AGRICULTURE ET ALIMENTS

propres, et le commerce se pratiquait au moyen d'échanges avec des contrées lointaines.

Agriculture.

L'une des découvertes les plus imprévues de l'âge de la pierre est assurément celle des graines provenant de l'agriculture. L'orge et le froment carbonisés par l'incendie ont été trouvés à Moosseedorf, à Meilen et à Wangen. Sur ce dernier point, le froment était recouvert par la tourbe et la couche artificielle formée des débris tombés à l'eau, en sorte qu'on paraît avoir ensemencé le terrain voisin, dès la fondation de cette bourgade. Ces graines, originaires de l'Orient, auraient ainsi été importées en Suisse par les premiers émigrants d'Asie, qui, introduisant avec eux la plupart des animaux domestiques, avaient pu les charger de provisions en vue d'un établissement dans des contrées inexplorées. Outre l'orge et le froment, on doit mentionner le chanvre ou le lin, d'après les cordons et les étoffes de Robenhausen et de Wangen, si toutefois il est bien certain que les filaments conservés ne viennent pas de l'ortie ou de quelque autre plante à écorce filamenteuse.

Quand on voit en quoi consistent les instruments de celte époque reculée, on se demande comment le défrichement et la culture du sol étaient possibles. Ils devaient offrir en effet des difficultés, mais il est vraisemblable qu'on se servait de houes et de pelles en bois, et que les terrains cultivés n'étaient pas fort étendus. On devrait, semble-t-il, découvrir les traces de ces outils aratoires dans la tourbe, qui a conservé des restes de branchages bien plus décomposables.

de l'âge de la pierre. 277

Peut-être les retrouvera-t-on ; toutefois l'instrument en bois disparaissait par l'incendie, et s'il tombait à l'eau, il surnageait, en sorte qu'il ne se perdait pas si facilement que les objets plus lourds. Le travail qu'exigeait l'agriculture surprend moins quand on se souvient que c'est dans l'âge de la pierre qu'ont été élevés les plus grands tumulus. Remuer la surface du sol, l'ensemencer et récolter les graines, était bien plus facile que de transporter d'immenses blocs pour construire les salles funéraires et de les recouvrir de 30, de 60 pieds et même plus, de terre rapportée. L'agriculture, à cette époque, n'en est pas moins un fait remarquable qui ajoute un nouvel élément à la reconstruction de l'histoire.

Aliments.

Les graines récoltées ne pouvaient être réduites en farine comme on le fait de nos jours. Le moulin de cette époque, si l'on peut lui donner ce nom, consistait en une pierre •brute dont on rendait la surface plane , et sur laquelle on broyait ou concassait le blé avec une autre pierre. M. le professeur Heer pense qu'on rôtissait le grain pour cette opération et qu'on le déposait dans des vases1. «On l'employait ainsi après l'avoir humecté. Tel était l'usage répandu dans les îles Canaries lors de leur découverte par les Espagnols. De nos jours le peuple de Ces îles continue à rôtir le blé dans des fours construits à cet effet, et, après l'avoir concassé, il le conserve dans des peaux de chèvre. Cette manière de le préparer comme aliment remonte à la plus haute

1 Les détails suivants sont extraits du travail cité dans la note précédente, pag. 270.