ne mettions jamais plus
de 15 à 10 minutes à faire la lieue de poste de A, 000 mèt. ; et 31 à 32 minutes, pour faire les deux lieues. A la vérité, il faut dire que nous étions presque tous assez grands, bien
