VARIABILITÉ ET ADAPTATION

riture, etc., déterminent leurs descendants à s'écarter fortement de la forme paternelle ou maternelle. — 3° La loi d'adaptation sexuelle, d'après laquelle certaines influences agissant sur les parents, déterminent le sexe de leurs descendants. — Il est possible que beaucoup d'autres faits dont la cause est inconnue, proviennent de l'adaptalion potentielle. Une preuve de l'influence que peuvent exercer les circonstances extérieures sur la postérité d'un organisme, c'est que beaucoup d'animaux et de plantes sauvages deviennent stériles dès qu'on les soumet au régime de la domestication et de la culture.

L'adaptation actuelle ou directe est beaucoup plus connue et plus facile à expliquer. Elle est, d'après Haeckel, soumise à cinq lois : 1° La loi d'adaptation universelle, d'après laquelle tous les individus., même semblables sont, dans le cours de leur vie, modifiés dans une certaine mesure par les circonstances extérieures. — 2° La loi d'adaptation accumulée, à laquelle se rapportent d'un côté tous les faits causés par l'influence prolongée de certaines conditions d'existence, nourriture, climat, milieu, etc., et, d'un autre côté, tous les faits résultant de l'habitude et de l'exercice, de l'usage et du non-usage des organes ; ces faits d'adaptation accumulée sont ceux qui ont le plus fortement fixé l'attention des naturalistes français, de Du Maillet, de Lamarck, de Geoffroy-Saint-Hilairc ; mais ils ne peuvent servir qu'à expliquer la variabilité des formes, sans pouvoir suffire à expliquer l'origine et surtout le progrès des espèces ; il faut y ajouter, comme l'a fait Darwin, la lutte pour l'existence et la sélection naturelle. — 3° La loi d'adaptation corrélative, d'après laquelle les changements produits dans un organe entraînent d'autres changements dans d'autres organes ; c'est une conséquence de la cohésion et de la connexion de toutes les parties de l'organisme. Quand, par exemple, une plante est transportée dans un lieu plus sec, le nombre de ses feuilles augmente ; cette augmentation produit une action modificatrice sur les autres parties delà plante et les branches deviennent plus courtes ; certaines races

d'animaux chez lesquels la domesticité à amené un raccourcissement des jambes (porcs, bœufs, etc.) ont en même temps une tûte plus courte et plus ramassée. On pourrait citer des milliers d'exemples de corrélation analogues ; les plus remarquables et les plus importants au point de vue de la sélection sont ceux qui se produisent entre les organes sexuels et les autres parties du corps. On sait quels changemens la castration produit dans tout l'organisme. Cette corrélation des organes sexuels jette une grande lumière sur certains phénomènes de l'adaptation potentielle : si le moindre changement des organes sexuels modifie considérablement le développedes descendants, d'un autre côté le moindre changement dans une partie quelconque de l'organisme a son retentissement dans les organes sexuels et par conséquent chaque modification du corps d'une individu doit exercer une influence indirecte sur les individus qui naîtront de lui. — 4» La loi d'adaptation divergente, d'après laquelle les parties du corps originairement semblables se développent sous l'influence des circonstances extérieures suivant des directions opposées. Cette loi est capitale pour l'explication de la division du travail. — 5° La loi d'adaptation illimitée ou infinie, d'après laquelle il n'y a point de limite connue pour la modification des formes organiques sous l'influence des causes extérieures.