Voir p. 143, lettre du 29 octobre

sérieuse de la Restauration. Ses oncles lui avaient en outre fait présent vers cette époque des œuvres de Washington Irving* en anglais, et des deux gros volumes des Voyages de Dinnont cV Urville^ : ils sont toujours dans sa bibliothèque; il les lisait et relisait sans cesse, il traduisait des récits de Washington Irving, et, quarante ans plus tard, il parlait encore avec joie de cette ouverture sur le plus vaste monde que les conversations de son oncle d'Amérique lui avaient déjà fait entrevoir. — Il a toujours conservé un bon souvemr de cette période de son enfance et de ses congés chez sa grand'mére. Le dimanche, on ne lui faisait grâce ni de la grand'messe ni des vêpres, et les sermons paraissaient bien longs au petit écolier avide de liberté; mais, au retour, il y avait les chatteries dominicales, les tourtes de la vieille servante et surtout les bonnes heures de lecture où l'on pouvait se délecter silencieusement avec les Mille et une Nuits ou Rip van WincJde"^. Il écrivait treize ans plus tard au retour d'une visite à ses parentes :

(( Je suis content d'avoir passé un jour à Rethel : ce sont des mœurs antiques, mais elles me plaisent, parce qu'elles sont naturelles et que rien n'y manque. Ensuite, ce sont des personnes très boiuies et je trouve au fond de moi-même quelque chose de Rethelois, l'esprit de famille. ))

M. Taine père ayant succombé pendant les vacances de 1840 au mal qui le minait, M. Adolphe Bezanson décida sa sœur à chercher un mode d'instruction moins imparfait et plus approprié à la précoce intelligence du jeune Hippo-

1. Irving (Washington), né à New-York en 1783, mort à Terry- Town (E. U.) en 1859, auteur de Bracehridge Hall, Taies of a traveller, Taies of the Alkambra, etc.

2. Voyages pittoresques autour du monrfe, publiés en 1851 sous la direction du capitaine (depuis contre-amiral) Dumont d'Urville, né en 1790, tué en 1842, à Mcudon, dans l'accident du chemin de fer de Versailles.