MOUR

mètres au-dessous de

pas laisser passer le corps d'un homme. C'est le revolver que vous penseriez peut-être retrouver là dedans, monsieur? I h bien, si l'assassin 1 jeté, il connaissait L'endroit, rétrécissement du trou. Il aurait eu la une .•lien te.

— Ave/.-vous vu, monsieur, dit le juge, la balle qui a failli vous Itl

— Non, répondit Vincent. le docteur m'a dit qu'elle est d'un calibre tafia*

— La voici, prononça le juge.

M. de Vilk i un

air un peu ému. Pois il U lier dan

paume. El finalement il le rire

— Mais ce n'est pas sérieux! s'ecria-t-il. ( sorti d'un joujou d'enfant. Dire que ce mécl petit grain de plomb!... C'est humiliant, ma parole d'honneur!

Comme le magistrat se taisait, Vincent, à tour, l'interrogea :

— Qu'en pensez- vous?

— Je pense, dit-il, que cette balle est sort.c d'une arme élégante, d'un de ces petits revolvers à crosse ouvragée, que certains hommes du monde aiment à avoir dans leurs poches, mais surtout que les femmes adorent, comme des bijoux qui seraient dangereux.

Robert, involontairement cette fois, leva les

HAINE D AMOUR ^ 4 f

yeux vers Sabine. S'il avait prévu son propre mouvement, il n'eût jamais osé l'accomplir. Son regard en disait trop.

Il rencontra celui de Mme Marsan. Elle posait sur lui, ardemment, ses prunelles noires. Quand elle se vit surprise, elle ne les détourna pas. Au contraire elle s'adressa directement à l'inventeur.

— Oui, c'est vrai, dit-elle en relevant la dernière phrase du juge. Je les connais, ces petits revolvers. J'en ai eu un moi-même... un charmant, dont la crosse était de nacre avec mon chi fifre en or.

Le juge d'instruction se retourna vivement. Lui aussi, il examina cette femme.

Elle était calme, souriant presque de l'allusion faite à la puérile crânerie de son sexe. Elle avança vers le lit, et passant la main devant le juge:

— Vous permettez?... dit-elle.

Vincent lui tendit la balle :

— Tenez, ma chère amie... C'est bien avec de petits projectiles de ce genre que vous faisiez de si jolis cartons.

— Madame est forte au pistolet? demanda le juge d'instruction.

— Mais oui, assez... répondit-elle avec un léger rire de fierté.

— Vous seriez bien bonne, madame, reprit le

346 HAINI d'aMOUR

magistrat, de m'au; 1 prend i

votre revolver. Nous pourrions voir bien

— Oh! dit-elle, je ne l'ai plus. C masculins déplaisaient à M. de Villeno m'en suis ôté jusqu'à la tenu:

— C'est vrai, sourit Vincent. Je lui fait la guern

A cetee exclamation du •. le juge prit un

air véritablement perplexe. I . il s'em-

défier ftntenog raignant

qu'on n'eût entrevu le s< [ai venait de l'ef-

fleurer. Il a\ • minuti

maintenant ; nsolurm dam

la vie de Mme Marsan, toute unique amour, nulle intrigue, nulle coquet: même, ne se dissimulait à M. de Villenoise. Celuici, d'autre part, otlr : élite rare chez un homme si jeune, dont la fortune vait attirer les femmes comme la lumière attire les papillons, beau garçon en outre, fait pour plaire et pour aimer à plaire. Bien que soup neux par devoir et par v< le magistrat eut un mouvement de gêne, en songeant à la p* ; monstrueuse dont il venait d'obscurcir ce délicat roman. D'ailleurs la monstruosité de la conjecture l'humiliait moins que l'invraisemblance. Sur quelle piste absurde avait-il failli s'égarer? Il rattrapa bien vite à ses propres yeux sa courte sot-

tise en affectant des airs d'homme du monde auprès de Mme Marsan.

Dès qu'il lui eut débité trois ou quatre phrases aimables, Sabine se retira de nouveau derrière lui. Mais elle se retira par un brusque renversement du corps, comme quelqu'un à bout de forces, qui n'en peut plus, qui va, s'il ne quitte pas à temps la scène, défaillir sous le poids de son rôle. Quand elle se rassit dans le même fauteuil qu'elle avait quitté trois minutes auparavant pour arranger les fleurs, ce fut un affaissement, un abandon écrasé de toute sa personne et un laisser-aller de sa tête sur le dossier, tels que Dalgrand crut qu'elle allait se trouver mal.

Il se leva alors lui-même, changea de place. Car il ne voulait pas qu'elle revînt à elle sous son regard, qu'elle lût dans ses yeux le trouble effroyable de sa pensée. Il n'osait plus regarder cette femme. Il se sentait vis-à-vis d'elle l'âme éperdue, le geste égaré, les prunelles fuyantes d'un coupable. Trop de certitude en même temps que trop de doutes le bouleversaient, lui ôtaient la disposition de son jugement, la maîtrise de son attitude.

Comment l'interrogatoire se termina, comment Robert se trouva dans une voiture à côté du juge d'instruction, se dirigeant vers le lieu de l'attentat, il s'en rendit à peine compte. Le désir de fuir avant tout, de quitter momentanément son

h UNI

ami et Sabine, avait, pendant quelques minu dominé son tumulte intérieur. I : il avait eu la force de leur donner une main paisil OTtir

avec un air naturel, pour obtenir cette délivi immédiate.

Une (bit hors de la chambre, il reconquit eu partie son sang-froid. Le juge réfléchissait même garda le silence. Du château à l'allée : térieuse, il eut le te:r C tracer une ligne de

cond

Dalgrand résolut de cacher à t. gis-

trats aussi bien qu'à Vincent, et surtout à Sabine, 1 abominable soupçon qui, d'un seul coup, lui avait étreint lame comme par d< ainsi qu'une bête monstrueuse. Ce nte,

il ne s'en débarrasserait qu'au moyen d'une éVid< blie par lui-même, dans un sens ou

dans un autre. A côté du juge d'instruction, il allait, lui, faire son enquête. Il y apporterait toute la prudence, toute la dissimulation nécessaires. Car de son habileté dépendaient son propre repos, le bonheur de Vincent et — peut-être — celui de Gilberte. Il se répétait ces résolutions. Il tendait sa volonté. Mais comment conquérir, dans de si extraordinaires circonstances, l'impartialité, la froideur, la clairvoyance, dont il voulait s'armer?...

Il ne distinguait rien nettement. Son exploration avec le juge fut sans fruit. D'ailleurs ce ma-

gistrat, n'étant plus assez jeune pour grimper dans des rochers, se promettait de recommencer, avec des limiers lestes et habiles, un examen plus minutieux.

Ce fut le soir seulement que Robert reprit possession de lui-même. La vue de sa petite bellesœur, un peu pâlie et souffrante, mais d'une si souriante douceur en son héroïque silence de vierge, retrempa ses forces, lui rendit l'énergie, le calme dont le dénuait depuis quelques heures cet immense bouleversement moral.