A M. ERNEST RENAN

Menthon-Saint-Bernard. 6 juillet 1885

Mon cher ami, vous allez nommer à la chaire de Législation comparée au Collège de France. Si votre voix n'est pas promise, je vous prie de considérer les titres de M. Jacques Flach qui a suppléé deux fois M. Laboulaye ; je le connais depuis plusieurs années, je Tai entendu professer, et je crois qu'il a tous les mérites requis, une ample érudition, des habitudes critiques, la connaissance historique et théorique des législations, beaucoup de conscience et de sagacité, une vie de vrai savant bien î": commencée et bien conduite ; il représentera la France

f^- de ce côté où elle est si peu représentée, surtout à cause ff de la routine judiciaire et de la méthode déductive

; dans lesquelles s'obstine l'École de Droit. Vous savez,

p mieux que moi, la fin du droit romain et du moyen âge ;

h si VOUS causez avec M. Flach, vous verrez, je crois, que

sur le terrain, il promet de travailler comme M. de f- Savigny. 11 y a dix ans, il était encore un peu allemand ]

['' pour la composition et le style. Je crois qu'aujourd'hui, j

' sans rien abandonner de sa solidité et même après avoir j

f approfondi sa spécialité, il a gagné les qualités françaises

■ d'ordre et de diction qui, au Collège de France, ne sont

pas à dédaigner.

Je n'ai pas besoin de vous dire que je ne suis pas de

l'avis de M. Scherer ; son article est de la critique de

• journal, avec un fond d'aigreur,. des intentions de péda-

LES DEUX DERNIERS VOLUMES DE « LA RÉVOLUTION i> 465

gogue, et la volonté d'être fin et compréhensif, sans être ni l'un ni l'autre.

A M. PAUL BOUHGET Boriiige, Menthon-Saint-Bernard, 30 juillet 1883

Mon cher Monsieur Bourget,

Vous êtes un ami et un admirateur de M. Coppée, et vous m'aviez promis cet hiver de me choisir vous-même des passages que vous préférez dans son œuvre. Puisqu'il se présente à l'Académie, indiquez-moi ces passages. J'ai ses livres ici et du loisir ; je lirai en conscience avec une attention de critique. Personnellement M. Coppée m'est très sympathique, son originalité, son talent, son honorabilité sont incontestables. Mais vous savez que les anciens comme moi ont quelque peine à s'habituer à une métrique, à un vocabulaire, à des sujets et à des sentiments nouveaux, bref à ce que vous appelez l'École Moderne.

Je ne vous remercie plus de ce que vous dites si souvent de moi dans le Parlement; si j'en mérite le quart, je dois me trouver trop heureux, et mon travail aura été utile. — Continuez vos efforts pour retiouver les port as perdues de Stendhal et remerciez de ma part 1 Ëlemir Bourges; je viens comme tous les ans, de I re la Chartreuse ^ Lucien Leutuen, Rouge et Noir, les I uniques; la Chartreuse me stupéfie toujours et

m'enchante après quarante ou cinquante liîiitutcs. G. Paris m'avait donné le numéro des Extraits Italiens qui sont déposés à la Bibliothèque et que M. Bourges a fait traduire en partie ; mais j'ai été détourné, je n'ai pas eu le temps d'y aller voir. 11 faudrait passer quelques mois à Grenoble où ses papiers sont déposés; M. Colomb, l'exécuteur testamentaire n'a pas publié tout. — Si l'ouvrage historique ^ dont vous parlez existe, ce serait un trésor sans prix; mais avec les façons de Stendhal, je crois bien qu'il n'était pas fait ; Stendhal le mentionnait comme fait, probablement pour avoir l'impression de son correspondant.

Je vais beaucoup mieux, et je travaille rudement. Donnez-moi de vos nouvelles; de mon village, j'ai le plaisir de vous suivre dans le Parlement, et, sincèrement, c'est un plaisir.