PÉRIODE ROMAINE EN HELVÉTIE

César nous apprend que les Helvéiiens, au moment de mettre à exécution leur projet d'émigration, brûlèrent leurs villes au nombre de i% leurs bourgades au nombre de 400, toutes les autres constructions particulières et le blé qu'ils ne devaient point emporter. Le petit nombre d'emplacements lacustres du premier ftge du fer ne permet pas de supposer que toutes ces villes et ces bourgades fussent construites sur les eaux ; dans tous les cas, lorsque les Helvétiens rentrèrent dans leur pays, après la bataille de Bibracte, ils eurent tout à reconstruire, et l'Helvétie ne tarda pas à prendre un nouvel aspect. Des bourgs et d'importantes cités s'élevèrent sur plusieurs points. De riches villas occupaient les contrées les mieux exposées. On peut se faire une idée du grand nombre de ces établissements, si l'on tient compte, que dans le canton de Vaud, à lui seul, il existe plus de 200 localités où

314 ANTtOCITÉS LACDSTRB8 DE l'hILTÉTIB,

l'on retrouve des ruines romaines. Plusieurs Helvétiens participèrent au bien-être et au luxe des Romains ; mais il y en eut certainement un plus grand nombre qui conservèrent, Binon leur indépendance, du moins leurs anciens usages. Bien que les dieux du vaincu eussent été associés à ceux du vainqueur, les autels bruts, dans les forêts ou dans les lieux écartés, étaient toujours l'objet d'un culte. Plusieurs sépultures belvétiennes ne trabissent l'époque romaine que par quelque monnaie ou par des poterie^, produit d'une non- Telle industrie, tandis que tes ornements du défunt rappellent la période précédente. On doit se représenter aussi, à cAté des riches édiBces de l'étranger, l'ancienne cabane nationale, construite de pieux et d'aigle, avec un toit de cbaume. Quant aux babitations lacustres, elles n'étaient plus pour la population une sauvegarde de son indépendance. A supposer que les Helvétiens eussent conservé, pendant le premier âge du fer, l'usage de se fortifier en construisant leurs bourgades sur les eaux, la domination romaine aurait rendu inutile ce moyen de défense. Toutefois le pécheur pouvait encore trouver quelque avantage à ce genre d'habitation, et c'est