connESPOSDAriCK

A M, ALEXANDRE DENTIELLE

MenthDii-SaiiiL-Bci^ai:di 21 mai 1877 Mon cl UT père, la triste nouvelle* était dans îc Temps en même temps que dans votre lettre, lie pauvre Libûïi aurait dû se retirer il y a |deu3t ans, quand il {?st venu nous voir ici. — Avis h nous tous de ne pas outrepasser nos forces.

Plus je réfléchis à la dernière démarclie du MarêcliaK plus je la trouve imprudente-Ces t la charge de Reichshoffen après la bataille perdue; la défaite n'en est que plus désastreuse. A mon sens la bataille sociale et politique est perdue depuis longtemps, le sufîrage universel à lui seul suffirait pour démolir la France* Restait à adoucir le passage, à faire passer les républicains par les affaires, h leur apprendre au contact des cboses la distance de la théorie et de la pratique. Gambelta, rapporteur du comité des finances, n'est plus si disposé à désorganiser d'un coup notre système financier, M. Carnebcasse a vu certainement les diflicuUés de Tadministration en administrant» 11 n*y a pas jusqu'au conseil municipal de Paris qui ne devienne moins sot à force d*écouter des rapports sur les écoles, la voie publique* roclroi et le reste. — Puisque nous sommes livi-és auï bétes, il Paul les apprivoiser et surtout leur donner à manger. Elles au pouvoir, nous aurons une France

1, [.M m mi (le M. Le Uboii, cousiji germain de Af. Dcnudie. Voir l. ni, p, 3, note 2.

inférieure à Tltalie et à peu près au niveau de l'Espagne; mais nous ne pouvons pas avoir mieux.

La tentative du Maréchal ne fera que les exaspérer et hâter leur règne. Même avec la dissolution pour laquelle il n aura qu'une voix de majorité dans le Sénat, il ne me semble avoir aucune chance de succès. Les élections lui renverront une Chambre aussi radicale ou encore pire. Il faut partir de ce principe que la classe supérieure, les gens riches, bien élevés, de bonne famille n'ont aucune influence en France; ils ne mènent pas l'opinion, au contraire. Le boutiquier, l'ouvrier, le paysan n'a qu'à demander pour qui ils votent; il vote lui-même aussitôt pour le candidat opposé. Les nouveaux préfets vont faire sonner bien haut le péril social; comme on est tranquille depuis dix ans, l'électeur n'y croira pas, il est trop ignorant, il ne peut voir à distance, il aime bien mieux croire à sa propre sagesse, écouter les gens qui lui disent que son instinct démocratique a raison. — Gambetta de son côté va être obligé d'enfler sa voix, de promettre davantage, de lâcher son avant-garde rouge, toute sa meute. Il reviendra au pouvoir plus engagé et plus cassant, et le Maréchal n'aura qu'à donner sa démission. Je vois dans quatre mois Gambetta Président de la République. Au lieu d'une descente lente vers la démocratie grossière, lous aurons sans doute un saut brusque.

CÛRRESPOSDAISCE

A M, ËMIL^ BOUTMY

Menthon-SainMïernrtrd, 22 mai 1877

Mon clier 't\mi, vous m^nvez oiTeri vos ser vitres pour rombler Tiies lacunes* En voici une pour laquelle je vous duuiande votre assis! auce et celle de M. Leroy-Beau lieu.

11 s'agit des perceptions réellemenl ell'ectuées parle Trésor pendant la Hèvolution. Je voudrais savoir ce qui a êie perçu réellement, notanuiienl de 178i) a 1795, tant des impôts anciens directs et indirects que des impôts nouveaux établis à partir de 17D1.

Le livre de M. de Parie u* sur Thisloire des impôts, sur la propriété et le revenu donne-l-il ces renseignements?

Voici les documents que j'ai ou que j'ai eus in

1" Compte général des l'evenus et dépenses iîxes (h' mai 1789),

2** Mémoire adresse à T Assemblée nationale par M- Necker (21 juillet 1790).

r>" ^léinoires sur les finances présentés a l'Assemblée nadonale par M. de Montesquieu le y septembre 171*1.

¥ Mémoire du ministre Clavièt^es (b octobre 1792).

5^ î(km du même fl*^ révrier 1795).

0'* Rapport de Camboii (1«^ février 1795).

Je nu parle pas do ceux qui suivent. Grâce à ces do-

\. F. Esquirou de Parico» Traité ths ImpAis^ 1" *^tUtii>u* Paris

cuments, je puis suivre à peu près sûrement Tétat annuel ou semestriel ou même mensuel des perceptions directes ou indirectes. Surtout le n® 5 (par M. de Montesquiou), très développé, donne Tétat complet, d'après les comptes rendus de M. Necker (1*' mai 1789 à i^ mai 1790)) et de M. Dufresne (8 derniers mois de 1790, et 6 premiers mois de 1791).

Mais justement dans ce rapport se trouve un nœud qu'ici, faute de documents supplémentaires, je ne puis couper. Dans ce rapport, qui [est] au tome IX de la réimpression du Moniteur (dernières pages) (mais plus complet aux Archives et à la Bibliothèque Nationale), on voit page 822 (dernière ligne) que les recettes générales (taille vingtième capitation), qui, au !«•' mai 1789, étaient estimées à 155 millions par an, n'ont rapporté du 1"^ mai 1789 au l»"^ mai 1790 que 27 millions, et pendant les 8 derniers mois de 1790 absolument rien. — Ce dernier point est absolument incroyable, d!autantplus que dans les comptes de M. Dufresne, pour les 6 premiers mois de 1791, on trouve que les impositions directe? et foncières arriérées de 1789 et 1790 ont rapporté pendant les 6 premiers mois environ 40 millions^ — De plus, par plusieurs décrets, l'Assemblée les avait maintenues expressément. Elles n'ont donc pu échapper pendant 8 mois à la perception, je n'en trouve aucune trace. M. de Parieu dans son e, et M. Leroy-Beaulieu, si instruit, peuvent-ils iclaircir ce point? — Il m'est essentiel, car j'ai, par documents manuscrits des archives, les marques de

Ja répugnance profonde du contriljuable h payer. Je sais que les impôts rentrent très peu (en moyenne, au lieu de 44 millions par mois, il en rentre 4) et le diiiîre officiel des rentrées de TimpôL direct pour les H derniei-s mois de 1790 serait le couronnement de mon édifice.

Que riKe^vous de notre coup de ttiëàtrc politique? Je comprends que M. Gambetta même sucré par J. Simon ait paru amer au Maréchal, et que, sentant renier à travers le sucre, il ait craché le tout» Ceci le conduit à donner lui-riiéme sa démission dans quatre mois. Même avec des préfets nouveaux, on ne manie pas aisément le suffrage universel; c'est un énorme animal présomptueux, myope, et qui n'acceptera pas le mors ni la bride; d'autant plus que depuis six ans, il sesl guéri, il a beaucoup mangé, il n'est plus mâle ni efîaroiiclié comme en 1870. — Il renverra une Chambre aussi mauvaise, et Gambetta reviendra avec une mente plus aboyante qu'il sera obligé de lâcher parce quil aura du donner de la voix. — Sans parler des dangers du dehors, je vois la fin de l'année comme 1res sombre- Ditetj-nioi si vos appréhensions coïncident avec les miennes.

Compliments pour votre million si bien gagné*! N'oubliez pas votre promesse de venir vous délasser à Menthon aussitôt que vous pourrez. A vous.

i. non iU> la duchesse de Galliera à rÉcolc des Sciences pol li(ltu*s. Voir i. m, p. 276.

PREMIER VOLUME DE « L.V REVOLUTION d 27

A M. EMILE BOUTMY

Menthon-Saint-Bernard, 1*' juin 4877 Mon cher ami, merci de toutes vos peines; arrêtezvous là; j'ai causé avec Levasseur qui m'a paru n'en pas savoir davantage. Ceci, par parenthèse, est une preuve du peu de sérieux avec lequel on a fait l'histoire de la Révolution. Je me suis arrangé pour laisser un trou dans ma rédaction que je boucherai à Paris l'hiver prochain. Pardon de tout le tracas que j^ vous ai donné et encore merci.

Mon impression est la même que la vôtre sur la crise; ajoutez une considération : notre épicière d'Annecy disait hier à ma femme que tous les commisvoyageurs à qui elle a affaire déclarent que les commandes sont suspendues et le commerce enrayé depuis le 16 mai. — Si cela est, quel argument électoral contre le nouveau Cabinet! Toutes les raisons politiques sont faibles auprès d'une perte de cinquante francs, quand il s'agit de persuader un épicier, un marchand de vin, un petit boutiquier. — Par malheur, il me paraît certain comme à vous que la défaite du Maréchal sera le triomphe des radicaux, et que Gambetta, six mois plus tard, passera pour un réactionnaire. — Voilà déjà que I légitimistes, les orléanistes, les bonapartistes se distent « à qui dévorera ce règne d'un moment ». idemment le Maréchal a cru que le poids de son m entraînerait, dans les élections le plateau de la

m CORRESPO>DAi>CE

balance. Comme il se trompe ! Le suffrage universel ne prend conseil que de lui-même, et sauf les cas dlmpressions violentes comme celle de la guerre en 1871, commo celle des 45 centimes et delà balaille de juin en 1818, l'instinct égalitaire démocratique, la défiance contre les riches et les nobles, le portera toujours de Tautre c^té, — C'est pour cela que je regrette tant les sottises de 89. Jamais les nobles n'ont été si libéraux et n*ont tant valu ; depuis ils se sont raccornis, étriqués d'esprit, et rendus de plus en plui impossibles.

Lisez les deux volumes de Speecheê de Macaulay; ce sont des chefs-d'œuvre ; quel bonheur de naître dans un pays où Ton peut être libéral ! — Ces Speeches sont supérieurs à tout ce que j'ai lu depuis Pascal ; la noblesse morale, le bon sens pohtique, la philosophie y sonl admirables; on ferait bien mieux de nous donner ces discours au collège que les sermons de Bossue* , de Oourdîitoue et de Massillon. Cela donne conliance en la raison humaine, en l'influence de cette raison sur les masses; et vous savez si j'ai besoin d'y croire 1 Toute l'époque que j'étudie me pousse dans le sens contraire, il me semble toujours que je vis dans une maison de fous.

Amitiés de tous, et venez aussitôt que vous serez libre. VourA.

A M. GASTON PARIS

Menthon-Saint-Rernard, 2 juillet 1877 Mon cher ami, vos deux nouvelles sont bien tristes, et il n'y a rien absolument à dire ni à faire qu'à vous serrer la main, à vous et à nos pauvres amis*. J'ai des enfants, je sais ce que j'éprouverais en pareil cas. Pendant bien longtemps, cette idée m'a détourné du mariage. Je trouvais la vie trop triste pour la donner à d'autres, et je me disais qu'avoir une femme, des enfants, c'est faire comme la tortue, quand elle avance hors de son écaille la tête ou les pattes pour qu'on les lui coupe. A présent ma tête et mes pattes sont hors de récaille, et demain peut-être on me les coupera. — A mesure que l'homme se cultive davantage, il devient plus sensible, malheur énorme qui compense et au delà tous les bienfaits de la civilisation.

Vous êtes bien obligeant de vous intéresser à mon gros livre; j'ai travaillé de toute ma force et fini avanthier le troisième livre qui est énorme. Le titre est la Constitution Appliquée. Je vais entamer le quatrième, les Nouveaux Pouvoirs, c'est la formation du Jacobin, du club, par suite la direction des élections, et le pouvoir passant toujours aux plus violents, jusqu'au 51 mai * ''93. Si je puis rapporter en décembre ce quatrième livre miné, je serai content. Je travaillerai tout l'hiver au