A. M. THÉOPHILE CART

Paris, 13 mars 18SI Monsieur,

Je vous remercie et je vous félicite; on ne puuvail choisir un meilleur sujet de thèse*, ni le mieux traiter. Ces sortes d'analyses suivies pied à pied et sur les liûux sonï la vraie psychologie critique. Goethe a suivi le piMjgrnnime jadis donné par Milton ; il a fait de sa vie un poème* et je crois que ce poème est sa plus belle œuvre ; quant à ses œuvres écrites, sauf la première partie du Faust, Iphigénie, et une portion des Lieder^}& trouva que la part de la volonté et de l'étude est peut-être trc

1 . k\;và\^é de l'Université, nncion professeur à TÉcole Aïsadenn« i. Gœike en Italie, Paris, 1881.

lEK DEUX l^Eli?tlEHS VULUilES UE « LA RÉVOLUTION » 111

forte; celle part est trop iorle même dans Iphlgënie, p^nrUml la «oblebse et la purelt^ sont si grandes qu'on pardonne le pastitlie. — Mais d^aitleurs, notamment dans ikrm(t/tn et Dorothée ^ le calcul et la combinaison forcent trop ; il n y a d'absolument beau que ce qui est partaileraent spontané, naturel ut personnel; en lisant les ouvrages classiques de Goethe, on aperçoit toujours au fond une théorie, une esthétique ; les élégies romaines, Alexis et Dora sont délicieuses, d*une sensualité antique t»t d'un fini grec ; cela ressembk* pourtant à un oranger charge de fruits ou de fleurs, et (joussé à [grand renfort de terreau, de charbon et de paillassons dans une serre de Weimar.

Laissez-nous espérer, Monsieur, que ce début aura des suites, et croyez que tous les amateurs de fine et haute littérature auront le même plaisir que moi à suivre le développement certain de votre talent.

Agréez, je vous prie, etc.

A M. EHNEST DAUDET* Boriiige, Meiitlion-Saiul-Beniaiil, 9 uiyi 1881

Monsieur et cher Collègue, le vous suis très reconnaissant du cadeau que vous

. M. Ernest Daudet, frère d'Alphonse Daudet, litlérateur el

11^ COHRKSPONDAIVCE

vûLiU^ï l)iL^ii jiie iiiirL^** et j'ni In tout dt^ siiilr votro livre qut! Je connaissais en purLie']>iU" la Revue des lieux Mondes. Test une addition 1res prêcieust^ h Tiiisloire de la Révolution. Beaucoup de documents fionl vous vous êtes servi uie sont passés sous les y^ux, notaniïuenl. tes dossiers sur Arles, Nîmes, Tzès et la Lozère. Sur iiu seul point, j'osernis vous souniettro une difrêrerice d*approciation, A mon sens, si Ton excepte Fronienl de Ninies, les consjn ration s royalistes ue commencent qu'à la fin de 1791. Pour Arles, par exemple, les documents les plus authentiques, les lettres des trois commissaires médiateurs envoyés par l'Assemblée et le Roi, montrent quelesCliitTonistesou Anti-Jacobins étaient des Feuillants, des Constitutionnels, et non des contre-révolutionnaires ; c'était aussi le cas pour la majorité des nobles de province et des bourgeois aisés d'octobre 1791 à mars el à juin 1792. — Claude Allier (p. 127) s'est fait illusion et a prêté aux autres ses propres sentiments, — Au reste, vous ne contresignez pas ses affirmations.

Je serais très heureux si vos impressions confirmaient les miennes, et si le jugement que je porte sur le caractère, les dispositions, l'attitude des différentes classes de 1789 à 179o pouvait s'appuyer sur vos recherches. Très peu de personnes ont pris la peine

historien, ûDcicii secrétaire du corps législatif, ancien directe dn Joifruitt Officiel, né à ÎSîmes en 1837.

1. U ^ :î^Nt de l'ouvrage de M. Ernest Daudet sur ïllisloire t Offisptra fions royalistes du Midi sous la Révotulion^ Paris, 18

LES DEUX iJERMEFlS VOLtMKS DE a LA RÉVOLUTION o i\ô ilV^urJier les documt»nts authentiques et manyscrits. Vouîj êtes uu de ces r.ires explorateurs.

Agréez, ji^ vous prie, Mansieur, etc.

A M. PAUL DOURGET*

Paris, 9-10 mai 1881

Cher Monsieur, moi non plus je ne puis dormir, quand j'ai causé de ces choses-là avec un homme du métier. Me voici celte nuit redescendu dans mon cabinet, obligé de continuer notre conversation. Mais je serai court.

D'abord, j*ai lu votre article' d'aujourd'hui et voyez la différence. La phrase que vous m'indiquiez m'a frappé, mais pas seule; ilJaut la prendre dans le contexte, depuis « la voilà donc... » jusqu'à « soie noire' ». Cela fait une figure et une physionomie charmantes (sauf un mot auquel je fais des objections, « idéalisé »). — Pourtant il y a encore une phrase que je préfère* (2^

i. Paul Bourget, liuérateur, membre de l'Académie française, né en 1853.

2. Article du Parlement reproduit dans les Profils Perdus (à la suite de Cruelle Énigme ^ édition Pion), sous le titre : Trois Souvenirs,

3. « La voilà donc assise à côté de moi, sa figure à la Prud'hon idéalisée par l'ombre de son chapeau portée sur ses yeux, ses

Iles dénis apparaissant sur le bord de son sourire, sa taille e, bien prise dans un corsage ajusté, et, sur les bras demi-nus, s mitaines de grisetle en soie noire. » [Profils perdus, p. 290.)

4. « Elle avait plutôt le type des femmes d'Asie : une figure igue, des cheveux crêpelés, des yeux brûlants, et, répandue sur

H. TAINE. — CORRESPONDANCE. lY. 8

lu CORHESPONDANCE

alinéa) « une figure longue » surtout à cause de deux lignes superbes et intenses. « Et, répandue sur tout ce visage, une expression absorbée, une sorte de torpeur ardente inquiétait l'imagination en l'attendrissant . » — Pour moi, ce trait est d'un maître, parce qu'il fait passer une âme étrangère et puissante devant les yeux. — Cela va jusqu'aux limites de notre art, et pas au-delà; au contraire la phrase que vous préférez (« ombre portée sur les yeux ») rend son effet moins puissamment que ne le ferait la peinture, et la preuve c'est que vous citez Prudhon.

Mon principe est qu'un écrivain est un psychologue, non un peintre ou un musicien, qu'il est un transmetteur d'idées et de sentiments, non de sensations. Nos deux esthétiques diffèrent ; cela ne m'empêche pas d'estimer la vôtre à toute sa valeur qui est très haute. Le pauvre Flaubert avait tout à fait les mêmes idées que vous làdessus.

Vous m'avez fait relire aussi le dialogue de Sylla et d'Eucrate. Il est moins parfait pour moi que pour vous; j'y trouve des passages qui rappellent Florus et Lucien, le premier trop goûté de Montesquieu. Il y a des phrases à effet, parfois un commencement de déclamation, par exemple quand Sylla dit aux Romains : « Non, mais mourez,.., »

Savpz-vous un sujet neuf, original, riche en développements, très piquant et intéressant à présenter au

torl; ce visag^e, une expression absorbée, une vsorte de torpeur araente inquiétait l'imagination en l'attendrissant. » {Ibid.,p. 284.)

LES DEUX DERNIERS VOLUMES DE « LA RÉVOLUTION t> 115

public? C'est votre esthétique au moyen d'un ou plusieurs exemples commentés et analysés, avec les motifs de votre blâme ou de votre admiration. — Cela vous dégagera et vous affermira dans ce que vous en conserverez. J'ai fait le même travail à peu près à votre âge et pour mon esthétique à moi, dans La Fontaine et ses Fables. Remarquez qu'il s'agit d'un système nouveau, que vous êtes philosophe autant qu'artiste, que vous pouvez expHquer autant que pratiquer, enfin que Flaubert se proposait de faire un travail pareil. — Vous savez ou plutôt vous ne savez pas combienje souhaite vous voir attelé à un Hvre; il y a ttrop de talent dans vos articles; on ne jette pas ainsi des perles dans la rue ; enfilez les vôtres dans un soJide fil d'or.

A vous cordialement.

A M. GASTON PARIS

Menthon-Saint-Bernard, 17 mai 1881 Mon cher Paris, en partant avant la publication de mon volume*, j'ai évité beaucoup de paroles vaines et de politesses officielles; mais je me suis privé de beaucoup d'impressions vraies et de critiques sincères que j'aurais nu provoquer ou surprendre. Vous qui êtes franc et li épargnez à vos amis les louanges convenues, voulez-

ti 1. La Révolution, tome II, a La Conquête Jacobine ».

VOUS me dire en toute liberté' ce que vous pensez du livre, et ce qu'on en dit autour de vous? Soyez ^lussî discret qu'il vous plaira sur les noms; vous savez pouitant que la contradiction à bout portant m'est agréa fïU\ et que l'opinion de Monod, de Sorel, de Fustel de Coulanges, de La visse et autres hommes compplenls, quelle qu'elle soit, sera bien accueillie de moi. Autre raison : je commence le dernier volume de la Révolution , voici quinze jours que j'en combine le plan e1 que jo dégage l'idée dominante. Ainsi la critique du voliune qui vient de paraître me serait utile en ce monienU

J'appelle votre attention sur trois points :

l® Est-ce assez neuf?

2<* Est-ce assez prouvé ?

o^ Est-ce assez littéraire?

Pour vous montrer combien ma question est sinrèro, je vais vous dire ma propre impression.

A la deuxième question, je réponds oui ; c'est â cela que je me suis surtout appliqué.

Sur la première, je suis tout à fait dans le doute, ayant passé trop de temps avec les personnages et \p^ événements, étant trop familiarisé avec eux, ayant trop perdu de vue la légende acceptée et l'opinion régnante.

Pour la troisième, je réponds non; je l'ai trop subordonnée à la deuxième, je me suis tenu trop près des textes, je n'ai pas osé donner le coup de pouce nécessaire ; peut-être n'aurais-je pas eu le talent de le donner, mais j'ai pu vérifier, pièces en main, que plusieurs des plus beaux morceaux de Michelet (par exemple M^rat

LES DEUX DEFl^'TERS VOLUMES DE « LA RÉVOLUTION r> 117

rapporté en triomphe h la Convenlion après sonacquillement avril 1795) sont des œuvres d'imagination, des koderies admirables tissées sur un canevas historique maigre et sec. — Le grand malheur de l'homme qui ne veut pas dépasser les textes, c'est l'obligation de n'être pas littéraire; il ne peint pas; sauf lorsqu'il rencontre un li^moin de talent ou un enregistreur minutieux, il n'a pas des détails appropriés et suffisants, il ne peut pas faire vivant, il est réduit comme je Tai été à la déduction, à Texpusilion, aux procédés classiques ordinaires.

Sur ces poirvfs-l/ï et sur tous les autres, tout ce que vous me direz sera bien venu.

Nous avnns ici im ciel admirable et la plus belle Terdure du monde. Je flâne un peu; notre solitude est complète» et nos santés sont bonnes. Tâchez de venir nous voir, si vous n'êtes pas trop pris par votre famille ; vous savez que vous êtes de la maison. Amitiés de tous et tout H vous.

A M. GASTON PARIS

Menthon-Saiiit-Bernard, 22 mai 1881

Mon cher Paris, j'apprends la mort de M. Duvergier

de Hauranne, il faut que Sully* fasse tout de suite

les premières démarches, au moins pour prendre date,

\. M. Sully Prud'liomnie. Voir lettre du 29 juin 1879.

.^VPfU

M H CORKESPOÎtDAKCE

i'ressez-lu lîi-riessus, c'est impurtant, Sti cnodidature en écartern iraulres qui patirraiont prenrfi'o racine; il esUt'riips que son inérît(» soit reconnu, et de plus ces démnrclies roccupcroul, rempêclinront pendant tout le resle de Tunnée de retomJjer dans son travail qui est jiuii*iïj[e A sa saule.

Merci et grand merci de votre lellre' que je reçois par ie marne caurrier- Je pense comme vous sur 1r JiKiuotonie^ ; mu seule réponse est que dans une matiei'e si coniro versée j*avais besoin de trop prouver; en outre, il fallait, je crois, non seulement montrer b r;ïcine elle fruit, mais faire nssisler à la croissunce Je l'arbre; chaque chapitre ajoute un décimètre a la ti^e.

Mon objection contre moi-nicme subsiste toujours; '■videmiiH^nt il ne faut pas donner le coup de pouce inïaginatir comme Miclielet; uiais, avec un vi-ai talent, on pouvait s'en tirer, ce que je nai pas su faire; par eKeniple Macaulay a pu être critique exact et ar liste

1. lk'[Wi>SL* ù renvui de » ici Cûnqitéle Jacobine «, lil â l.i h'Xivc

2. ^iïJstfjn Paris fi H, TaitiR, 21 mai Wt : « Ce que ji^ cniLqucriïis snii^iuii^iil, û-AWâ Cl- viilumt^ (la dmquéie Jurobine), c'esl Va sui-jtmmJïairii des fnits» ;i]i \^\^^\ tes mêmes psirtout. An fund, voiiïi le SflUiimMir : k-s Init? soi^t iNi portants, nombreux, prôciti. Ils soni iujx Avcluvciit ele. ; y a-t-il bestuu d'iHr»^ Toine puni' lea riSuiiîi'. \\\\ \\'i\si\\\ iiuruil dû éh^e fLiit \\\\v uu IrinvaUleur d'un motifs ^naul lalmt» îiprért quoi Tiuiic Taurait résumé et eu aurait lire les euiiclusitms, — Peut-être un ri'sunié [dus r-Ajiide auraï4"iî aussi bien prouvé, et yiiriez-vous \m ivjuter i-ii nuLe uu dans un iipfieTidii*e une iudicatioii trùs ^oiuiiuùre des sources si richement utilisées. Ltr voliiiiie me parait un pt^u loug* voilà, eu toute Yéri té ^ ma seule la'iUiîue. jj

LES DEUX DERNIERS VOLUMES DE « LA REVOLUTION » 119 complet. (Le Siège de Londonderry, l'état de l'Irlande en 1690, le portrait de Guillaume III.)

Si vous étiez ici, nous aurions à causer pendant des heures; ce que vous dites sur l'inexactitude de Michelet, sur la faiblesse de sa critique, sur l'insuffisance de son érudition, est très vrai. Il a lu très peu et très mal le manuscrit. (Par exemple les 82 gentilshommes de Gaen, le 10 août, etc.)

Pardon de cette lettre à bâtons rompus ; je vous serre la main bien amicalement et vous prie de parler à Sully. Tout à Vous.