A M. PAUL BOURGET

Sur une carte de visite, 1" novembre 1885

Merci, mon cher Monsieur, je viens de relire le tout*; c'est à relire deux fois, il y a profusion d'idées. — Mon objection permanente et capitale est toujours la même;

i. Les Essais de Psychologie^ réunis en volume.

LES DEUX DERNIERS VOLUMES DE « LA RÉVOLUTION » 171 [ j espèi*e que nous l'examinerons ensemble et de plus près là Paris, Vous avez l'air de considérer comme de valeur égale, au moins à un certain point de vue, les œuvres et les esprils des époques saines. A mon sens, vos preuves sont insuftisantes, et y a là une [lacune]. Que tout, physiolog:ie, psychologie, histoire, puisse et doive être considéré au point de vue déterministe, mathématique et géométrique, cela est certain ;'mais cela n'exclut pas un autre point de vue non moins important, celui où l'on cornpïire des valeurs de même espèce, comme plus ou iiioms grandes lune que l'autre, ou comme rapportées à Fil ni té. Tel est le point de vue parfaitement légitime et distinct de leslhétique, de la morale, delà politique, etc. il y a là dessciences analoguesàla portion delà géonié- Irie dans laquelle on examine quelle est la droite la plus courte ou la courbe la plus longue, ou la surface qui enveloppe le plus de volume ; il y a là aussi des Ihéorèînes qui ne sont point du tout annulés par les autres.

A vous T et compliments pour votre article sur Oxford ^

1 . S^maiioM» d'Oxford parues dans la Nouvelle Revue et reproduiles dans \c 2» vul. des Études et Portraits. (3 voL chez Pion.)

A M. ALFRED FOUILLEE^

MenLhon-Saint-Be]'iiiiL'^, i Jiovembre 1885 Je n'ai pas voulu, Monsieur, voua ropundrn et vous remercier, avant d'avoir eu le plaiï?ir de vous lire. Je viens d'achever la Critique des Systèmei> de Morale^; vou-*^ êtes un terrible dialecticien, d'autant plus que vous ajoutez à l'art de raisonner l'élan, le trait, les images. Je vous félicite de tout mon cœur, et à double titre, comme écrivain et comme philosophe.

Vous avez grand raison de dire que je n'ai indiqué mes idées sur la morale qu'en quelques traits jetés en passant, c'est beaucoup d'honneur que vous me faites d'avoir recueilli et discuté des formules esquissées il y a 28 ans et par une plume de jeune homme. Si j'avais eu le loisir nécessaire, je ne serais pas entré sur votre terrain métaphysique; il vous appartient en propre. J'aurais traité ce que vous appelez la physique de la morale, selon la méthode anglaise, avec cette différence qu'au lieu de prendre mon point de départ comme Darwin dans les sociétés animales, je l'aurais pris dans les sociétés humaines, dans l'histoire, j'aurais traité la morale comme j'ai traité l'esthétique, expérimentalement, en analysant et comprenant les principaux

1. Philosophe français, membre de l'Institut, ancien maître • conférences à l'École Normale supérieure, né à La Voxiëze (Mali: et-Loire), en 1858.

2. A. Fouillée, Critique des Systèmes de Morale contemporaih Paris, 1883.

LES DEUX DERNIERS VOLUMES DE 4 LA RÉVOUITION j> 173 ïyslèmes de isoralâ pratiqut^s {et non pas seulement professés) en ChiD<scIîez k*s Bouddliishrs, cliezlesGrecs (Iq lemps de Ciinon et les Romains du temps de Galon lAnciciK dans le Ctiristianisme primitif, en France sous tiïiint Louis, dans I Italie de laOOt dans l'Espagne de [6(Ki, etc»; et j'aurais tâché de finir pj»r un chapitre iHïilule de M de al dans la vie analogue à celui que j'ai ^cril sur VIdéal dum VaH. — A mnrt avis, les diverses ^ni'ures morales, eslheti{|ue, morale, pi^lilique, logique, iScnnomie politique, ne peuvent devenir stables et progressives que si Ion suit i\ peu près œtte méthode. \à\ temps m'a iiianquè pour l'appliquer tout au long; j'i'spère pourtant que mon qualrienu^ volume vous préiienlera un chapitre où je suis arrîv*.^, par le procédé liistorique, à présenter une idée objective, positive, et non pas sculeTuent per-sonnelle, du droit et de l'État.

J'ai quelque scrupule à contester celle de vos argumentations qui me concerne; puisque j'accepte les autres réfutations, je devrais accepter la mienne. Pourtant je crois que le mot (t prestidigitation » (p. 54) est inexact*.

1. M. Fouillée écrit (p. 54) : Il nous semble qu'un abus de langage analogue se retrouve chez M. Taine.... M. Taine dit que la moralité est une simple question d'étendue dans les ju^^ements et les sentiments, ou comme disent les logiciens classiques, d'extension.... a Le jugement universel, dit M. Taine, surpasse en grandeur le jugement particulier..., donc le sentiment et le motif vertueux surpassent en grandeur le sentiment et le motif intér é ou airectueux; c'est ce que l'expérience confirme, puisque n » jugeons le motif vertueux supérieur en dignité, en beauté, i ératif, sacré. » On voit les métamorphoses que la prestidigit n imellectuelle fait ici subir à l'idée de grandeur qui, de I ment logique, devient esthétique et morale....

L'idée est plus grande quand elle a Ions les homnips pour objet au lieu d'un seul homme. De même le seoli ment, Tamour, est plus grand quand il a poui' objet tous les hommes au lieu d'un seul homme. Selon moi le parallélisme est rigoureux, et la beauté du senlînienl comme de l'idée est proportionnelle à la grandeur do son objet. — Vous ne rétorquez pas rigaureusemenl la maxime; ou du moins vous ne la preniez pas au sens on je l'ai prise. Quand je dis qu'elle pousse Thirnîme généreux à se jeter à l'eau pour sauver un enfant qui se noie, je veux dire qu'il se jette à l'eau en vertu d*un sentiment qui lui fait considérer toute vie humaine comme précieuse, la sienne comme préeieuse ausîii, mais pas plus que celle dej'enfant qui se débat, en soT*te qu'il est porté à risquer la sienne pour sauver l'autre qui indubitablement sans ce risque couru serait anéantie ; bref il applique cette phrase de Cicéron: ne se qnisqvam plus quant aliifm deiigaL — Il n'y a là aucun jeu logique mais seulement une observation de fait.

Sur les sensations inconscientes, je ne suis pas sûr, après avoir lu vos articles de la Revue des Deux Mondes\ que nous prenions le mot conscience dans le même sens. 4e ne prends jamais ce mot comme M. Renan ou comme les Anglais au sens d'esprit, de monde moral et mental (consciousness,) L'acte de conscience est pour mo? h la connaissance que nous avons de nos états interne l

i. La vie consciente et la vie inconsciente j Bévue des Mondes des 15 octobre et l**" novembre 1883.

mVX DEnNÏEFVS VOr.UMES DE (( LA RÉVOLUTION » 175 lainiiient de nos sensations. Il consiste essenliellemenf une répiHilion, laquelle est opérée par un organt* ihysioloï,nï|ue spécial, les cellules grises de Técorcr. I.e \em ou le rat à [qui Ton a retranché cette cnlolti' suprlicielle, le cochon d'Inde à qui M. Vulpian sectionne les cknx pédonculos cérébraux en avant et au-dessus de la proluhéranco a des sensations intactes et coniptMe^; mais il n'en a plus conscience, je veux dire qu'il rn' !*■<; bâjitirijt plus au moment où il les a, et partant, il np ^\*ii souvieiil plus, les organes répétiteurs de la sensation n existant plus ou no les répétant plus.

Pourquoi n'avez-vous pas passé par Menlhon k-elte

intiut' en al la ni au M idi ? Tâchez de le faire une autre an n éi s

m de ivvcnir à Pajis vivant avril. 11 n'y a personm^ ^ivcc

^i j'aurais plus de plaisir à causer qu'avec vous el i\mh*.

^i. GuyauS t^t vraiment on ne cause pas suffisameni [nir

I Agréez, je vous prie, etc.

A M. OSCAR BROWNLNG*

Menthon-Saint-Bernard, 15 novembre tSKI^ Mon cher Monsieur, I

Je n'ai pas lu en manuscrit ia correspondant^' de

1 larie-Jean Guyau, neveu de M. FouiUée, ancien pruliv^MKr

[<le losophie à Condorcet, né en 1854, décédé à Menton eu \^HH,

î I. Oscar Browning, né à Londres le 17 janvier 1837, pi^kics*

i w^i 'histoire à l'Université de Cambridge.

Lord Gower; mais, autant que j'en puis juger par le rieliors, je crois que la publication en serait très utile*. Ik^ liommes compétents qui m'ont parlé de ces dépêches niVmr déclaré qu'elles étaient de la plus haute impor- Lmce; elles embrassent toute la période qui s'étend di'|Hiîs le rappel du duc de Dorset jusqu'au 10 août i 792. Li*s jugements et impressions d'hommes compétents soiil très rares à cette époque et d'autant plus précieux. Los dépêches de Gouverneur Morris h Washington et du Union de Staël à sa cour nous ont déjà beaucoup appris ; celles de Lord Gower compléteraient nos renseignements v\ contribueraient certainement à porter la lumière djitis ce chaos de bavardages oii presque tous les lecteurs SI' rmienl aujourd'hui. Je donnerais cinq cents volumes de j(>urnaux, pamphlets et brochures pour les lettres (jii un ambassadeur, homme d'Etat, écrit sur place de si'Miiiine en semaine, au premier ministre de son pays 4HE à son souverain.

Agréez, cher Monsieur, etc.