VERTÉBRÉS

C'est à Lamarck que l'on doit l'expression de vertébrés ; il réunit sous ce nom les quatre classes supérieures de Linné : les mammifères, les oiseaux, les amphibies et les poissons. Cuvier et ses successeurs conservèrent cette division des vertébrés en quatre classes. Mais en 1822, de Blainville reconnut que la classe des amphibies était la réunion mal fondée de deux classes entièrement distinctes, les batraciens et les reptiles, les premiers se rapprochant davantage des

poissons, et les seconds, des oisea?ux. Haeckel se plaçant au point de vue généalogique en fait autant pour la classe des poissons, qu'il décompose en quatre autres classes : les vertébrés acrâniens, les mofiorrhines, les poissons proprement dits et les dipneustes. On verra plus loin que ces divisions sont d'une très-grande importance pour l'histoire et l'origine des espèces. Enfin, un naturaliste allemand contemporain, Gegenbaur, a soutenu que les halisauriens, jusqu'à présent confondus avec les reptiles, devaient être aussi considérés comme une classe à part, dont l'origine serait encore plus ancienne que celle des batraciens. On arrive ainsi au chiffre de neuf classes, que Haeckel distribue de la manière suivante :

, /A. ÀcRAKiKHB. 1. Leptocardiens.

m I ^\ I a» MoxoiLRHiMEs. 2. Monorrhioes.

*£ \ \ / 3. Poissons.

^ F i \k. Dipneustes.

B, Cramotes. I / !• Akauniehs. /

J 5. Halîsaurieos.

,6. ÂuPHiRRHiNEs. ) vB. Batraciens.