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métallurgiques de ceux qui l'exploraient. Les Romains reconnaissaient eux-mêmes la supériorité des glaives celtibériens , et ces glaives n'étaient point en bronze.

D'après César, les Gaulois et les Bretons connaissaient le fer; mais ces derniers l'employaient pour des anneaux et des ornements personnels , ce qui a fait supposer qu'il devait être encore rare. Cette conclusion est moins rigoureuse qu'on ne l'a supposé , ce dont il est facile de se convaincre quand on examine de près quelques découvertes où l'on découvre , avec des armes et de nombreux ustensiles en fer, des ornements divers et même des broches du même métal. L'époque à laquelle les Gaulois commencèrent h travailler le fer n'est pas facile à déterminer , cependant les Phocéens qui vinrent s'établir à l'embouchure du Rhône , six siècles avant notre ère , possédaient depuis longtemps ce métal , aussi durent-ils contribuer à le répandre , au moins dans le midi des Gaules, à supposer que ces contrées fussent restées tout à fait étrangères aux arts métallurgiques des Celtibériens. D'autre part, c'était vers la même époque que les Kimris , qui déterminèrent les émigrations de Ségovèse et de Bellovèse , entraient dans les Gaules, et, comme ils venaient des rives du Pont-Euxin , on ne peut admettre que leurs armes fussent encore en bronze. Dans tous les cas , d'après le rapport de Plutarque , on voyait au milieu des Cimbres , défaits par Marius , des cavaliers qui portaient la cuirasse d'acier.

Lorsque Tacite mentionne le fer comme étanl rare chez

lesEstyes, peuple du nord-est de la Germanie, c'est que

sans doute il n'en était pas de môme chez la plupart des

Germains.

Les Suèves, en Rétablissant en Suède . sur les rives du

DU BRONZE Al FER. 177

lac Mélar, apportèrent avec eux l'art de travailler le fer, mais encore n'est-il point certain que ce métal n'ait pas été connu dans les pays Scandinaves avant leur arrivée.

Hérodote rapporte que les Scythes rendaient un culte à un glaive en fer. Cet usage était sans doute déjà ancien du temps de l'historien grec. On sait comhien la matière consacrée aux instruments du culte reste longtemps la même , malgré les progrès de l'industrie. C'est ainsi que chez les Romains, les féciales avaient conservé l'usage d'immoler les victimes avec une pierre siliceuse. — Le pays des Scythes, en nous reportant vers l'Asie, nous rapproche des contrées où les arts métallurgiques prirent naissance.

Il n'est guère possible d'indiquer par des chiffres précis , pour chacun des pays de l'Europe, le moment où le fer devint d'un usage général; mais il y a lieu d'être surpris comhien longtemps on a attribué aux Romains les épées de l'âge du bronze. Ces armes sont aussi plus anciennes chez les Gaulois que plusieurs savants ne le pensent. On voit chaque année se multiplier des découvertes qui prennent nécessairement place avant les conquêtes de César, et reculent d'autant les périodes antérieures. L'examen des faits justifiera ces indications préliminaires, qui feront cependant comprendre comment l'âge du fer peut remonter, en Suisse, avant la domination romaine.

Ce troisième âge n'a point commencé à la même époque dans les divers pays de l'Europe , ainsi qu'on vient de le voir. En Grèce, le fer est antérieur à Hésiode; dans quelques contrées du Nord, il était encore rare du temps de Tacite. La durée de cette transition a nécessairement varié d'après le développement des peuples et selon que l'art de travailler le fer était introduit par une invasion ou conquis

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peu à peu par l'industrie nationale. Dans le même pays , telle contrée peu ouverte aux communications devait présenter la même disparate qu'à la fin de l'âge de la pierre) et, lorsque le fer fut généralement en usage, l'épée en bronze put encore se trouver dans la main de plus d'un guerrier. Dans le moyen âge. on vit même sur des champs de bataille le easse-tète armé d'une pierre et la pointe de lance en bronze , d'où l'on ne saurait conclure qu'on en était alors à une époque de transition. Enfin, dans les cérémonies religieuses, la matière col >acrée par l'usage prend un caractère sacré, en sorte que les instruments du culte furent longtemps encore en pierre ou en bronze , après l'introduction générale du fer.

Si ces faits exceptionnels doivent rendre circonspect quand il s'agit de la classification des antiquités, on peut cependant procéder avec une assez grande certitude dès qu'on découvre un ensemble d'objets qui fournit des données positives sur la matière prédominante dans l'industrie , et lorsque les formes , les ornements et le genre de travail caractérisent une manière de faire propre à tel peuple ou à telle période. Les données historiques, qui, d'une manière générale, commencent avec l'âge du fer, viennent compléter ces déterminations, dont l'importance ressortira mieux après la description des découvertes qui restent à mentionner.