M. et Mme Delaroche-Vernet venaient de perdre une petite

cinquième, mais il me Taut encore un an avant de paraître. Je fais de mon mieux pour bien prouver et documenter ce que j*écris,etj*en ai besoin. Il est certain pour moi à présent que depuis 1828 et le livre de M. ïhiers nous vivons dans une illusion voulue sure^^tle époque. Le drame, la poésie, la philosophie plus ou moins humanitaire ont grandi tous ces genB-tâ; par exemple Robespierre n'était qu'un pion, un cuistre littéraîre, un bavard d'académie de province.

Je lis Herbert Spencer, Principfes ofSociotogift i^" volume. Il faut que vous le lisiez; les chapitrée sur Ihomme primitif, notamment sur la croyance aux Ghosls^ au double de soi-même, sont des plu^ insfructifs et de la plus haute portée. — Cela renouvelle et transforme toute la mythologie. N'étant pas mytholofrue . oi surtout sanscritiste, je ne puis pas Juger s'il a raison dans ses attaques contre Max Muller et contre les mythes célestes attribués aux maladies du langage; mais ■ je voudrais voir Renan et Bréal lire son livre ; il y a là une grande originalité, des masses de documents, et un point de vue psychologique tout nouveau.

Kt puis, mon cher ami, il n'y a que ces grandes générnlités pour vous verser l'opium nécessaire; sans cela les malheurs domestiques, les prévisions politiques nous donneraient trop souvent l'envie de nous noyer. Ce n'est pas la peine, la nature et l'évolution toutes seules nous noieront assez vite, nous et notre œuvre» Si vous veniezt si vous nous faisiez ce plaisir, je tâcherais de vous parler moins tristement. Et pourtant parler, rai-

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sonner même sur les choses tristes, cela soulage; car raisonner est une action.

Adieu, mon cher Paris, soignez-vous bien, serrez d'avance les mains à ces pauvres Delaroche-Yernet, et travaillons, c'est ce qu'il y a encore de plus supportable. A vous.

A M. EMILE BOUTMY

Menthon-Saint-Beriiard, 8 juillet 1877 Mon cher ami, tâchez d'abréger votre styour à Lyon et chez M. Naville; j'ai peur que vous ne nous donniez pas assez de temps. Si les élections se font à Paris vers le commencement de septembre, vous voudrez peut-être retourner. En ce cas, supposé que vous soyez chez nous ▼ers le 20 août, vous nous feriez la ration trop courte. La duchesse de Galliera a-t-elle vu votre œuvre, et connaît-elle par ses yeux la fondation à laquelle elle vient de coopérer*?

J'ai la même impression que vous sur la situation politique. Le coup de tête du 16 mai ne peut que mal tourner dans les deux sens; c'est une complication de plus dans une maladie organique lente, qui, à elle seule, suffisait pour nous miner. — A mon sens, la F — ice, depuis 1789, est un cheval vicieux monté par de Il vais cavaliers; dans les accidents la faute princi-

oir ci-dessus page 26, note 1.

pale est tantôt au cheval, comme en i789 el en 1848, tantôt au cavalier comme en 1850 et en 1877. La classe tsupérieure ne se rend jamais un compte exact des dispositions de la nalîon. La nation s emporte et me, même quand son gouvernement est très acceptable. Ma pensée est f]ue les républicains deviendront de plus en plus radicaux et les cons^ervateurs de plus en plus cléricaux, mais que finalement Ta vanta ge restein aux démocrates; leurs conqutMes égalitaires subsistent, même lorsqu'elles sont absurdes, par exemple le sulTrage universel de 1848 et le service milîlaire obligatoire de 1872, avec ce volontariat ridicule qui semble fait exprès pour interrompre et arrêter toute haute culture. 1^ conséquence est qu'on finira par vouloir supprimer absolument la haute classe, comme cléricale, inutile, gAtt^e. i:ela se peut aux États-Unis où l^héréditc est faible, où le fils d un iniMionnaire devient commis à 1 S ans, où rbomme qui a fait fortune mange son bien, lù^ue aux établissements publics et ne songe pas û fonderune famille. Mais comment faire en France? 11 y a là un obstacle presque invincible pour la démocratie* ^ Eu tfièse générale, chez nous comme en Suisse, je ne vois dans la démocratie moderne qu'un emploi pour la baute classe : exclue de la direction polilique, elle peut devenir un clergé laïque» un conseiller scientifique d*espéce indépendante et supérieure; je ne vois d'autre avenir, pour un homme de bonne famille cl riche, que la culture d'une science, surtout d'une science morale, la carrière de nos amis les Leroy-Beaulieu^

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Merci de votre intérêt; j'ai fini le i*^ de ce mois mon troisième livre (la Constitution Appliquée) Ai est énorme, deux cents pages d'impression. Je commence le quatrième, les Nouveaux Pouvoirs. Vous savez que ces commencements de parturition sont toujours très pénibles. Si j ai fini ce quatrième livre avant de rentrer à Paris, je serai content. Vous êtes bien bon de vouloir me lire ici; il y a deux livres recopiés et lisibles; je serai heureux d'avoir votre avis et vos critiques.

Amitiés de tous et souhaits de bonne santé, je vous serre la main bien affectueusement.

A M. CHARLES RITTER

Menthon-Saint-Bernard, 19 juillet 1877

Monsieur,

Je regrette beaucoup de ne pas vous avoir vu cet hiver; si vous revenez à Paris, je suis toujours chez moi le mardi toute l'après-midi, chaque semaine, et jo serai heureux de causer avec vous de littérature anglaise et de toute autre chose. Je n'ai pas reçu votre brochure* avec votre lettre; elle m'arrivera sans doute dans quelques jours.