A M. A. BABEAU

Paris, 8 juin \Hm Monsieur,

Je trouve à Paris, où je suis pour deux mt froi:; jours, le livre' que vous avez bien voulu m'envovrr, Jo vous en remercie vivement, et je suis très honora dr hi lettre qui l'accompagne. Je l'emporte en Savoii* pntir l'étudier à loisir, et, puisque vous tenez à me coiriMcj-, je prends la liberté de vous demander un renï^ij^îmment.

Dans le désordre d'un grand déménagement à l'iiiis t'I d'un autre transport à la campagne, j'ai égaré (ptmv lui temps, je l'espère) une brochure de vous, coiil<'hiini les lettres d'un commissaire envoyé de Troyes à f ;ii nnr de^ Dumouriez (septembre 1792). L'une de ces l»lh(^^ disait que les soldats approuvaient les massaL■r^^s dr Septembre. Ce texte est important, et jo voudrais ljîr>ri ir le passage littéral dans son intégrité. Auf'i(^z-\ous

A. Babeaii, historien français, membre de l'Instilui, m.'* vu ').

. la Ville 80U8 l'ancien Régime^ Paris. 1880.

.1^1 wm9^m

r obligeance iÎl' luo Tenvoy^^r en Savoie? J'«krîs St*pti?iiil>re en i:e înt>iiKuit> et 1res proLableinent j*aurai à 1« cilisr.

J'cii trouve aux Archives beaucoup de dncuments sur TAube; grùce à votre excelleut livre V, ce dêparleincnL est un de ceux qui me serviront de spécimens. S'il y ! avait cinq ou six ouvrages semblables, le mien devienflrnit inutile.

Agréez, Monsieur, Tassurance de ma vive sympathie et de ma haute considération.

A M. ANDRÉ CHEVRILLON*

Juillet 1880

Mon cher enfant, non, on ne doit pas dire que l'époque produit l'écrivain; ce mot est excessif, s'il n'est pas qualifié et restreint. Par exemple, pour les écrivains du iv<^ siècle dont tu parles, chacun est né avec son tour particulier d'esprit; Pascal était autre que Boileau ; mais tous les deux ont reçu une éducation semblable, au moins dans les grands traits, différente de l'éducation qu'avaient reçue Ronsard et Montaigne, de l'éducation que recevront plus tard Voltaire et

1. Histoire de Troyes penda?it la Révolution, 2 vol. in-S**, 1875-1874.

2. Littérateur français, né]à Brest en 1864. M. Andrt^ Chevrillon était, par sa mère, le neveu de M. Taine.

LES 0E[.:X DEHÎÏIERS VOLUMES DE a LA RÉVOLUTION » 1(19

Monteis<|uîeu. Si Ton v*^ut diMlnir un écrivain, il faut l'iiire comme les zoologisln^ el les botanistes, indiquer le genre prochain et la diiÏÏM-ence spécifique, c'est-àflire, comme le lait si bien Sîiinte-Beuve, marquer le groupe auquel II appartient, en noter les traits coinluiias, puis montrer eu quoi il s'en distingue, quels sonl ses caractères propres et personnels. Par exemple Pascal est dr la preituêre moitié du xvn« siècle; son groupe t>st formé par Uescartes, Corneille, La Hocbefi^iicauld, Arnauld, Balzac même. Un autre groupe est ti>ntié par Boileau, Racine, Bossuet, La Fontaine. Un groupe ultérieur a pour centre La Bruyère. De l'un à l'autre de ces trois groupes successifs, il y a les variations de style. Maintenant on peut envelopper ces trois groupes dans un groupe plus large qui est le xvii*^ siècle, et de même encore on peut mettre le xvir' et le xviii^ siècle dans un groupe encore plus large, celui des esprits classiques (de Malherbe à Fontanes). Exactement comme en zoologie, on réunit plusieurs genres dans une famille, et plusieurs familles dans une classe. Sur cette vaste classe qui comprend tous les écrivains français, de Malherbe à Fontanes, vois le 5« livre de V Ancien Régime, chap. 11. Le style saccadé et lyrique des Pensées de Pascal s'explique parce que ce sont des notes non rédigées. Le style oratoire un peu pompeux de Bulfon n''*«l pas unique au xyiii^ siècle ; les éloges de Thomas en ; parfois la caricature; Buffon a le style classique, i lui qui l'a défini le mieux (dans son discours à îadèmie), et il en a posé la règle la plus dangereuse

111) CORRESPOIN'DANCE

til la plus caractéristique, en conseillant d'emplayer noii ] le mot propre, mais les termes généraux. D'autre part, ' h couleur, le goût des descriptions et beaucoup d'autres traits montrent qu'il est venu bien longtemps après Bossuet et Fénelon.

En somme, lis dans V Ancien Régime le chapitre sur Tesprit classique, ses causes et ses caractères, el, pour définir un écrivain, cherche le groupe immédiat dont il lait partie, et les traits par lesquels il s*en dislingue.

Je te serre les mains et j'embrasse ta mère en la priaùt de se bien soigner.