M. Bontmy venait de perdre son frère aîné

LES DEUX DERNIERS VOLUMES DE « LA RÉVOLUTION » 131 niême ; nous avons si longtemps pensé et philosophé ensemble l Je suppose que vos idées et vos sentiments suivent à peu près le même cours que les miens. Laissez-moi vous dire pourtant ce qu un tiers, un vieil ami doit vous dij^ 1 il fnut vous soigner et vous détendre ; vous avez abusé de vos forces dans cette dernière et si cruelle épreuve; î[ faut maintenant pourvoir à la bête aillant qu*î\ Tàme. Venez ici tout de suite, si vous le pouvez, et sinon, dans le plus bref délai. Vous n'y trouverez pas de dissonance ; je suis toujours souffrant et oisif; nous saurons tous respecter votre chagrin, et je n {jurai aucun effort à faire pour être silencieux comme probablement vous voudrez l'être. Vous savez la grande amitié et la grande estime que vous porte ma femme. Nous sommes seuls, nous n'attendons plus aucun hôte. Quant aux jeux des enfants, ce sont comme ceux des petits chais; â cette distance d'âge, ils sont d'un autre monde et ne font point contraste. Vous resterez dans votre cbamijre, vous irez promener seul à votre volonté. C'est quelque chose que de se sentir entouré d'amis véritables; il y a trente ans que je vous aime, et vous êtes maintenant le seul ami de jeunesse avec qui je puisse m'épancher tout à fait.

Encore une fois, venez; çà été le premier mot de ma femme. Il vous re.^te encore une belle carrière à fournir, une École précieuse à sauver, un livre d'inérêt supérieur h rédiger; pour tout cela, il faut rerendre des forces physiques. Certes, la vie n'est pas aie, et notre Mare-Aurèle l'a jugée juste. Mais il faut

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h supporter et pour cela se maintenir sain d Torl. Jt

vous embrasse tendrement, et je compte sur vou.s.

Encore une fois, tout à vous. Je remercie beaucoiip M. Meyer qui a eu la bonté de m'écrire à votre place.

A M. EDMOND DEMOUNS*

Mcnthon-Saint-Dernard, 19 septembre 1881 Monsieur,

Je suis très honoré du jugement que vous portez, dans le dernier numéro de la Réforme sociale , sur la Conqnéfe jacobine^. Pour la première fois, l'idée principale du livre a été dégagée. Je suis complètement de votre avis, nous sommes tous plus ou moins révolu- Uonnaires. 11 s'agit d'une méthode, de la méthode en politique, et même plus généralement de la méthode dans ks sciences sociales. Si vous prenez la peine de reiiï^ le premier volume de V Ancien Régime, vous verrpK dans l'analyse de l'esprit classique l'origine de celte méthode. Plusieurs causes continuent à la maintenir en vigueur :

1" L'éducation classique. — Le jeune homme qui a

L Edmoiîd Demolins, né en 1852, directeur de la Science sociale^ fondateur i;t administrateur de l'École des Roches, auteur de divers ouvrages de science sociale suivant la méthode d'observaliûu inaugurée par A. Le Play.

% Hé forme sociale du 1" septembre 1881, page 153 et snii?.

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f fait, en rhétorique, des discours et, en philosophie, des I dissi^rlations, a pris lliabilude de déduire a priori,

2° L'école de droit. — Elle aussi enseigne la méthode déductive à priori. Notre Code et le Digeste dérivent leurs prescriptions de certains principes abstraits. Jamais, dans nos écoles, le droit n'est dérivé de l'histoire positive ou des mœurs du pays donné. La méthode allemande de M. de Savigny n'a pas pris place. A peine si l'étude du droit compare a commencé.

5<» Les écoles d'économie pohtique. — Jusqu'à M. Leroy-Beaulieu, l'économie politique française était purement déductive, fondée sur la théorie de la valeur en soi, de l'échange et autres abstractions.

^^ Le journaHsme. — Rien de plus commode pour faire un article que de partir d'un principe abstrait et d'en développer les conséquences. Il est même impossible de faire un article autrement. Tout article doit être affirmatif et aboutir à une conclusion tranchante ; c'est ainsi qu'il est littéraire et lu.

ô*» L'ensemble des institutions françaises. — Tout y est simple, logique, fondé sur des principes uniformément appliqués à trente-six millions d'hommes.

6^ Le fond d'esprit et le caractère du Français. — 11 répugne à l'attention, à l'application soutenue. Il veut voir clair tout de suite, au risque de voir faux. Il aime planer haut dans l'air et même dans le vide. Il n'a s la dose suffisante de mémoire et d'imagination ur voir les détails, les circonstances, la complexité ^rme de la réalité vivante. Il est rhétoricien et ba-

vard. De plus, il est vaniteux el souffrirait d'avouer son ignorance et son incompétence. Quand il sait à peu près une chose, il croit savoir par surcroît tout le reste- Voyez nos médecins, chimistes, pii^siciens, mathématiciens à l'Assemblée nationale, ils n'admettent pas qu'il y ait des sciences morales et historiques distinctes; ils? croient les savoir, en vertu d'un bon sens infus, et parce qu'ils ont étudié un coin de la nature physique; ils se croient experts et profès sur tout le groupe des sciences qui traitent de la nature humaine.

7** J'ajouterais une dernière cause, très bien exposée par M. Ferrand, dans la Réforme sociale^ — Par l'organisation vicieuse de notre régime municipal, et par le manque d'institutions libres, l'individu n'a pas, chez nous, l'éducation politique élémentaire qu'il reçoit en Suisse, en Angleterre, en Belgique. 11 ne sait pas ce que c'est qu'agir en corps, constituer un bureau, nommer un président, parler au public, faire un rapport précis sur une affaire, subir la contradiction, transiger, etc. Notre système politique et administratif lui donne tous les droits et lui retire toutes les facultés; de là ses prétentions énormes et son incapacité parfaite. Un écolier d'Eton, un fendeur de bois dana rillinois en savent plus en politique que la plupart de nos députés.

Par cette lettre, j'ai seulement voulu vous dire combien j'étais d'accord avec vous....

1. Réforme sociale des 15 août et 15 septembre 1881, articles de M. Joseph Ferrand sur la Réforme municipale en France,

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A MADAME FRANCIS PONSOT

MenUion-Saiiit-Bernard, 20 novembre 1881

Chère Madame,

*.-. Mon întentioD est d* essayer les deux crus et de ïous demander 50 racines d* El vira et 50 racines de Noah^ Nos terrains sont des alluvions mêlées de cailloux, assez souvent argileuses, La terre est très riche; toutes les herbes y poussent plus qu'on ne veut. Notre printemps (avril, mai) est assez froid, la bise et les gelées blanches nuisent souvent à la vigne. Nous faisons la vendange très tard, du 15 octobre au 1^ novembre; ordinairement Tautomne est beau, très doux, très clair; c est le dernier mois avant la récolte qui fait la maturité et la bonté du vin,

Le Graiiidorge dont vous voulez bien vous souvenir est mtirt depuis longtemps, quinze ans sopt un si long intervalle dans Uïie vie d'homme! Quand je relis les livres écrits alors, je ne me reconnais plus. C'était le moment où je vous ai vue pour la première fois à Marseille; j'ai encore des notes sur celte soirée; mon ami PoDsot m'avait conduit dans la ville.

Aujourd'hui, je fais ce que vous faites; je voudrais '"ider pour les miens un petit établissement lotal, une

lison de famille» laisser ici le souvenir d'un homme

'- U*s vipfnobles de la SavoiV lîtflnt phylloxérés, M. Taine s'occut alors Je leur i'ectJnaUrutiotr nu moyen de plants américains.

utile et de bonne volonté; j'espère que mes enfants resteront ici : nous y avons notre tombeau futur; leurs grands parents y reposent déjà; je souhaite que uion fils aime la campagne et ne se condamne pas â celte vie de Parisien, de citadin, qui est celle des hôtels garnis. Ajoutez que, si j'en croîs mes prévisions, le séjour de Paris, ville de guerre et d'émeute, ne sera pas bon pour les années qui viennent. Vous avez grandement raison de donner à votre fils une spécialité pratique; je souhaite toujours qu'il sache l'espagnol, c'est de ce côté qu'il y a le plus de débouchés pour un homme de votre pays, actif et intelligent. Un de mes amis qui a beaucoup voyagé et vécu à l'étranger me dit que les deux langues essentielles à un commerçant, à un fabricant, à un homme d'initiative sont l'anglais et l'espagnol.