RELATIONS COMMERCIALES

la coupe des récoltes. Le travail des cuirs, l'art du tisserand, la confection des vêtements, en un mot toutes les branches de l'industrie gagnèrent à l'emploi du bronze, parce que tout pouvait se faire plus rapidement et mieux que dans la période précédente.

Commerce.

Plus l'industrie se développe, plus le commerce prend d'extension. Les mines de cuivre exploitées sur un grand nombre de points, n'étant pas également riches partout, l'abondance des unes devait suppléer à l'indigence des autres, et contribuer à multiplier les rapports commerciaux. Quant àl'étain, indispensable pour l'alliage du bronze antique, ses gisements, peu nombreux sur la surface du globe, ne se trouvent en Europe qu'en Saxe ou en Cornouailles '. Il est difficile de dire si les mines de la Saxe ont été exploitées avant l'âge du fer ; dans tous les cas , l'étain de l'Angleterre, connu des anciens Phéniciens, a été un important article de commerce dès un âge fort reculé.

On comprend que le Celte, qui avait acquis en Asie une grande habileté à travailler le bronze et certainement aussi à exploiter les métaux dont il se compose, n'ait pas tardé à tirer parti des mines de l'Occident ; toutefois il a dû s'écouler un temps assez long avant qu'il se soit établi dans les Iles Britanniques, qu'il y ait découvert l'étain et qu'il ait ouvert des voies commerciales qui permissent d'approvisionner la plupart des tribus dispersées en Europe. 11 semblerait donc

* Il n'est question ici que des mines assez riches pour valoir l'exploitation. — C'est par erreur que quelques auteurs anciens parlent de mines d'élain exploitées en Espagne.